DES MAMMIFERES. 



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en oulre deux espèces, qu'ils spécifient par les noms 

 de busban et de buntal. 



Nous ne répéterons point ce que nous avons déjà 

 dit en parlant des lamantins, sur les noms de vache 

 marine, de sirène, de femme de la mer, qu'on a 

 aussi appliqués au dugong. Combien il faut être ami 

 du merveilleux pour chercher à établir des ressem- 

 blances aussi disparates, et trouver dans la physio- 

 nomie d'un cétacé, et dans les éminences grossières 

 qui s'élèvent sur sa poitrine et qui >ont destinées à 

 la lactation, les charmes qui font le plus bel orne- 

 ment du plus bel objet de la création ! 



Les dimensions les plus ordinaires d'un dugong 

 sont sept à huit pieds, sur une circonférence, à la 

 partie moyenne du corps, de trois à quatre pieds; 

 les défenses n'ont guère alors que dix-huit lignes au 

 plus ; son aspect est repoussant. Qu'on se figure en 

 effet une têle volumineuse, terminée par une lèvre 

 antérieure brusquement et largement tronquée, de 

 petits yeux, des lèvres pendantes formant d'épais 

 bourrelets; et l'on aura l'image, non pas d'une sirène 

 gracieuse, mais d'un animal bien indigne des agré- 

 ments qu'on lui a prêtés avec tant de complaisance. 



Le corps est revêtu d'une peau épaisse, de couleur 

 ardoisée uniforme en dessus, prenant une teinte plus 

 claire et dégradée en blanchâtre en dessous, où se 

 dessinent des taches plus foncées; sa surface est 

 lisse, et à peine on y remarque quelques poils; les 

 nageoires brachiales sont garnies sur leur rebord an- 

 térieur de verrues ou de callosités , et sont de forme 

 oblongue; la queue a deux idbes taillés en croissant; 

 le museau est mobile sur la mâchoire supérieure, et 

 recouvre, comme les lèvres de certains cliiens do- 

 gues, les bords de la mâchoire inférieure; en avant 

 il est tronqué, et la surface en cœur renversé, qui 

 en résulte, est légèrement convexe et revêtue, ainsi 

 que les lèvres, d'épines cornées longues d'un pouce , 

 très consistantes , et qui sont ou des organes de tact , 

 ou des moustaches , ou des corps destinés à arracher 

 les herbes marines dont le dugong fait sa nourri- 

 ture , et qui, peut-être, servent à ces trois usages à 

 la fois; le bout des défenses paroit en avant de ce 

 museau mobile sous deux dépressions qui y sont tra- 

 cées. L'intérieur de la bouche est garni de verrues 

 cornées et de poils; la langue est courte, étroite, et 

 presque adhérente par tous ses points; son extré- 

 mité est hérissée de papilles cornées, et à sa base 

 existent deux glandes à calice; les gencives sont 

 épaisses; les narines forment deux fentes paraboli- 

 ques rapprochées de l'extrémité du museau, à bords 

 semi-lunaires, susceptibles de se contracter ou de se 

 relâcher; les yeux sont très petits, convexes et mu- 

 nis d'une troisième paupière; les oreilles, placées 

 derrière les yeux, s'ouvrent par une petite ouverture 

 arrondie et peu visible. 



Les dugongs n'ont, jusqu'à ce jour, été trouvés 

 i. 



que sur les côtes où la mer est peu profonde ; aussi 

 nulle contrée sur le globe ne paroit mieux disposée 

 pour leur fournir des surfaces calmes, moins bou- 

 leversées par les tempêtes, que ces bras de mer qui 

 séparent les îles de la Sonde, les Moluques, les îles 

 Tidoriennes et les terres des Papous. Là les du- 

 gongs, réunis en troupes, paissent les fucus qui 

 croissent sur les rochers, et qu'ils arrachent aisé- 

 ment avec leurs gencives épaisses et endurcies, et 

 les poils épineux de leur museau et de leurs lèvres. 

 Il paroît toutefois qu'ils changent de parages suivant 

 les moussons, et qu'ils se placent sous le vent des 

 îles pour s'abriter ainsi des typhons qui y régnent en 

 certaines saisons, et qui les briseroient sur les récifs 

 des côtes. Leurs habitudes ne sont point connues : 

 il en est de même de leurs facultés. Toute la partie 

 morale de leur histoire se réduit donc à les croire 

 doux, affeclueux, et pleins de tendresse pour leurs 

 petits. Sir Rallies mentionne le détroit de Singapore 

 pour le lieu où on les trouve en plus grand nombre, 

 et les côtes de Bornéo, de Sumatra, comme celles 

 de Timor et de Ternate paroissent être tiès fréquen- 

 tées par ces cétacés en certains temps. Déjà Léguât 

 avoit parlé de la délicatesse de leur chair; et ce 

 qu'en disent les voyageurs modernes confirme plei- 

 nement son récit, car ils rapportent que sa bonté la 

 fait réserver pour la table des sultans et des rajahs 

 malais. 



Les dugongs sont-ils les représentants exclusifs, 

 dans l'océan Indien, des lamantins de l'océan At- 

 lantique, et sous ce dernier nom, Dampicr et d'au- 

 tres voyageurs, qui indiquent des animaux observés 

 sur les côtes des Moluques, ont ils désigné des du- 

 gongs? Nous sommes très disposé à le croire. 



LES STELLERES ou RYTIWES. 



Le docteur Steller décrivit , dans le tome second, 

 page 294, des Actes de C Académie de Pctersbourg, 

 un animal de l'océan Pacifique boréal qu'il prenoit 

 pour un lamantin, bien qu'il s'en éloignât beaucoup. 

 Linné ne reconnut point celte différence, et le ma- 

 nalus de Steller devint pour lui une variété du la- 

 mantin d'Amérique, sous le nom de irichechus 

 manalits'borealis. Celte opinion fut adoptée par 

 Gmclin, par Erxleben et par Lacépède. Shaw eh 

 fit une espèce distincte , mais en la laissant toujours 

 dans le genre manalus. M. G. Cuvier le premier, 

 dans son Tableau élémentaire de l'histo re. natu- 

 relle des animaux , I7i)8, caractérisa les sfcllères 

 en les séparant des lamantins, et les décora du nom 

 du premier naturaliste qui les ail fait connoitre. II- 

 liger, en 1811, changea le nom générique de stelle^ 

 rus en celui de rytina, qu'il tira du grec pvnç, et 



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