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HISTOIRE NATURELLE 



qu'il admettoit, une seule doit subsister, et c'est 

 celle qui nous occupe. Mais son lamantin des 

 Grondes-Indes est évidemment le dugong; son la- 

 mantin du Kamtschalka , le stellère; et son petit 

 lamantin des Antilles ne diffère en rien de celui 

 d'Amérique. M. G.Cuvier, par des recherches sui- 

 vies et complètes, est le premier naturaliste qui ait 

 éclairci, d'une manière satisfaisante, les descrip- 

 tions de ces animaux, qui cependant ne sont point 

 encore aussi complètement connus qu'on devroit le 

 désirer. 



Le lamantin d'Amérique atteint une assez grande 

 taille; elle est souvent de plus de vingt pieds. Son 

 poids s'élève, dit -on, jusqu'à huit milliers. La 

 graisse qui enveloppe les chairs est très abondante, 

 et les jeunes sont fort recherches pour leur délica- 

 tesse. Toutefois, la nourriture que les Américains 

 retirent des salaisons de lamantins est peu eslimée 

 des créoles, et elle ne sert guère qu'aux nègres plan- 

 teurs. L'os de inanal i, vanté outre mesure dans des 

 arcanes mis en vogue par la superstition la plus 

 grossière, est l'os du rocher, flottant au milieu de 

 l'appareil auditif, comme on le remarque chez tous 

 les cétacés indistinctement. 



Le lamantin ne vit point dans les eaux profondes : 

 il se tient sur les grèves des îles des Antilles où 

 l'observèrent et Du tertre et le père Labat, ou bien 

 dans les anses abritées des côtes d; 1 l'Amérique mé- 

 ridionale, et notamment du Ihésil et des deux 

 Guyanes. C'est surtout aux embouchures des grands 

 fleuves de l'Orénoque et des Amazones, au milieu 

 du mélange de leurs eaux douces avec les eaux sa- 

 lées de l'Atlantique, que ces cétacés se plaisent et 

 qu'ils vivent en plus grand nombre. L'utilité de 

 leur chair a engagé les colons établis dans le Nou- 

 veau-Monde à leur faire la chasse, et les lamantins 

 ont bientôt appris à fuir des lieux qui leur deve 

 noient funestes; ils se sont retirés sur les eûtes les 

 plus désertes et dans les fleuves les moins visités: 

 partout où l'homme habile ils sont devenus rares et 

 farouches. 



M. delîlainville a considéré les lamantins comme 

 représentant, au milieu de leur genre de vie tout 

 aquatique, les éléphants terrestres. Il compare ces 

 animaux, au premier coup d'oeil si disparates, dans 

 la disposition et la manièredont se forment les dents, 

 et surtout dans les poils durs et cornés qui revêtent 

 les lèvres des lamantins aussi bien que celles des 

 éléphants. D'autres analogies se découvrent aussi 

 dans les pièces diverses du squelette. 



Les mœurs du lamantin d'Amérique sont plus 

 particulièrement celles que nous avons indiquées, 

 en parlant des espèces en général. Les voyageurs 

 disent que lorsque l'un d'eux est attaqué, les autres 

 individus, au lieu de fuir, viennent à son secours, 

 et cherchent à le protéger. On rapporte, cl c'est 1 



sans doute en parlant du slcllcne seul, qu'ils dor- 

 ment dans 1 eau le ventre en haut, ce qui supposc- 

 roit que leurs évents restent au-dessus de la surface 

 de la mer. L'accouplement se fait vers la chute du 

 jour, et la femelle, pour son accomplissement, se 

 renverse sur le dos et serre le mâle dans ses nageoi- 

 res. Leurs sens sont inégalement développés : et 

 c'est ainsi qu'on s'accorde à dire que leur vue est 

 mauvaise, mais que l'ouïe , en revanche, apprécie 

 avec une grande délicatesse le moindre bruit. Les 

 nations qui habitent les côtes de l'Amérique les 

 chassent avec des bateaux montés par des harpon- 

 neurs habiles, et les percent le plus ordinairement 

 avec des lances acérées. 



Nous avons peint le lamantin d'Amérique tel que 

 l'a créé la nature. Nous n'avons point surchargé 

 notre palette pour l'embellir par des couleurs que 

 la vérité répudie : et cependant nous parlons d'un 

 être sur lequel la mauvaise foi la plus insigne s'est 

 exercée. L'homme en général aime à se faire illu- 

 sion, et, en se trompant lui-même, il se plait à 

 tromper ceux qui l'écoutent. Car quelle autre rai- 

 son donner que toutes ces descriptions affirmées 

 avec une rare impudence, et dont on peut se faire 

 une idée en ouvrant le Telliamed de Dum;iillet, 

 de ces hommes à barbes épaisses, de ces femmes 

 marines portant des mamelles, tenant leur nour- 

 risson sur leur sein , dont le corps est gracieux par 

 le haut et terminé par une hideuse queue de 

 poisson ? 



LE LAMANTIN A LARGE MUSEAU. 



Manatus latirostris. Harlan. 



M. lé docteur américain Harlan a publié récem- 

 ment, dans le Journal de l'Académie des Sciences 

 naturelles de Philadelphie (t. III. part. 2, p. 390; 

 pi. 15, fig. 1, 2 et 3), la description d'un lamantin 

 qu'il regarde comme différant spécifiquement de 

 l'espèce précédente, et dont il n'a pu étudier que 

 des crânes, qu'il trouva gisants en grand nombre sur 

 les rives et à l'embouchure des rivières qui arrosent 

 les Florides, et qui se perdent sous les 25 degrés 

 de latitude. Ces crânes difï'éroient d'une manière no- 

 table de ceux qui sont propres aux lamantins d'A- 

 mérique et du Sénégal, et le portèrent à créer no- 

 minalement une nouvelle espèce, en attendant que 

 des observations directes vinssent en faire connoître 

 les différences extérieures. Celte espèce n'auroit que 

 trente-deux dents. M. Harlan n'ayant pas jugé à 

 propos de dire dans sa Faune des États-Unis , que 

 nous avons sous les yeux, en quoi le crâne de son 

 lamantin lalirostre difl'éroit de ceux des deux au- 

 tres espèces , nous attendrons que celte découverte 



