DES MAMMIFERES. 



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formée par la peau. La défense, lorsqu'elle est uni- 

 que, sort assez communément du côté gauche; sa 

 surface est sillonnée dans la dent entièrement dé- 

 veloppée , et lisse dans celle qui avorte , et qui reste 

 cachée dans l'alvéole. Souvent les deux défenses 

 poussent en même temps , et celles des individus fe- 

 melles manquent quelquefois, ou croissent comme 

 celles des mâles, sans qu'on puisse établir de diffé- 

 rences. Leur longueur est à peu près la moitié de 

 celle totale de l'animal. 



Scoresby donne au narwhal cinquante-quatre ver- 

 tèbres, dont sept cervicales, douze dorsales, et 

 trente-cinq lombaires et caudales. Les os furcéaux 

 commencent entre la trentième et la trente-unième, 

 et finissent entre lesquarante-deuxième ettroisième. 

 Les os des nageoires pectorales sont assez semblables 

 à ceux des dauphins, mais ils sont plus égaux. 



La surface du corps du narwhal est recouverte 

 par un épidémie lisse, et tendu avec régularité sur 

 un tissu cellulaire gorgé d'huile et épais de plus d'un 

 pouce. Les chairs sont de couleur rouge très vive, 

 et le \entre, contre l'ordinaire de quelques cétacés, 

 ne présente ni rides ni vergetures. La couleur du 

 corps, d'après Eggède et Otlion Fabricius, est noire 

 en entier, et seulement les vieux individus sont ta- 

 chetés de blanc. Anderson, au contraire, décrivant 

 un narwhal qui s'étoit échoué dans l'Elbe en fé- 

 vrier 1750 , dit que sa peau étoit blanche comme la 

 neige et marquetée d'une infinité de taches noires 

 sur le dos, tandis que le ventre étoit uniformément 

 blanc, luisant, et doux au loucher comme du 

 velours II paroit cependant que les narwhals, au 

 milieu des variétés de couleurs qui leur sont assez 

 ordinaires, sont plus habituellement grisâtres avec 

 des marbrures plus foncées dans les premières an- 

 nées de leur existence, et que les taches noires du 

 dessus du corps se dessinent sur le fond blanc gri- 

 sâtre d'autant mieux que les individus sont plus 

 âgés. Le rebord des nageoires est d'un brun foncé. 



Les dimensions qu'Anderson a données à un nar- 

 whal , qu'il a eu occasion de mesurer, sont les sui- 

 vantes : longueur depuis le bout du museau jusqu'à 

 l'extrémité de la queue , dix pieds six pouces fran- 

 çais; défense, cinq pieds quatre pouces; nageoires 

 pectorales , neuf pouces. Largeur de la queue , dans 

 le sens horizontal, trois pieds deux pouces sixlignes. 

 La plupart des défenses qui existent dans les collec- 

 tions de Paris n'ont guère que dix pieds, de sorte 

 que la taille qu'on peut raisonnablement accorder 

 aux animaux dont elles proviennent, ne peut être 

 au plus que de vingt à vingt-cinq pieds, sur huit ou 

 neuf de circonférence. La longueur du crâne est à 

 peu près le septième de celle du corps. M. de La- 

 cépède donne jusqu'à vingt mètres aux dimensions 

 que peut acquérir le narwhal vulgaire. Ici il y a in- 

 dubitablement erreur, et cela provient notamment 



des différences qui existent entre l'unité de longueur 

 nommée pied dans quelques Élats du Nord et en 

 France. Enfin l'individu auquel on accorde des pro- 

 portions aussi fortes a bien pu , par le nombre des 

 années, acquérir une taille plus considérable que 

 celle qu'on observe habituellement chezle plusgrand 

 nombre decesanimaux marins, el faire ainsi excep- 

 tion à la mesure commune. 



Le narwhal-licorne se tient de préférence au mi- 

 lieu des glaces du pôle boréal; dans les anses et 

 dans les baies du Groenland, du détroit de Davis, 

 de l'Islande ; il y est très abondant, tandis que ce 

 n'est que lorsqu'il s'égare qu'on le voit s'avancer vers 

 le sud. Alors , errant , solitaire , séparé des animaux 

 de son espèce, par des blessures, par des chasses, 

 il apparoîl sur les côtes de l'Angleterre et des villes 

 anséatiques; ainsi qu'on l'a vu plusieurs fois. Habi- 

 tant les âpres régions où règne un éternel hiver, le 

 narwhal semble ne pas quitter les soixante-dix à 

 quatre vingts degrés de latitude nord. C'est là que 

 ses tribus nombreuses vivent au milieu des grands 

 cétacés auxquels elles ont déclaré la guerre, et des 

 ours blancs dont elles bravent la férocité. 



Othon Fabricius rapporte que le narwhal se nour- 

 rit principalement de poissons du genre pleuronecte, 

 de grandes actinies, et qu'il les traverse avec sa lon- 

 gue défense, puis, qu'il les approche de son mu- 

 seau en les léchant, et qu'il les mange ainsi en les 

 saisissant avec la lèvre inférieure. On ne conçoit pas 

 très bien comment ce mouvement peut s'opérer; 

 aussi Fabricius n'a écrit ce fait que d'après le récit 

 des peuplades groenlandoises. Nulle part il n'est dit 

 que le narwhal recherche les cadavres, ce qui, au 

 reste, n'auroit rien d'étonnant, car la plupart des 

 poissons, aussi bien que beaucoup d'animaux terres- 

 tres, n'ont pas d'autre pâture. 



Les narwhals n'abandonnent guère les glaçons ; 

 mais comme ils ont besoin de venir souvent respirer 

 à la surface de la mer, ils choisissent des criques où 

 les eaux ne sont pas gelées, et ils en affectionnent 

 toujours quelques unes où ils se rendent de préfé- 

 rence. Ils nagent avec beaucoup de rapidité , souvent 

 en troupes serrées, les narwhals de l'arrière ap- 

 puyant leur défense sur le corps de ceux de l'avant ; 

 mais, gênant mutuellement leurs mouvements, il 

 devient facile aux pêcheurs qui les poursuivent de 

 harponner les individus restés en arrière. 



La force de ces cétacés est considérable, et leur 

 dent est redoutable et dangereuse. Il paroit qu'ils 

 attaquent la baleine avec fureur, et qu'ils la percent 

 avec leur dague, mais non sans doute pour lui arra- 

 cher la langue dont on les dit friands, car le diamètre 

 de la bouche n'est nullement propre à saisir quel- 

 ques parties d'un animal un peu gros, et ne peut 

 toutau plus recevoir que des poissons de foible taille. 

 Cet instinct qui les porte à combattre est donc fondé 



