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HISTOIRE NATURELLE 



de Nantes, et voyageur auquel nous devons quel- 

 ques descriptions d'histoire naturelle médiocres, est 

 le premier, à notre connoissance, qui ait donné dès 

 -1720, et sous le nom de lamantin des Indes, une 

 ligure et une description du dugong (') assez recon- 

 noissables. Renard ensuite publia à Amsterdam, en 

 47. r >4, un volume in-folio de ligures de poissons des- 

 sinées par des peintres indiens, et dans ce recueil, 

 dont la véracité fut long-temps suspectée, parut un 

 portrait du dugong (pi. 54 , tig. iSO) assez mal ca- 

 ractérisé , imitant plutôt un squale, et que la plu- 

 part des naturalistes rejetèrent comme fautif. Cet 

 animal ne fut regardé par les uns que comme uu 

 lamantin, et par les autres que comme un morse. 

 Le célèbre anatomiste hollandois Camper reçut un 

 dugong de Ratavia; et, se livrant à quelques recher- 

 ches dans les écrits de ses devanciers, il exhuma la 

 ligure publiée par Renard, dont il donna une copie 

 •dans ses œuvres, à laquelle il ajouta en note, que, 

 sous le nom de dou-jung (vache marine), on con- 

 noissoit depuis long-temps un poisson qui respiroit 

 par les poumons, et avoit des mamelles placées de- 

 vant la poitrine entre les nageoires, et dont les lè- 

 vres éloient entourées de barbe. 



Le dugong ne fut pour Linné, peur Erxleben <•! 

 même pour Shaw, qu'une espère du genre morse, à 

 laquelle ces auteurs appliquèrent le nom spécifique 

 de trichechus dugung. lîuiïou toutefois avoit déjà 

 entrevu, par la comparaison d'un crâne «pie Dau- 

 beiilon avoit disséqué, que le dugong différait beau- 

 coup du morse; il dit- « La tète du dugong est à peu 

 près déformée de la même manière par la profon- 

 deur des alvéoles, d'où naissent, à la mâchoire su- 

 périeure, deux dents longues d'un demi-pied : ces 

 dents sont plutôt de grandes incisive-, que des dé- 

 fenses, elles ne s'étendent pas directement hors de 

 la gueule comme celles du morse; el es sont beau- 

 coup plus courtes et plus minces, et d'ailleurs elles 

 sont situées au-devant de la mâchoire, et tout près 

 l'une de l'autre, comme des dents incisives; au lieu 

 que les défenses du morse laissent entre elles un 

 intervalle considérable, et ne sont pas situées à la 

 pointe, mais aux côtés de la mâchojre supérieure. 

 Les dents mûehelières du dugong diffèrent aussi , 

 tant pour le nombre que pour la position et la forme 

 des dents du morse; ainsi nous ne doutons pas que 

 ce soit un animal d'espèce différente. » 



Dans ces dernières années, deux naturalistes fran- 

 çois, MM. Diard et Duvaucel, qui séjournèrent 

 long-temps aux Indes, envoyèrent au Muséum un 

 squelette complet de dugong, avec le dessin de l'a- 



{') Voyages et aventures de François Léguât et de 

 ses compagnons en deux isles désertes des Indes Orien- 

 tales, 2 vol. in-12. Londres, 1720 [tome I, page 93 

 et suivJ. 



nimal, et une description détaillée. M. G. Cuvier a 

 fait graver la figure du squelette dans son ouvrage 

 sur les ossements fossiles, et M. Fr. Cuvier en a 

 tracé l'histoire d'après les deux voyageurs que nous 

 venons de citer, dans son recueil de planches colo- 

 riées, consacré aux mammifères. A la même époque, 

 sir Rallies, alors gouverneur de Sumatra, adressoit 

 un mémoire à Londres , rédigé sur les notes de 

 MM. Diard et Duvaucel, qui s'étoient momentané- 

 ment engagés à le seconder dans ses recherches; et 

 sir Everard Home, étudiant les viscères et la char- 

 pente osseuse de dépouilles qui l'accompagnoient, 

 donnoit à ce trav.nl un haut degré d'intérêt. (Trans. 

 soc. pkilosophiq., deuxième partie, IS20.) 



Des caractères généraux rapprochent donc les du- 

 gongs des lamantins, et les placent les uns et les 

 autres dans la première famille des cétacés; mais 

 des caractères particuliers les éloignent générique- 

 ment. Aussi, dès 1799, M. Lacépède, proposant une 

 nouvelle classification des mammifères, avoit créé le 

 genre dugon {dugong) dans son dix-neuvième ordre , 

 qu'il avoit placé pour conserver les rapports natu- 

 rels, et comme lien intermédiaire entre les morses 

 et les lamantins. MM. Duméiil elTiedemann adop- 

 tèrent ce genre, dont le nom fut changé en 181 1 par 

 le naturaliste prussien Illiger, et remplacé par celui 

 d'halicore qui est tiré du grec, et qui signifie vierge 

 ou fille de la mer, nom plus pompeux et plus sonore 

 sans doute, mais dont on ne sent pas bien la néces- 

 sité. Les zoologises modernes ont toutefois sanc- 

 tionné cette dénomination plus récente, et M. Fr. 

 Cuvier l'écrit halicorne. 



Les dugongs n'ont point de rapports de forme 

 extérieure avec les morses, qui ont quatre membres 

 comme les phoques, membres à demi engagés dans 

 des nageoires, il est vrai, mais qui établissent entre 

 ces deux genres une bien grande séparation. Leur 

 corps est pisciforme, mais plus rapproché déjà par 

 son organisation des vrais cétacés que celui des la- 

 mantins. Les ongles qu'on remarque sur les na- 

 geoires de ces derniers manquent complètement sur 

 celles des dugongs, et la queue ovalaire est rempla- 

 cée par une nageoire en croissant, de même forme 

 que celle des dauphins. Leur tête n'est point dis- 

 tincte du corps ; le museau est très gros, mobile et 

 comme tronqué : il est garni de poils épineux sur Je 

 rebord des lèvres, qui sont très grosses. 



Ce qui caractérise plus particulièrement les du- 

 gongs c'est le nombre, la forme et la disposition 

 des dents. M. Fr. Cuvier a donné une description 

 exacte de ces os, dans son ouvrage intitulé, de* Denis 

 des mammifères considérées comme caractères zoo- 

 logiques (Paris, in-8°, 1825, p. "?.ôS). Il résulte de 

 ses observations que la mâchoire supérieure a quatre 

 dents incisives et dix molaires ou màchelières, et 

 qu'à la mâchoire inférieure on compte parfois six ou 



