DES MAMMIFERES. 



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n'ayant jamais qu'un très pelil nombre do dénis , le 

 plus souvent deux placées ou à la mâchoire supé- 

 rieure ou à l'inférieure, et cette dernière ordinaire- 

 ment plus développée et ph:s volumineuse que l'au- 

 tre. La plupart des cétacés, réunis ainsi par des 

 caractères artificiels, sont très peu connus, et exigent 

 delà part des naturalistesou des voyageursquiexplo- 

 reront leurs pays, de nouvelles recherches, et sur- 

 tout des observations plus précises et plus détaillées. 



LES NARWHALS. 



Les cétacés connus sous ce nom de narwhals sont 

 depuis long-temps célèbres par la ressemblance qu'on 

 a cru trouver dans la longue défense qui arme leur 

 tête, avecla corne implantée sur le front de la licorne 

 de la fable. De là le nom de licorne de mer, que la 

 plupart des voyageurs leur ont donné. Mais l'histoire 

 des narwhals n'est pointencorecomplétementéclai!- 

 cie, et c'est avec la plus grande difficulté qu'on en 

 élague de temps à autre les erreurs qui l'obscurcis- 

 sent, et que les marins du Nord se sont plu à l'envi 

 les uns des autres à propager. Une seule espèce au- 

 thentique compose aujourd'hui ce groupe ; bien que 

 M. de Lacépède , dans son Histoire naturelle, en 

 ait décrit trois. 



Les narwhals se distinguent aisément, sous le 

 rapport zoologique , des genres qui les avoisinent , 

 par une organisation du système dentaire qui leur 

 est propre. On ne peut en effet les confondre, ni avec 

 les dauphins , ni avec les anarnaks , ni avec les ao- 

 dons , et encore moins avec les hyperoodons. Cepen- 

 dant les formes matérielles du corps ne diffèrent en 

 rien de celles des cétacés de la famille des dauphins ; 

 et ils ont pour caractères communs, l'orifice dos 

 évents situé à la partie supérieure et postérieure de 

 la tète; la nageoire dorsale presque nulle, ou réduite 

 à une simple saillie longitudinale: les pectorales de 

 forme ovalaire ; unecaudale horizontale. Mais ce qui 

 les caractérise d'une manière très distincte, sont deux 

 longues défenses droites et pointues, qui, implantées 

 dans l'os intermaxillaire, se dirigent en avant dans 

 le sens de la longueur du corps. Ces deux dents . de 

 forme si singulière, sont les seules qui soient logées 

 dans les os incisifs; les molaires, qui presque tou- 

 jours subsistent lorsque les dents incisives et cani- 

 nes manquent, ne présentent ici aucune trace de leur 

 existence. 



La tète osseuse du narwhal ressemble beaucoup 

 à celle du béluga ( delphinus leucas), et M. Cuvier, 

 les comparant l'une à l'autre, décrit ainsi les rap- 

 ports qui les unissent : « C'est à la tète du béluga 

 que celle du narwhal ressemble le plus par l'uni- 

 formité de la convexité, par la direction presque 



reetiligne des bords de son museau, par deux sillons 

 profonds qui dessinent une demi-ellipse et une lon- 

 gue pointe sur les intermaxillaires, au-dessous des 

 narines, et par les pointes que forment ses ptéry- 

 goïdiens au bord postérieur de ses arrière-narines. 

 La partie du museau, et surtout des intermaxillaires, 

 est plus élargie que dans les dauphins. Les inter- 

 maxillaires remontent jusque tout près des os du 

 nez. Les trous dont les maxillaires sont percés dans 

 leur partie élargie , et qui tiennent lieu de sous-orbi- 

 taires , sont grands et nombreux. L'échancrure qui 

 sépare cette partie êTai gie du museau est petite , et le 

 dessus de l'orbite peu saillant. Les os du nez sont 

 fort petits, et la narine gauche est plus petite que 

 l'autre. » 



Dans le jeune âge, les narwhals ont dans chaque 

 alvéole le germe d'une dent, dont rallongement 

 successif doit former la défense acérée des adultes. 

 Quelquefois ces deux germes se développent à la fois, 

 et donnent naissance , ainsi qu'on le remarque sur 

 beaucoup de crânes, à deux défenses horizontales 

 et divergentes. Ànderson , Bonnalerre, et plusieurs 

 autres naturalisas, en ont d'ailleurs figuré des exem- 

 ples. Mais il arrive le plus souvent que l'un de ces 

 germes reçoit toute la matière sécrétée de l'ivoire, 

 et que l'autre, refoulé ou pressé, soit oblitéré et tout- 

 à-fait enveloppé dans l'alvéole, comme un noyau 

 osseux inerte. De cette circonstance, qui se repro- 

 duit le plus ordinairement, sont découlés plusieurs 

 des noms que les narwhals ont reçus dans les livres 

 d'histoire naturelle, noms pour la plupart erronés et 

 susceptibles d'induire en erreur, tels que ceux de 

 monodon , de monocéros , d'unicorne , de licorne 

 de mer. îl ne faut pas croire cependant que les an- 

 ciens auteurs, antérieurs à Linné, aient ignoré que 

 les défenses des narwhals étoient au nombrede deux, 

 et que le plus souvent il ne s'en développoit qu'une 

 seule. Bien avant Anderson, on trouve dans une 

 Relation du Groenland , \ vol. in-12, Paris, tGf>3, 

 publiée par Lapeyrère , d'après les Chroniques da- 

 noises, ainsi que dans le Muséum de Wormius, 

 dans Ângrimus et Junas (Spccimen islandicum) , 

 que les défenses de narwhal étoient de véritables 

 dents, et que l'une d'elles restoit souvent à l'état 

 rudimentaire, renferméedansTintérieurde l'alvéole. 

 Mais Anderson, dans son Histoire naturelle dît 

 Gro nland, a donné sur ce su jet de forts bons détails, 

 qu'il seroit en ce moment peu nécessaire de repro- 

 duire. 



Si nous examinons la forme, les dimensions, et 

 même l'utilité des défenses du narwhal, nous serons 

 fort embarrassé d'expliquer dans quel but ces dents 

 ont été ainsi conformées. Rien, dans aucun autre 

 animal, ne nous rappelle leurs dimensions, la 

 manière dont elles sont placées, et la direction 

 qu'elles affectent. Une seule défense est le plus or- 



