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HISTOIRE NATURELLE 



qui signifie rude, nom qui ne dit rien, tandis que 

 le premier est l'offrande de la science, et rappelle 

 la mémoire du médecin de l'expédition de lîehring, 

 et les honorables souffrances qu'il eut à endurer pour 

 s'occuper d'histoire naturelle dans ce voyage péril- 

 leux. Les stcllères ne comprennent donc qu'une es- 

 pèce unique, espèce dont nous n'avons même pas de 

 figure, et sur laquel e les renseignements de Steller 

 et ceux de Kracheninnikow (') sont les seuls docu- 

 ments que nous possédions, et les seuls qui aient 

 servi à tracer son histoire dans les divers ouvrages 

 publiés sur les mammifères. 



Les caractères les plus remarquables des stcllères 

 consistent dans la forme et la texture des dents. 

 Celles-ci en effet ne sont qu'au nombre de quatre , 

 et elles sont disposées de manière qu'il n'y en a 

 qu'une de chaque côté à l'une et l'autre mâchoire. 

 Ces dents, toutes mâchelières, ont leur couronne 

 aplatie, et sillonnée sur sa surface de lames d'émail 

 formant des zigzag, ou des chevrons brisés. Leurs 

 racines sont nulles, et chacune d'elles n'est par 

 conséquent pas implantée dans l'alvéole, mais seu- 

 lement tenue sur l'os de la mâchoire par des filtres 

 solides. Leur nature est plutôt cornée qu'osseuse. 



La tête est obtuse, sans cou distinct. Les oreilles 

 n'ont point d'auricules extérieures, et le corps, 

 assez épais et massif à son milieu, aminci vers la 

 queue, est recouvert d'un épiderme extrêmement 

 solide, très épais, entièrement privé de poils, mais 

 composé de fibres denses et perpendiculaiies au 

 derme. Les mamelles sont placées sur la poitrine 

 et au nombre de deux. Les nageoires qui tiennent 

 lieu de bras, sont entières, sans apparence d'on- 

 gles, et seulement terminées par une callosité ayant 

 l'aspect ongulé. La nageoire caudale est très large, 

 peu longue, et disposée en croissant , dont les deux 

 extrémités se prolongent en pointes aiguës. 



Tels sont les principaux caractères qui séparent 

 les stellcres des dugongs et des lamantins : l'orga- 

 nisation de leurs viscères offre aussi quelques par- 

 ticularités très remarquables. 



Ainsi, ils ont des lèvres épaisses, qui semblent 

 divisées chacune en deux bourrelets arrondis et 

 saillants. La bouche est petite et placée en dessous 

 du museau. Les yeux peuvent être voilés par une 

 crête ou membrane solide et de nature cartilagi- 

 neuse , qui forme comme une troisième paupière à 

 l'angle interne de l'orbite. Les os des membres 

 antérieurs existent comme chez les lamantins ; 

 mais ceux de la main se réduisent au carpe et au 

 métacarpe, et les phalanges manquent complète- 

 ment. On compte dans la formation de leur sque- 



(') Voyage en Sibérie de Cbappe, et Description du 

 h'amtscltatka , par Kracheninnikow, trad. du russe. 

 2 vol. in-K Paris, 1768, 



lette six vertèbres cervicales, dix-neuf dorsales, et 

 trente-cinq caudales. Deux os des iles, arrondis, 

 allongés, sont attachés par de forts ligaments vis- 

 à vis la vingt-cinquième vertèbre, et simulent le 

 bassin. L'estomac ne forme qu'une poche unique, 

 et le canal intestinal est d'une longueur qu'on porte 

 jusqu'à quatre cent soixante-six pieds. Le cœcum 

 est très développé; et le colon, élargi et boursouflé, 

 a de fortes brides qui renflent la continuité de son 

 tube. 



LE STELLÈRE T50RÉAL ('). 



S t clients borealis. Desm. 



Steller et Kracheninnikow donnent au slellèrc 

 boréal le nom de manate, et de vache de mer. C'est 

 une espèce mitoyenne, disent-ils, qui tient de la bête 

 marine et du poisson. Voici la description qu'ils en 

 tracent à peu près eu ces termes : 



Cet animal ne sort point de l'eau ; ce liquide est 

 son habitation exclusive. Sa peau est noire, très 

 épaisse, rude et inégale sur sa surface, et imite, 

 suivant Steller, Pécorce rugueuse d'un vieux chêne. 

 Elle est tellement fibreuse et résistante, que le 

 meilleur instrument peut à peine l'entamer. La tête 

 est petite par rapport au corps; mais sa forme est 

 allongée, déclive depuis le sommet jusqu'au museau. 

 Les moustaches sont blanches, recourbées et longues 

 de quatre à cinq pouces, les narines occupent l'ex- 

 trémité du museau ; leur longueur égale leur lar- 

 geur, et elles sont velues dans leur intérieur. Les 

 yeux sont noirs et placés au milieu de l'intervalle 

 qui sépare le trou auditif externe du museau, et sur 

 la même ligne que les narines : ils sont à peine aussi 

 grands que ceux d'un mouton, et par conséquent 

 ils paroissent ne pas être proportionnés avec les 

 formes monstrueuses de l'animal. Ils n'ont pas de 

 sourcils; les oreilles ne sont point visibles à l'ex- 

 térieur, et elles ne s'ouvrent que par de petits trous : 

 bien que le cou soit tout d'une venue avec le corps, 

 les vertèbres cervicales ont cependant des mouve- 

 ments de flexion, surtout en bas. Le corps est ar- 

 rondi, plus élargi vers le nombril, et rétréci vers la 

 queue : celle-ci est grosse et épaisse. Les nageoires 

 brachiales sont situées presque sous le cou : et non 

 seulement elles servent à la natation, mais encore 

 elles permettent aux stellères de se cramponner sur 

 les récifs et de s'y maintenir solidement II arrive 



(«•) Manatus, Steller, act. petrop. nov. comm.,t. II, 

 p. 294i Tricheeus manatus, Var ; borealis, L. Gm.; ma- 

 nati balœnurus, Bodd. El. 173; Trichcrus borealis, 

 Shaw, Gen. zool. : le grand lamantin du Kamtschutka, 

 Daub., Dict. encycl. Sonnini, Nouv. dict. d'hist. nat., 

 t. XII, p. 501, Inédit. 



