DES MAMMIFERES. 



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» espèce de voûte qui tient lieu de toute apophyse 

 » mastoïde. A l'intérieur, la cavité cérébrale est 

 » bien remarquable, en ce que sa bauteur surpasse 

 » sa longueur. Le plancher en est très serré. La selle 

 » se marque peu. Les fosses cérébelleuses sont les 

 » plus creuses ; il y a souvent une tente osseuse très . 

 » saillante à son milieu; la faux est toujours osseuse 

 » en arrière; mais il n'y a point de crête de coq. et 

 » à peine aperçoit-on quelques petits trous à la 

 » lame cribleuse. Le rocher et la caisse, comme 

 » nous l'avons déjà indiqué, ne se joignent au crâne 

 » par aucune suture , et n'y sont pas même enchâs- 

 » ses, mais seulement suspendus par des ligaments 

 » sous l'espèce de voûte dont nous avons parlé. Ils 

 » se réunissent de bonne heure en un seul os de 

 » l'oreille. Les condyles occipitaux sont grands, 

 » mais peu saillants. Le trou, dirigé toul-à-faildans 

 » l'alignement de la lête, est presque circulaire. 11 

 « est à remarquer que l'on ne trouve jamais de sy- 

 « métrie complète dans les têtes de dauphins; les 

 » deux narines, les deux os du nez, et les parties 

 » adjacentes, ne m'ont jamais semblé égales comme 

 » dans les autres mammifères; ce qui nous conduit 

 » à l'extrême inégalité de ces parties, que nous ob- 

 » serverons dans les cachalots. » 



Un dauphin du genre marsouin, dont nous exa- 

 minâmes l'organisation, nous présenta les circon- 

 stances suivantes : Le tissu cellulaire fo>moit une 

 couche d'un pouce d'épaisseur autour de l'animal , 

 dont la longueur totale étoit de huit pieds. Les 

 chairs étoient noires , assez abondamment gorgées 

 de sang. L'estomac se composoil de trois capacités, 

 dont la première étoit de forme ovoïde, il régulière 

 et tapissée d'une n embrane muqueuse très blan- 

 che, mais garnie de fronçures considérables et nom- 

 breuses. La seconde cavité stomacale communi- 

 quoit avec la précédente par une ouverture étroite. 

 et ronde ; elle étoit également tapissée par une mu- 

 queuse ridée , mais de couleur noirâtre très foncée. 

 Le troisième estomac étoit lui-même renflé, long de 

 huit pouces , et donnoit naissance aux intestins grê- 

 les , tapissés par une muqueuse interne très char- 

 gée de valvules , et dont l'ensemble formoit un tube 

 étranglé de dislance en dislance, long de cinquante- 

 six pieds, et s'élargissoit un peu pour aboutir au 

 rectum L'intérieur de l'estomac étoit rempli de 

 débris d'alimenls à demi décomposés , et qui tous 

 consisloient en poulpes et en poissons volants. Des 

 vers lombrics adhéroient fortement à ses parois. Les 

 reins étoient composés de lobules cunéiformes, réu- 

 nis lâchement entre eux , entourés par un réseau 

 membraneux. Le cœur étoit volumineux; les pi- 

 liers de ses ventricules éloient d'une grande force. 

 Les poumons n'étoient formés que de deux lo- 

 bes volumineux, dont le droit envoyoit un mince 

 repli vers celui de gauche , et sous lequel le cœur 



étoit complètement caché. Le parenchyme de ces 

 viscè es étoit assez compacte et de couleur rouge 

 foncée. La verge, très grosse à sa base, se lermi- 

 noit en pointe aiguë ; elle étoit logée dans un sil- 

 lon profond placé sous l'abdomen, d'où elle doit 

 sortir dans l'éreclion. Si de l'organisation profonde 

 nous passons à la surface du corps , nous verrons 

 que l'enveloppe luisante qui en revêt les contours 

 est partout également tendue, également brillante, 

 et que tout en elle retrace le poli des métaux. Les 

 couleurs qui sont propres aux dauphins sont gé- 

 néralement le bleu noir et ses teintes dégradées, 

 ou la couleur blanche, dont la pureté et l'aspect 

 sont analogues à l'éclat du salin , ou rejettent la lu- 

 mière comme l'argent travaillé et poli. Cette sua- 

 vité de teinie est l'attribut de I'e\islence ; ellepa- 

 roît entretenue par une couche huileuse de nature 

 spéciale, qui lubrifie l'épiderme et le rend imper- 

 méable à l'action prolongée de l'eau ; car n'est-ce 

 pas cette couche huileuse qui conserve chez les 

 poissons cette fleur de vie si fugace qui colore leurs 

 écailles de toutes les nuances du prisme , et que ne 

 tarde pas à perdre l'animal sorti de l'élément hors 

 duquel il nn peut plus vivre? En mourant, les dau- 

 phins aussi perdent ces couleurs de velours ou d'ar- 

 gent qui conslituoient leur unique parure , et un 

 jaune huileux, fonçant de plus en plus ses teintes, 

 remplace l'éclat qui s'est évanoui pour toujours. 



Les femelles des dauphins reçoivent dans l'ac- 

 couplement les mâles en les serrant entre leurs na- 

 geoires. On dit que la gestation est de dix mois , et 

 que la conception a lieu dans l'automne ; on assure 

 aussi qu'elles ne font qu'un petit ou deux à cha- 

 que portée, et que la mère surveille avec sollici- 

 tude leurs mouvements, les façonne ou les habitue 

 à la natation, protège leur inexpérience, les guide 

 jusqu'au moment où ils peuvent se conduire par 

 eux-mêmes. Ce n'est qu'en se penchant sur le côté 

 que les jeunes dauphins saisissent le mamelon du 

 sein de leur nourrice, et qu'ils y puisent un lait onc- 

 tueux, de couleur bleuâtre, mais très nourrissant. 

 On a supposé que ces cétacés pouvoient vivre de 

 vingt à trente ans : sur quelles observations appuie- 

 t-on cette opinion ? nous l'ignorons complètement. 

 Il parait plus avéré que les dauphins choisissent 

 pour théâtre de leurs amours, ou pour mettre au 

 jour leurs petits, des havres isolés et abrités des 

 vagues de la haute mer, des lieux enfin où l'eau est 

 paisble, la température plus convenable pour les 

 nouveaux-nés , et les vivres faciles à se procurer. 



Les mœurs des dauphins n'ont rien de cette dou- 

 ceur et de cette générosité qu'on leur accorde : ce 

 sont les êtres les plus voraces , les plus gloutons, 

 les plus belliqueux de tous les cétacés. Ils sont réu- 

 nis presque constamment par troupes immenses, 

 traversent de vastes espaces de mer, et poursuivent 



