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HISTOIRE NATURELLE 



t. II, p. 148), et la description que ce dernier en 

 donne est assez exacte, bien que peu étendue. Les 

 baleiniers anglois le désignent ordinairement par 

 l'épithète de cétacé blanc, white ichalc. 



Un individu fut pris en I8i;>dans le golfe d'Edim- 

 bourg; il avoit treize pieds quatre pouces anglois 

 de longueur, et neuf pieds de circonférence dans 

 la partie la plus large. C'est d'après un dessin que 

 M. Syme en avoit tracé que M. Scoresby eu a publié 

 une figure que nous reproduisons. 



Très commun dans les mers de l'océan Atlantique 

 boréal, notamment dans la baie d'Hudson et dans 

 le détroit de Davis, le béluga, qui remonte très fré- 

 quemment dans les rivières, se trouve aussi, à ce 

 que l'on assure, sur les rivages de L'océan Pacifique 

 boréal; car Steller le mentionne, en le nommant 

 bieluga, sur les côtes du Kamtschatka. 



Les plus grandes dimensions que ce cétacé puisse 

 atteindre sont de dix-huit à vingt pieds. Sa tête est 

 peu développée et conique; les nageoires pectorales 

 sont larges, épaisses et de forme ovalairc; l'œil est 

 petit, à iris bleuâtre ; l'orifice des évents est percé 

 au milieu d'un mamelon arrondi et saillant, et se 

 dirige un peu en arrière; l'ouverture du canal au- 

 riculaire est presque imperceptible; la bouche est 

 médiocrement fendue; les mâchoires sont garnies 

 de chaque côté de neuf dents ; celles-ci sont courtes, 

 émoussées, distantes, et tombent communément à 

 une certaine époque de la vie de l'animal. De leur 

 chute complète ou partielle résultent les fluctuations 

 de genres qu'a éprouvées le béluga; effectivement 

 on en fait une baleine quand toutes les dents sont 

 tombées, et un cachalot quand celles de la mâchoire 

 supérieure, qui se détachent les premières, vien- 

 nent à manquer. 



La langue, comme chez presque tous les cétacés, 

 est arrondie, courte, et fortement attachée à la mâ- 

 choire inférieure. 



La femelle ne met au jour qu'un seul petit. Elle 

 le soigne avec la plus vive tendresse, et le nourrit 

 fort long-temps. 



La couleur du béluga est d'un blanc jaunâtre uni- 

 forme. Il est à remarquer que cette couleur semble 

 propre aux animaux destinés à vivre essentielle- 

 ment dans le Ts'ord. Plusieurs cétacés gris noirâtre 

 habitent bien, il est vrai, les mêmes parages, mais 

 aucun d'eux ne semble être fixé d'une manière 

 aussi permanente au milieu des mers glaciales que 

 le béluga. Les jeunes individus ont leur peau mar- 

 brée de taches brunâtres ou bleuâtres par zones ir- 

 régulières, ei que'quefois leur coloration est assez 

 uniformément d'un brunâtre ardoisé clair. M. Sco- 

 resby affirme avoir vu des bélugas dont la couleur 

 delà peau, au lieu d'être blanche, étoit d'un jaune 

 vif assez voisin de la teinte orangée. 



Les bélugas se réunissent communément par fa- 



mille de six à dix individus au plus Us sont vora- 

 ces et détruisent une grande quantité de poissons, 

 qu'ils poursuivent avec acharnement , et qu'ils dé- 

 vorent avec avidité. 



§ II. 



LES DELPHINAPTÈRES. 



M. de Lacépcde a créé ce nom générique pour 

 isoler le béluga des vrais dauphins : il signifie dau- 

 phin sans nageoire dormir. Mais nous conservons 

 au béluga le nom sous lequel il est plus universel- 

 lement connu, et nous réservons celui de delphi- 

 naptère au dauphin de, Pérou. Ce cétacé, en effet, 

 avoit déjà été reconnu pour appartenir au genre 

 dclphinapterus , par M. G. Cuvier ( Oss. fossiles , 

 t. V, p. 289); mais nous avons eu occasion démet- 

 tre celle vérité hors de doute dans le cours de notre 

 voyage. 



Les delphinaptères se distinguent donc des vrais 

 dauphins, parce qu'ils n'ont pas de nageoire dor- 

 sale, cl des bélugas, parce que la tête est bombée, 

 arrondie, puis terminée par un bec mince, aplati 

 transversalement, séparé du crâne par un sillon 

 assez profond. Les maxillaires sont garnis sur cha- 

 que côté, en haut et en bas, de dents nombreuses. 

 L'omoplate est beaucoup plus large qu'à aucune 

 autre espèce de dauphin. 



Les bélugas appartiennent aux hautes latitudes 

 septentrionales, et les delphinaptères à celles de 

 l'hémisphère austral. 



DELPIIINAPTEBE DE PEBON. 



(Dclphinapterus Peronii,LESS. ,Zool .delaCoquillc, 

 pi. 9, (ig. I ; Delphinus Pcronii , LAr.ÉP.) 



M. Cuvier, dans ses Ossements fossiles , tomeV, 

 p. £88, mentionne une tête osseuse de l'espèce qui 

 nous occupe, qu'avoit apportée le capitaine Baus- 

 sard, et une peau qu'avoit conservée M. Dussu- 

 mier, armateur de Bordeaux, très connu par ses 

 nombreuses découvertes en histoire naturelle. Ces 

 objets avoient , sans aucun doute , été recueillis par 

 ces voyageurs en doublant le cap de Bonne-Espé- 

 rance. M. Cuvier décrit ainsi ce dclphinaptère : 

 « Son museau est obtus, mais déprimé au bout et 

 » sur lts bords, ce qui lui fait une sorte de com- 

 » mencement de bec; ses pectorales sont taillées en 

 » faux comme dans le dauphin commun et le mar- 

 » souin ; sa caudale est grande, pointue aux deux 

 i> bouts, et échangée au milieu; le dessus de son 

 >i corps est d'un noir bleuâtre foncé ; le dessus de 



