DES MAMMIFERES. 



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aux dauphins ; aussi nous n'y reviendrons point : 

 nous remarquerons, d'après M . de JJlainville (Nouv. 

 Dut. Hist. nat., t. 19, p. H2, 2 e édit.), qu'on 

 n'observe aucune trace de poils proprement dits sur 

 la peau de ces cétacés; mais que les fibrilles sont 

 réunies par couches perpendiculaires, et semblent 

 èlre une certaine modification des poils et en tenir 

 lieu. Tous les organes des sens spéciaux ont atteint 

 le plus grand degré de modification aquatique. Les 

 poumons n'ont rien de remarquable, si ce n'est 

 leur étendue et leur non-division T.e système vas- 

 culaire veineux est cxlraordinairement développé, 

 surtout sous la peau et à la base de la tète. On y 

 trouve de vastes sinus qui établissent de nombreuses 

 communications entre toutes les v< ines de ces par- 

 ties du corps, et la grande quantité de sang qu'on 

 trouve dans les canaux veineux fait présumer, dit 

 M. de Blaînville, que la caise de la mort de ces 

 animaux, lorsqu'on les tire de l'eau, est une véri- 

 table apoplexie cutanée. De cet excès de sang vei- 

 neux, presque noir, qui circule peut-être même dans 

 le système artériel, résultent la couleur bleuâtre et 

 très foncée des muscles, la grande abondance de 

 graisse sous-culanée, et peut-être quelque différence 

 dans le degré de chaleur. C'est encore à la modifi- 

 cation profonde qu'ont reçue ces animaux aquati- 

 ques, qu'il faut attribuer leur accouplement ventre 

 à ventre, quoique sur le côté, en s'entrelaçant par 

 les nageoires pectorales, et le mode d'allaitement 

 par lequel le fœtus qui naît déjà capable de nager, 

 est disposé en sens inverse de la mère, ou de la 

 tête à la queue. M. de Blain ville combat en outre 

 l'explication qui admet que les cétacés en saisissant 

 leur proie rejettent l'eau qu'ils avalent par leurs 

 évents. A ce sujet il dit : « L'opinion reçue jusqu'ici 

 » est que c'est dans la déglutition des aliments 

 » solides que cette eau est introduite dans la cavité 

 » buccale, et que, pour que l'estomac n'en soit pas 

 » gorgé, elle est successivement remontée le long 

 » du canal aérien , accumulée dans les poches de 

 » l'ouverture extérieure des narines, et enfin éja- 

 « culée avec plus ou moins de force, par l'action 

 » des fibres musculaires qui entourent ces poches 

 » et qui agissent sur elles. Mais tout cela paroit fort 

 w difficile à admettre : d'abord, on sait que la pyra- 

 » mide du larynx est fortement serrée par l'espèce 

 » de sphincter que forment autour d'elle les muscles 

 » du voile du palais, et que par conséquent il est 

 » difficile, pour ne pas dire impossible, que l'eau 

 » vienne par là ; secondement, dans la déglutition 

 » de l'eau, l'animal ne peut tout au plus rendre que 

 » la petite quantité de fluide qui se trouve remplir 

 » dans sa bouche la place qu'occupe le bol alimcn- 

 » taire, et, en effet, on voit le phoque très bien 

 » avaler sa proie dans l'eau sans être obligé de re- 

 » jeter ce fluide ; troisièmement, il est bien certain 



» que la membrane qui tapisse les poches nasales 

 » n'indique nullement une disposition ni une slruc- 

 » ture propre à l'usage qu'on veut lui attribuer; et 

 » enfin l'on sait, par des observations directes, que 

 « c'est dans l'expiration que cette éjection de l'eau 

 » a lieu, et que l'air qui sort avec elle est extrême- 

 » ment infect, ce qui dénote qu'il a été long-temps 

 ). conservé dans l'organe pulmonaire, en sorte qu'on 

 » pourroit penser que ce jet, qui paroit proportionné 

 » à la quantité d'air contenu dans les poumons, est 

 » formé dans l'expiration par l'eau qui se trouve au- 

 » dessus de l'orifice des narines. » 



Nous sommes redevables à M. Cuvier d'une étude 

 approfondie des parties osseuses des dauphins. Nous 

 extrairons textuellement les passages de ce natura- 

 liste , qui se lient directement à notre sujet : « Dans 

 les dauphins, le crâne est très élevé , très court, 

 très bombé en arrière ; la crête occipitale entoure 

 le haut de la tête , et descend de chaque côté sur 

 le milieu des crêtes temporales qui se portent 

 beaucoup plus en arrière qu'elle. Celte face occi- 

 pitale, si grande et si bombée, est formée par l'os 

 du même nom, par l'interpariétal et par les parié- 

 taux , qui s'unissent tous de très bonne heure en 

 une seule pièce. Les pariétaux descendent de cha- 

 que côléde la tempe entre le temporal et le frontal, 

 et ils y atteignent au sphénoïde postérieur. En a vaut 

 et en dessus, ces pariétaux se terminent derrière 

 la crête occipitale , et les maxillaires, s'en rap- 

 prochant beaucoup de leur côté, ce qui paroit du 

 frontal à l'extérieur ne représente qu'un bandeau 

 fort étroit qui traverse sur la tête de droite à 

 gauche, et paroit se dilater à chaque extrémité 

 pour former le plafond de chaque orbite; mais 

 quand on a enlevé le maxillaire, qui double en 

 dessus et ce plafond et presque toute la face an- 

 térieure du crâne , on voit que le frontal est en 

 réalité plus large qu'il ne paroit à l'extérieur. 

 » Les deux os du nez sont deux tubercules ar- 

 rondis enchâssés dans deux fosses du milieu du 

 frontal , et au devant desquels les narines s'en- 

 foncent verticalement. La face postérieure et ver- 

 ticale de ces narines est la lame cribleuse de 

 l'ethmoïde, mais qui a peu de trous : trois ou 

 quatre , mais quelquefois moins. Le reste du con- 

 tour intérieur des narines appartient aux maxil- 

 laires; leur cloison est le vomer , qui tient à 

 l'ethmoïde comme à l'ordinaire. Les maxillaires, 

 en effet, après avoir formé le long museau, ar- 

 rivés au voisinage des orbites, s'élargissent, cou- 

 vrent d'une lame large et dilatée le plafond que 

 le frontal donne à ces cavités et tonte la face an- 

 térieure du frontal , excepté ce petit bandeau 

 qu'ils laissent paroîlre le long de la crête occipi- 

 > taie. Ils viennent ainsi toucher aux os du nez. Les- 

 deux intermaxillaires forment le bord externe et 



