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HISTOIRE NATURELLE 



dinairement implantée dans l'os inlermaxillaire du 

 côté droit; sa circonférence est sillonnée profondé- 

 ment sur toute sa longueur, qui varie de six à dix 

 pieds. Sa base est creuse; sa direction est en avant; 

 et la manière dont elle est placée sur la partie anté- 

 rieure delà télé lafaiiressemblcràunelonguelance. 

 C'est donc bien à tort qu'on a cru si long-temps 

 qu'elle étoit fixée par juxtaposition sur la ligne 

 médiane des os frontaux. Ses usages doivent être 

 bornés à ceux que l'animal en retire pour attaquer 

 sa proie ou se défendre de ses ennemis. Elle ne peut 

 être d'aucune utilité pour la mastication, ni pour 

 déchirer les aliments , et sa position seule dans une 

 alvéole du maxillaire supérieur a pu lui mériter le 

 nom de dent. Nous ne pensons pas non plus qu'on 

 puisse la comparer ni avec les canines des babi- 

 russa, qui sont recourbées en avant de la face, ni 

 avec celés du morse, qui se déjeltent vers en bas. 

 A l'époque où les défenses de narwbal furent con- 

 nues, elles jouirenld'unc réputation extraordinaire ; 

 et comme elles éloient assez rares, leur valeur, mise 

 à prix par le charlatanisme, fut en rapport avec les 

 propriétés les plus surnaturelles dont on les qualifia. 

 Des couvents de moines achetèrent bien cber la rv- 

 ritable corne de licorne, qui devoit, aux yeux de 

 la superstition, guérir les maladies les plus invété- 

 rées. Chacun, à l'ordinaire, prétendoit posséder la 

 véritable, l'unique merveille douée do tant de ver- 

 tus ! mais , assez commune sur les rivages du Nord , 

 la défensedu narwbal plusrépandue perdit sa haute 

 réputation près du vulgaire , dont elle cessa dès lors 

 d'attirer les regards. 



L'ivoire des défenses de narwbal est supérieur à 

 celui de l'éléphant. Il est formé de fibres compactes 

 extraordinairement serrées, dont la réunion est 

 d'une densité et d'une dureté extrêmes. Cet ivoire, 

 d'une blancheur éblouissante , a surtout l'avantage 

 de ne point jaunir et de prendre un très beau poli 

 lorsqu'il est travaillé. Quoique les narwhals ne soient 

 pas rares, leurs défenses ne sont cependant pas assez 

 nombreuses pour permettre que leur usnge soit ré- 

 pandu dans les arts ; etBonnaterre rapporte, dans 

 sa Célologe , que les rois de Danemarck possèdent 

 un trône magnifique fait avec cette matière : et ce 

 chef-d'œuvre, conservé précieusement au château de 

 Rosemberg, a, dit-il, une valeur considérable. 



Les narwhals habitent les mers du Nord, autour 

 du pôle arctique, et principalement celles qui bai- 

 gnent le Groenland et le Spitzberg. Ils s'avancent 

 quelquefois jusque vers l'Angleterre et la Hollande ; 

 mais jamais on n'en a trouvé sous des latitudes plus 

 méridionales. 



Quelques naturalistes qui avoientvu desdéfenses 

 de ces cétacés tirées de la terre, ont pensé qu'elles 

 dévoient être considérées comme des débris fossiles. 

 M. Cuvier a combattu celte opinion, et croit qu'el- 



les ont bien pu être simplement altérées par leur 

 séjour pendant un temps plus ou moins long sous 

 terre, où elles auront été enfouies par quelques 

 circonstances locales, purement accidentelles. 



Le nom de narwbal est emprunté aux langues du 

 Nord. On trouve dans les Chroniques islandoises 

 que ce mot, qu'on doit prononcer nar-houal, signi- 

 fie un eétacé qui se nourrit de cadavres, les mots 

 islandois uhal ou wall désignant une baleine, et 

 iuir un cadavre. Peut-être cette étymologie n'est 

 pas plus juste que celle du spéculum régale , qui le 

 fait provenir d'un célaeé dont les chairs empoison- 

 nent ceux qui en mangeot. Ce nom de narwbal, 

 généralement adopté , est écrit de plusieurs maniè- 

 res par les François. C'est ainsi qu'on trouve indif- 

 féremment dans divers ouvrages narhwal , narwal, 

 et narval. Les auteurs systématiques ont proposé 

 pour dénominations scientifiques et génériques les 

 noms de monodon, L., Diodon, Slorr., cvratoilon, 

 Krisson et Illiger. Ce dernier, dans son Prodrome, 

 donne à son genre ecratodon , pour caractères es- 

 sentiels, d'avoir deux dents , dont l'une manque 

 souvent au sommet de la mâchoire supérieure, et 

 dont la forme est longue et droite, tandis que les 

 autres dents n'existent pas. Lesévcnts, dit Illiger, 

 s'ouvrent par une seule ouverture sur le sommet de 

 la tète. Le corps est oblong, à épiderme lisse, et 

 s'amincit vers la queue. Les mamelles sont inguina- 

 les, au nombre de deux, et il n'a pas de nageoire 

 dorsale. 



L'espèce que nous allons décrire est la seule con- 

 nue de ce genre. 



LE NARWHAL - LICORNE. 



Monodon monoceros. L. Fab. 



Le narwbal a les formes générales d'un dauphin. 

 Sa tète est peu distincte, obtuse, arrondie, et assez 

 brusquement tronquée. Son corps est ovalaire, 

 aminci aux deux extrémités. Sur le dos s'élève, non 

 pas une véritable nageoire, mais une arête charnue, 

 haute à peine de deux pouces , assez longue et irré- 

 gulière. Les pectorales sont courtes, étroites, et 

 obliquement coupées. La nageoire caudale est divi- 

 sée en deux lobes arrondis et convexes du côté du 

 corps. Les évents occupent le sommet de la tète, 

 et s'ouvrent par une fenle sinueuse et en croissant. 

 Les yeux sont très petits, placés assez bas et à peine 

 au niveau du museau. La bouche n'est presque pas 

 fendue , et la lèvre inférieure est mince et courte. 

 Les bords du museau sont , suivant Anderson , durs 

 et raboteux. La langue remplit assez la bouche, et 

 n'a point, par conséquent, un grand développement. 

 La verge des mâles, dans l'état ordinaire, ne paroit 

 point sortir du corps, et reste cachée dans une gaine 



