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HISTOIRE NATURELLE 



mais elles guérissent rapidement, car souvent nous 

 avons vu de vieux individus dont la peau était cou- 

 verte de cicatrices qui attestaient leur humeur que- 

 relleuse, et nous remarquâmes que très fréquem- 

 ment leurs nageoires dorsales, surtout, étaient 

 tronquées ou mutilées à la suite des morsures qu'ils 

 avoient reçues. 



Nous ne nous appesantirons pas davantage sur les 

 mœurs des dauphins. Ce que nous en savons est trop 

 vague pour essayer d'en former un tahleau suscep- 

 tible d'attacher par un intérêt do détails. Le petit 

 nombre de renseignements qui ont été publiés sur 

 plusieurs espaces sera plus naturellement placé à la 

 suite des descriptions de chacune d'elles. 



L'utilité que l'espèce humaine relire des dauphins 

 n'est point à citer. Leur chair compacte, noire et 

 indigeste, ne doit paroi tre savoureuse qu'aux misé- 

 rables peuplades qui vivent sur les limites du pôle, 

 ou peut-être aux marins dont le palais est fatigué 

 par les salaisons de bord, ou aux navigateurs que 

 les tempêtes ont jetés sur les écueils de quelques 

 terres abandonnées, ou sur les glaces flottantes du 

 Labrador ou du Spilzberg. La quantité d'huile qu'on 

 pourroit en retirer n'est pas assez considérable pour 

 engager les Européens à se livrer à leur pêche. Les 

 dauphins d'ailleurs, par leur agilité, le petit volume 

 de leur corps, leur force musculaire, ne seroient 

 point aisés à harponner ou à prendre dans les filets. 

 C'est donc bien gratuitement que M. Noël n'avoit 

 vu, dans les vieilles chartes qui régloienl l'associa- 

 tion des walma)}.t, qu'un témoignage relatif à la 

 pêche des marsouins: cette idée assez légèrement 

 établie, par un homme d'ailleurs très instruit dans 

 l'histoire des pêches chez les peuples anciens et mo- 

 dernes, a été combattue par M. Cuvier avec d'autant 

 plus de force, que M. Noël, versé dans les langues 

 du Nord, ne pouvoit ignorer que tous les peuples 

 qui les parlent appeloient wal, ou se servoient des 

 dérivés de ce mot pour désigner ce que les anciens 

 et nous, en parlant des baleines et des dauphins en 

 général, nommons cétacés. Les baleines d'ailleurs, 

 et Rondelet affirme ce fait, alors comme aujour- 

 d'hui, n'éloient pas rares sur nos côtes ; et si les 

 dauphins étaient recherchés comme aliment, c'était 

 plutôt à une époque où la délicatesse de la table 

 n'avoit pas fait de grands progrès , et surtout parce 

 qu'on pouvoit se mortifier et faire maigre, tout en 

 mangeant leur chair. Nous ne croyons pas cepen- 

 dant qu'on en ait jamais fait une grande consom- 

 mation ('). 



(■) A cet égard nous nous appuierons du témoignage 

 de Rondelet qui dit, pag. 350 : « Je me suis souvent es- 

 » bahi qu'on servoit du dauphin aux tables des grands 

 » seigneurs, veu la mauvaise odeur qui deveroit effacer 

 » la bonté de la viande si aucune y en avoit. En Langue- 

 » doc, à peine le menu peuple, voire les laboureurs, en 



Ce que les dauphins fournissent de plus remar- 

 quable, et dont la découverte, faite en 1817 et 1818, 

 appartient à M. Chevreul, qui a tant éclairé la com- 

 position des corps gras, est l'huile animale (') que 

 ce savant chimiste a nommée phocénine, parce qu'il 

 l'a positivement retirée du marsouin ou phocœna 

 des naturalistes. 



La phocénine est liquide à la température ordi- 

 naire, et ne diffère point par son aspect de l'oléine, 

 dont elle s'éloigne toutefois par la propriété qu'elle 

 a de donner naissance à des acides volatils odorants, 

 quand on la saponifie ou lorsqu'on la traite par l'a- 

 cide sulfurique, qu'on l'expose à l'action de l'oxi- 

 gène, ou qu'on la distille. I\l. Chevreul a trouvé que 

 la phocénine, qu'il a obtenue en traitant de l'huile 

 de marsouin par l'alcool à plusieurs reprises, de 

 manière à en séparer la portion la plus soluble dans 

 le liquide alcoolique, contenoit, sur cent parties de 

 phocénine saponifiée, cinquante-six parties d'acide 

 oléique mêlé d'acide margarique, douze de glycé- 

 rine, trente-deux environ d'aride phocénique. 



L'acide phocénique, suivant le même chimiste, 

 est un acide organique qui se trouve non seulement 

 dans l'huile de marsouin , mais encore dans les baies 

 du viburnum opulus. Uni aux bases salifiables, il 

 donne naissance aux sels nommés phocénates. 



L'acide phocénique est, sous les deux étals, hy- 

 draté et sec. Il a pour caractères d'être incolore, li- 

 quide à neuf degrés, de n'entrer en ébullition qu'à 

 une température supérieure à celle de cent degrés. 

 Son odeur est très forte; sa saveur, d'abord piquante, 

 devient sucrée; il mouille le verre et le papier à la 

 manière des huiles volatiles, et il les imprègne d'une 

 odeur qui rappelle celle des vieilles huiles de mar- 

 souin; il est soluble en toutes proportions dans l'al- 

 cool, et sa solution a une odeur élhérée. 5,5 parties 

 d'acide phocénique hydraté se dissolvent dans cent 

 parties d'eau , à la température de trente degrés. 

 Les phocénates sont des sels formés de 400 parties 



» veulent-ils manger Le dauphin é les autres cétacés 

 » ont la chair dure, de mauvais suc, excrementeuse, de 

 » mauvaise digestion , qui esmeut à vomir. On la sale , 

 » on la cuit avec oignons, persil é autres semblables; 

 »aucuns la rôtissent é la mangent avec l'orange, ou 

 » avec sauce faite avec sucre é espices ; les autres la 

 » rostissent sur le gril : les plus friandes parties sont le 

 » foie é la langue; le foie est tendre, mais il engendre 

 » mauvaise nourriture.» 



(') L'huile des deljihinus globiceps et phocœna que 

 M. Chevreul a examinée, a été extraite du tissu qui la 

 renferme, à la chaleur du bain marie; sa couleur est lé- 

 gèrement colorée en jaune citron. Exposée à trois de- 

 grés sous zéro, elle se réduit en une substance cristalli- 

 sée, brillante, ayant beaucoup d'analogie avec la ce ti ne; 

 et à quelques degrés au dessus de zéro l'huile est liquide 

 el semble plus particulièrement formée de phocénine, 

 d'oléine et d'un peu d'acide phocénique. (Thénard, 

 Traité de chimie, t. IV, p. 500. 



