DES MAMMIFERES. 



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En général les dauphins , quelle que soit leur es- 

 pèce, paroissent se plaire à lutter de vitesse avec 

 les navires qu'ils rencontrent , lorsqu'un vent fa- 

 vorable fuit faire à ceux-ci un sillage rapide, et que 

 l'étrave brise les vagues qui rejaillissent en nappes 

 éeumeuses, parfois élincelanles par une vive phos- 

 pborescence ; leurs prompts mouvements, leurs 

 sauts hors de la mer, leur manière de nager en fen- 

 dant l'eau avec la rapidité d'une flèche, contri- 

 buent à former de leur existence un tableau auquel 

 le matelot , même le plus grossier, n'est jamais in- 

 différent. Après avoir suivi un instant le navire, 

 avoir formé mille cercles à l'entour, il est rare que 

 tous les dauphins ne disparaissent point à la fois en 

 prenant une autre direction. Les marins croient 

 qu'ils sont les précurseurs des mauvais temps, et 

 qu'ils ont pour habitude de se diriger du côté d'où 

 souffle le vent. 



A ces détails sur les dauphins nous ajouterons les 

 observations que MM. Quoy et Gaimard ont publiées 

 dans la partie zoologique du Voyage autour du 

 Monde de la corcelte l'Uranie; l'amitié qui nous lie 

 à ces deux voyageurs nous fait un devoir de con- 

 server leurs propres expressions. « Tout le monde 

 » connoit l'allure de ces animaux, lorsqu'ils chassent 

 » à l'embouchure de nos fleuves. Ils vont de compa- 

 » gnieen nageant plusieurs de front, ou par couple 

 » à la queue les uns des autres. Mais ce qu'il y a de 

 v plus remarquable, ce sont les longues ondulations 

 » qu'ils décrivent, semblables à celles d'une mer 

 ■» qui cesse d'être agitée; de sorte que, lorsque la 

 » partie supérieure de leur corps paroît à la surface , 

 » comme on n'aperçoit qu'une portion de la courbe 

 » qu'il décrit, il semble vraiment que l'animal, en 

 » s'enfonçant dans l'eau, tourne sur lui-même comme 

 » une roue. Il n'en est plus ainsi lorsque, jouant au- 

 » tour d'un vaisseau, qui cingle à pleines voiles, ils 

 » veulent le dépasser; alors ils filent droit, et font 

 » même quelquefois des bonds en l'air. Dans ces di- 

 » verses évolutions, M. Gaudichaud a remarqué que 

 » deux dauphins, se tournant de côté, s'accoloient 

 » par le ventre et nageoient ainsi un court instant. 

 >' S'accouploient-ils? ou bien , ce qui seroit plus pro- 

 » bablc, sont-ce de simple préludes d'accouplement? 

 ;» c'est ce qu'on ne peut pas déterminer. Comme dans 

 » ces violents exercices ils sont obligés de faire une 

 » grande dépense de forces , et que leur sang circule 



» point organisés pour renvoyer l'eau par les voies de la 

 » respiration aussi souvent que le font d'autres cétacés. 

 «Ces jets, il faut le dire aussi, sont bien éloignés de 

 » l'idée qu'en donnent certaines gravures : ce sont uni- 

 » quement de petiles nuées d'air et d'eau retombant 

 » en pluie fine, absolument comme quand on s'est rem- 

 » pli à moitié la bouche de quelque fluide, qu'on y fait 

 » arriver de l'air, et qu'on chasse le tout avec violence. » 

 {Zoologie de l'Uranie, pag. 79 et 80.) 

 1. 



» avec beaucoup plus de vitesse, ils viennent fré- 

 » quemment respirer à la surface. 



» Lorsque, parcourant l'Océan, !es dauphins aper- 

 » çoivent un navire , il est presque certain qu'ils 

 » viendront rôder autour un instant, et continueront 

 » ensuite leur route. Ils disparaîtront très vite, si 

 » un de leurs compagnons blessé teint la mer de son 

 » sang ( J ). Mais il n'est pas vrai, comme on l'a 

 » avancé, qu'ils recherchent l'ombre des vaisseaux 

 » pour se soustraire à l'action des rayons du soleil , 

 » et que, dans ce but, ils accompagnent les flottes 

 » qui font alors, pour eux, l'effet d'une forêt. Ce sont 

 » des hisloires faites à plaisir, et que maintenant de 

 » sévères observations ne permettent plus d'admet- 

 » tic; huit fois au moins sur dix qu'on rencontrera 

 » de ces animaux, le vent sera fort, le ciel couvert 

 » de nuages, et l'on remarquera que c'est presque 

 » toujours le matin et le soir, souvent même la nuit, 

 » qu'ils se plaisent autour des navires. 



» Soit qu'on ait réellement reconnu qu'ils aiment 

 » la musique, soit que les agréables fictions de la 

 » Grèce exercent sur l'imagination des navigateurs 

 » la même influence dans l'Océan que jadis dans la 

 » Méditerranée, toujours est-il vrai que, dès que les 

 "matelots aperçoivent des dauphins, ils sifflent 

 » pour les attirer. Très souvent nous les avons vus 

 » employer ce moyen, sans avoir remarqué qu'il pro- 

 » duisit quelque effet sur ces animaux. 



» Les dauphins vivent de poissons. Nous avons 

 » péché des muges qui, ayant échappé à leurs dents 

 «aiguës, survivoient a de larges blessures avec 

 » perte de substance. Ils paroissent très friands de 

 » sèches, dont ils ne mangent que la tête et les ten- 

 » taeules ('-*). » 



Nous avons déjà dit que les dauphins se livroient 

 de rudes combats. Comme tous les autres animaux, 

 ils ressentent la haine et ses fureurs, et se disputent 

 avec acharnement leurs proies, ou leurs femelles 

 peut-être. Les blessures qu'ils se font sont profondes, 



(•) C'est aussi ce que nous avons toujours remar- 

 qué. M. de Fleurieu aifisme toutefois le contraire, et dit 

 que lorsqu'un dauphin, dangereusement blessé, brise le 

 harpon et retombe à la mer, ceux qui l'entourent se 

 jettent sur lui et le mettent en pièces bien avant qu'il 

 soit mort. Te fait nous paroît mériter de nouvelles ob- 

 servations. 



( a ) Étant en 181 3 sur le vaisseau le Régulas, dans un 

 endroit de la côte appelée le Pertnis de Maumusson, 

 entre l'île d'Olcron et la Trctnblade, un courant venant 

 de la hante mer nous apporloit chaque jour, dans les 

 mois d'avril et de mai, des milliers de sèches récem- 

 ment privées de la tète et de leurs tentacules; ces sè- 

 ches formoient des bancs si épais que les quatre cents 

 hommes de l'équipage en desséchoient la chair et s'en 

 nourrissoient. Les pécheurs nous assurèrent que les 

 marsouins occasionnoient ce dégât parmi ces mollus- 

 ques, et qu'ils rcjetoietit le corps à cause de l'axe cal- 

 caire qu'il renferme. 



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