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HISTOIRE NATURELLE 



tique ci Pacifique communiquent entre eux. II est 

 bien étonnant que les Russes qui possèdent ces 

 contrées, et qui y expédient fréquemment des na- 

 vires, dont les missions ont un vernis scientifique, 

 ne nous aient pas encore loul-à-f u"t fixés sur l'ani- 

 mal dont nous avons esquissé tout ce qu'on sait de 

 son histoire. 



LES CÉTACÉS PISCIVORES 

 OU CÉTACÉS ORDINAIRES. 



Les animaux qui forment celle grande division 

 ont long temps été les seuls auxquels on ait appliqué 

 spécialement le nom de cétacés. La presque totalité 

 des considérations générales, par lesquelles nous 

 avons débuté dans cet ouvrage, leur sont applica- 

 bles, et il nous suffira de rappeler brièvement les 

 caractères les plus tranchés qui les séparent des cé- 

 tacés herbivores. 



Les cétacés piscivores se nourrissent, ainsi que 

 l'indique leur nom , de poissons, mais aussi de mol- 

 lusques et de zoopln tes; ils recherchent les chairs 

 animales, et ont, en un mot, un régime tout opposé 

 à celui des lamantins, des dugongs, des slellères 

 qui ne vivent que de matières végétales. Mais ils 

 s'en distinguent encore par l'appareil compliqué 

 des évents, par des mâchoires garnies de dents ou 

 de fanons, et quelquefois privées des deux, par une 

 peau lisse entièrement nue ('), n'ayant aucun vestige 

 de poils , par un estomac composé de cinq ou même 

 de sept poches distinctes, par plusieurs rates petites 

 et globuleuses, seulement unies par un tissu vascu- 

 lairc lâche. 



Les célacés, dont nous aurons à nous occuper in- 

 dividuellement lorsque nous parlerons de chaque fa- 

 mille, considérés dans leur ensemble, donnent une 

 ample matière aux réflexions; et pour nous servir 

 d'un passage assez juste de M. Virey, quoi de plus 

 étrange que ces masses vivantes et informes, qui ne 

 sont ni de vrais poissons ni de véritables quadrupè- 

 des? qui respirent l'air au milieu des eaux, qui al- 



(;) M. de Blainville explique ainsi la nature de l'épi- 

 derme des cétacés [Anat. comp.,t. I, p. 69): «Je ne 

 » trouve pas que le séjour, dans un milieu différent de 

 » celui de l'air où vivent ordinairement les quadrupèdes, 

 » ait beaucoup d influence sur l'épidémie. Cependant 

 » les espèces qui vivent habituellement dans l'eau, et 

 » qui n'en sortent pas, comme les cétacés, ont un épi- 

 » derme singulier qui paroîl remplacer chez eux les vé- 

 » rilablcs poils. Il est en effet composé de filets collés 

 » les uns aux autres , perpendiculaires à la peau , et qui 

 «s'enlèvent avec la plus grande facilité: je suis fort 

 » porté à regarder cette partie comme appartenant plu- 

 » tôt aux poils qu'à l'épidémie proprement dit.» 



lailent leurs petits à la manière des mammifères, et 

 qui sont intermédiaires entre l'air et l'eau, sans être 

 en effet amphibies? 



La respiration et le rejet de l'eau avalée par le 

 moyen des évents ont toujours frappé l'attention 

 des peuples maritimes. Aussi , comme nous l'avons 

 dit, dans les langues dérivées du latin on les a 

 nommés souffleurs, et dans les celtiques whall-fish, 

 ce qu'on peut rendre par les mots de' poisson-à- 

 source. Celte fonction est, comme on l'a vu , beau- 

 coup plus restreinte chez les cétacés herbivores. 



M. Cuviera proposé de diviser les vrais célacés 

 en deux tribus. L'une comprend les cétacés dont la 

 tête est en proportion ordinaire avec le corps; l'au- 

 tre, ceux qui l'ont démesurément grande. Les nar- 

 whals et les dauphins font partie de la première ; les 

 cachalots et les baleines, ainsi que les sous-genres 

 qui s'y rattachent, forment la seconde. Le dévelop- 

 pement énorme de la tète des cétacés de cetle der- 

 nière tribu est dû aux grandes dimensions que pren- 

 nent les os de la face, dimensions qui n'influent en 

 rien sur la capacité du crâne, ni sur l'augmentation 

 de surface des os qui la composent. 



Lcscétacésordinaires constituent, pour MM. Gold- 

 fuss et Latreille, une famille naturelle qu'ils appel- 

 lent souffleurs, hydraula. On peut sous-diviser cette 

 grande famille en plusieurs petits groupes, en se 

 servant de caractères tirés des dents. Ainsi , lorsque 

 les dents manquent complètement, ce sera la famille 

 des aodons ; lorsque ces petits os , au contraire, sont 

 en nombre et en forme très variables, nous aurons 

 celle des hétérodons; les deux maxillaires garnis de 

 dents acérées, régulières et nombreuses, nous pré- 

 senteront les dauphins; la mâchoire inférieure, 

 garnie seide de dents coniques, creuses à la base, 

 donnera naissance à la famille des cachalots; et, 

 enfin, la cinquième et dernière se composera des 

 baleines, dont le palais est recouvert d'une matière 

 fihreuse de nature cornée. 



LES HETERODONS. 



Cette famille n'est point très naturelle , car elle a 

 tous les caractères extérieurs des dauphins, dont 

 elle diffère seulement parles dents, qui éprouvent 

 des anomalies assez constantes dans le nombre, la 

 forme et la place qu'elles occupent. M. de Blain- 

 ville proposa le nom d'hétérodon pour réunir les cé- 

 tacés ainsi organisés , et nous le conservons pour en 

 former une famille dont nous isolons le dauphin de 

 L'aie, qu'on sait positivement aujourd'hui n'avoir 

 aucune dent, et qui comprendra les narwhals, les 

 anarnaks, les diodons, et les hyperoodons ou ura- 

 nodons. 



Les hétérodons peuvent cire définis : cétacés 



