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HISTOIRE NATURELLE 



les poissons parmi lesquels ils portent les ravages 

 et la mort. Souvent aussi , s'avançant en ligne et de 

 front, ils barrent l'embouchure de quelque rivière, 

 remontent ses eaux, et saisissent au passage ceux 

 qui descendent vers la mer et qu'entraînent les 

 courants. La nourriture des cétacés dont nous par- 

 lons consiste principalement en poissons et en mol- 

 lusques , et surtout en céphalopodes ; quelques es- 

 pèces attaquent la baleine avec fureur, et sont ses 

 ennemis les plus acharnés et les plus redoutables ; 

 d'autres s'accommodent de ptéropodes, d'ascidies, 

 et fréquentent les parages où ces petits animaux se 

 trouvent en même temps que les baleines qui s'en 

 nourrissent également ; et c'est pour cela qu'on les 

 regarde comme en étant les avant-coureurs. 



Le nombre des dauphins inconnus doit être très 

 grand. Ceux qu'on a décrits dans ces dernières an- 

 nées, joints à quatre ou cinq qui figurent dans nos 

 anciens traités d'histoire naturelle , se réduisent à 

 une vingtaine d'espèces à peu près certaines. Mais 

 on sait toutefois que chacune d'elles ne quitte guère 

 les p irages qui lui sont propres, et que toutes dif- 

 fèrent suivant les degrés de latitude et les divers 

 océans on on les trouve. Ainsi l'hémisphère austral 

 possède des espèces différentes et que n'a point l'hé- 

 misphère boréal, ainsi les dauphins de la mer du 

 sud ne sont point ceux de l'océan Atlantique ou de 

 la Méditerranée. Certaines espèces vivent exclusi- 

 vement dans les eaux douces des fleuves, tandis 

 que d'autres ne quittent pas les rivages ou se tien- 

 nent dans les eaux moins profondes des détroits; il 

 en est enfin qui ne se plaisent que dans les espaces 

 les plus isolés des grands océans, loin des terres et 

 par de hautes latitudes. 



Les dauphins vont rarement par petites trou- 

 pes ; ils aiment à se réunir au contraire par bandes 

 nombreuses, jouer ou folâtrer lorsque la faim ne 

 les aiguillonne point, et se livrer à mille jeux qui 

 consolent le voyageur de l'ennui inséparable des 

 longues navigations. A ce sujet nous rappellerons 

 ce que nous avons écrit sur les dauphins dans la 

 zoologie de notre voyage ('). Les navigateurs ont cha- 

 que jour sous les yeux des troupes nombreuses de 

 cétacés dont les rapides évolutions ne permettent 

 point de considérer leurs formes à loisir ; et ce n'est 

 jamais que d'une manière très rapide qu'ils peu- 

 vent s'en former une idée. Celte famille seroit tou- 

 tefois bien intéressante à étudier ; elle fourniroit un 

 grand nombre d'individus à décrire, si des obstacles * 

 presque insurmontables ne s'y opposaient; mais 

 pendant long-temps encore il faudra nous borner à 

 des aperçus. Ecrivant pour ceux qui nous suivront 



(■) Zoologie du Voyage autour du Monde de la cor- 

 vette de S. M. la Coquille, in-4", p. 177 et suiv., avec 

 fis. coloriées in-fol. 



un jour dans ces espaces immenses de mer où les 

 tribus nombreuses de dauphins errent sous des la- 

 titudes qui leur conviennent, nous rapporterons 

 quelques unes des remarques que nous avons faites 

 dans ces journées si longues où le voyageur, flot- 

 tant entre le ciel et l'eau , n'a pour récréer ses re- 

 gards qu'un horizon sans bornes , ou parfois la vue 

 de quelques êtres qui viennent animer un instant 

 ces vastes solitudes ('). 



(') Nous avons dit que les dauphins ne rejetoienlja- 

 mais d'eau par ieurs évents à une certaine hauteur, et 

 que le liquide avalé ruisseloil seulement sur les bords 

 de ces canaux. Cela tient au peu d'épaisseur qu'ont les 

 plans musculaires qui surmontent le canal osseux; car 

 nous avons examiné pendant des heures entières des 

 espèces 1res différentes de dauphins jouant autour de 

 notre vaisseau, sans que jamais nous ayons aperçu la 

 moindre colonne de vapeur ou d'eau jaillir de l'ouver- 

 ture supérieure de l'évent. A ce sujet nous citerons le 

 passage suivant de MM. Quoy et Gaimard. <( Tous les cé- 

 » lacés ne rejettent pas habituellement de l'eau parleurs 

 » évents. On n'aperçoit que liés rarement les dauphins 

 » produire cet effet; nous allions dire jamais, parce que 

 » nous ne l'avons point vu dans des centaines qui se 

 » sont offerls à nos regards ; mais Spailanzani l'a remar- 

 » que, et de très prés, en allant de Lipari à Slromboli; 

 » or, quand un observateur tel que l'illustre professeur 

 » de Pavie avance un fait, il est interdit de n'y pas 

 » croire. Ces animaux nous fourniront la preuve la plus 

 » convaincante et la plus irréfragable à opposer à l'opi- 

 » niôn de M. Scoresby* : car sans aucun doute, si le jet 

 » visible éloit composé simplement d'air et de mucus 

 » condensés, les marsouins qui, dans nos contrées, 

 » viennent souvent respirera la surface de la mer, émet- 

 » Iroient cette vapeur sous une forme analogue, et pro- 

 portionnellement à leur grandeur; mais il n'en est 

 » rien : les personnes qui habitent les bords de la mer 

 » ou des grands Pcuvesà leur embouchure, et qui voient 

 » très fréquemment des troupes de ces animaux, peu- 

 » vent bien, lorsqu'elles sont assez prés, entendre le 

 » bruit qu'ils font en respirant (ronfler comme un mûr- 

 it souin est passé en proverbe parmi les matelots}; mais 

 » jamais elles n'ont remarqué qu'il s'échappât de vapeur 

 » apparente de leurévent; bien plus, en hiver, temps où 

 » celte émission doit être naturellement sensible à la 

 » vue, nous n'avons pu rien distinguer de semblable. 



» Et pourquoi, par exemple, si c'éloit à la respiration 

 «seule que cet effet diU être attribué, ne l'eussions- 

 » nous pas observé chez les dauphins dans les mêmes 

 «parages où nous voyions de grands cétacés le pro- 

 » duire? On ne peut pas nous objecter l'éloignement où 

 » ces dauphins éloient de nous, car c'est sous la proue 

 »que nous nous plaisions à les étudier. Le bruit qu'ils 

 » font, quand ils viennent respirer à la surface, a du 

 » rapport avec celui d'une fusée qui part. Jamais dans 

 » ces circonstances nous n'avons vu la moindre appa- 

 » rence de vapeur au-dessus de leur tête, ni le jet d'eau 

 «observé une fois par Spailanzani dans la Méditerra- 

 née, et par M. de Humboldt, à l'égard des marsouins, 

 » dans les eaux douces de l'Orénoquc, à plus de trois 

 » cents lieues de son embouchure. 



»I1 faut donc admettre que ces agiles animaux ne sont 



* Cette opinion étoit aussi celle d'Eggédc. 



