DES MAMMIFERES. 



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si imparfaitement caractérisées, que ce n'est jamais 

 sans beaucoup d'incertitude qu'on y rapporte les 

 rares individus qui ont avec elles quelques ressem- 

 blances, que le hasard fait parfois rencontrer au 

 milieu des mers, ou qui viennent de loin à loin 

 échouer sur nos rivages. 



» Le cétacé dont nous donnons aujourd'hui la 

 figure est dans ce cas. Nous n'avons aucune cer- 

 titude qu'il ait appartenu à l'espèce décrite, et 

 figurée par Dale, sous le nom de botlle nosewhall 

 (Antiq. ofHarwich, p. 412, t. XIV); et si nous 

 lui donnons le nom de cette espèce , c'est parce 

 qu'il l'a reçu de M. de Blain ville, et que les prin- 

 cipes de la cétologie sont si imparfaits, que les rai- 

 sons que nous aurions pour en faire le type d'une 

 espèce nouvelle ne seroient pas mieux fondées 

 que celles qui nous portent à le regarder comme 

 un individu d'une espèce déjà connue. 

 » Si, pour établir les rapports naturels des céta- 

 cés, il étoit possible de se laisser conduire par les 

 analogies, qui sont devenues des guides si fidèles 

 dans toutes les aulres branches de la mammalo- 

 gie, on seroit forcé de faire de ce dauphin le type 

 d'une espèce nouvelle, et même d'un genre nou- 

 veau; mais si nous savons quelles sont les modi- 

 fications de forme que les individus d'une même 

 espèce peuvent nous présenter par les différences 

 d'âge, de sexe, chez les autres mammifères, nous 

 l'ignorons presque complètement pour les dau- 

 phins : tout ce que l'observation a pu faire con- 

 noître, c'est que les changements qu'ils éprouvent 

 sont considérables, comparés à ceux des autres 

 animaux de leur classe. Ainsi ces derniers con- 

 servent toujours le même nombre de dents, tan- 

 dis qu'il paroit être extrêmement variable chez 

 les premiers. 



» La figure et la description de ce nouveau dau- 

 phin de Dale ne doivent donc être considérées que 

 comme des faits isolés qui pourront aider quelque 

 jour à faire l'histoire raisonnée de ces animaux, 

 si peu observés et si dignes de l'être. » 

 Les aodons, parleur aspect comme par l'orga- 

 nisation de leur bouclic, semblent être le passage 

 des dauphins aux baleines, et leurs mœurs doivent 

 beaucoup différer de celles des autres cétacés. A ce 

 sujet nous sommes dans une obscurité absolue. La 

 cétologie se compose de si peu de faits connus et 

 avérés, qu'elle est encore dans l'enfance, et qu'à 

 part d'imposants matériaux recueillis par quelques 

 mains habiles, tout dans l'édifice est à rassembler et à 

 coordonner. Les faits étant l'œuvre du temps et des 

 circonstances, et ne se découvrant qu'avec lenteur, 

 celte branche ne peut que se traîner péniblement 

 vers l'ère nouvelle qui doit marquer sa place dans 

 le système des connoissanecs naturelles et philoso- 

 phiques. 

 J. 



Nous assignerons aux aodons , comme caractère* 

 propres à les faire distinguer de tous les autres mam- 

 mifères marins de leur classe , ceux qu'on peut tirer 

 de l'inspection du crâne, dont les os du nez et les 

 frontaux forment une saillie énorme à la naissance 

 du front , et derrière laquelle existe une dépression 

 profonde. Leurs mâchoires sont prolongées en forme 

 de bec cylindrique, arrondi , et ne sont point sépa- 

 rées de la tète par un sillon à la base du front, 

 comme on l'observe dans la plupart des dauphins. 

 Ces mâchoires, dont la supérieure est un peu plus 

 courte et plus étroite que l'inférieure, offrent en 

 dedans , tout le long du palais , une rigole latérale , 

 dans laquelle pénètre le bord gengival de la supé- 

 rieure, tandis que le sien pénètre dans une rainure 

 semblable de l'inférieure. Le palais n'a point de ru- 

 gosités, et les maxillaires sont complètement privés 

 de dents. Le corps a la fprme générale des dauphins. 

 Les cornes de l'ouverture de l'évent sont dirigées 

 en avant. 



M. de lîlainville n'a pu examiner que très rapi- 

 dement le squelette elle crânedel'aodon. Voici à ce 

 sujet ce qu'il rapporte: « Le système osseux de la 

 colonne vertébrale éloit, -comme dans toutes les es- 

 pèces de ce groupe , très solidement établi. Les ver- 

 tèbres , peu mobiles entre elles, et réunies par un 

 tissu fibreux, court et serré, avec une petite quan- 

 tité de matière comme graisseuse, mais réellement 

 mucoso-gélatineuse au milieu, étoientau nombre de 

 neuf au dos, quinze à vingt à la queue, et sept dis- 

 posées, comme dans les dauphins, au cou. Les 

 côtes n'éloient qu'au nombre de neuf, dont six sler- 

 nales. Le crâne ressembloit presque complètement 

 à celui des dauphins, avec celte différence cepen- 

 dant qu'au-dessus de l'ouverture des narines les os 

 du nez et les frontaux formoient une avance assez 

 considérable, un peu pointue, et recourbée en avant, 

 ce qui donnoità la racine du front la forme bombée, 

 et faitsupposer des poches olfactives considérables: 

 en arrière de celte avance osseuse il y avoit une 

 dépression assez sensible. Les trous des narines os- 

 seuses n'éloient pas exactement symétriques, comme 

 cela ai rive souvent dans ce genre : le gauche éloit 

 plus grand et un peu dévié. Quant aux viscères, ils 

 n'ont point été examinés, et le docteur Suriray,qui 

 n'a fait qu'y jeter un coup d'oeil , se borne à dire que 

 le tube digestif étoil long et grê e, et qu'il parloit 

 des trois poches stomacales que possèdent la plu- 

 part des dauphins. 



» L'aodon qui échoua au Havrcavoit, dans l'épais- 

 seur de la couche de graisse qui l'enveloppoit , une 

 sorte de kyste, dans lequel étoit replié un ver vi- 

 vant voisin des monostomes, se contractant sous 

 des formes très variables, quelquefois globuleux, 

 d'autres fois ovalaire , étranglé au milieu ou noué, 

 avec des tubes en avant et une sorte de queue en 



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