DES MAMMIFÈRES. 



611 



aulels dans un temps d'ignorance et de fables, et 

 qu'il dut embellir de tous les prestiges de l'illusion, 

 lorsque sa civilisation perfectionnée lui apprit à 

 rougir des hommages qu'il adressoit aux idolesgros- 

 sières de la primitive théogonie ( i ). Certes nous re- 

 léguerions avec le Sphinx et Pégase le dauphin des 

 Grecs, si des médailles fidèles et frappées dans les 

 années où le goût s'étoit purifié par le vrai ne nous 

 représentoient ce cétacé avec des formes assez exac- 

 tement celles que nous connoissons au dauphin qui 

 habite nos rivageset les archipels de la Méditerranée. 

 Le dauphin vulgaire vit dans les mers de toute 

 l'Europe; mais on le rencontre plus fréquemment 

 dans les zones tempérées que dans celles du midi. 

 Chaque; nation maritime lui adonné un nom; et les 

 peuples d'origine celtique l'ont indifféremment ap- 

 pelé huyser.hofrung , tummeler, nyssa, tandis que 

 les méridionaux lui ont conservé son ancien nom de 

 delphinus, modifié un peu par la corruption de la 

 langue romane en celui de dclfino et de d au fin , usi- 

 tés aujourd'hui en Italie Ç 2 ). 



Moins susceptibles d'être émus par des idées de 

 convention que les anciens Grecs , les habitants ri- 

 verains de nos côtes n'ont point vu dans le dauphin 

 un ami déclaréde l'homme; mais son museau aplati 

 leur a rappelé le bec d'un oiseau , et , dans leur lan- 

 gage simple et naïf, ils lui ont consacré la dénomi- 

 nation, caractéristique sous ce rapport, d'oye de 

 mer ou de bec d'oye ( Rondelet , lîelon ). 



Le dauphin vulgaire est communément long de 

 six ou sept pieds .- quelquefois ses dimensions vont 

 jusqu'à neuf ou dix. Son museau , à partir du front, 

 égale en longueur le reste de la tète ; il en est séparé 

 par un sillon. Les nageoires pectorales sont médio- 

 cres, taillées en faux, tandis que la dorsale, placée 

 un peu au-delà de la moitié du corps , est assez aiguë 

 et un peu élevée. La queue est terminée par un crois- 

 sant échancré au milieu , dont les cornes sont obtu- 

 ses et assez courtes : elle est légèrement comprimée 

 à son origine, et carénée en dessus et en dessous. 



La tète du dauphin vulgaire n'est point renflée 

 sur le sommet comme celle du marsouin; elle s'a- 

 baisse graduellement pour former un museau aplati, 

 beaucoup plus large à sa naissance que vers son 

 extrémité. Les deux mâchoires sont égales: elles 

 ont de chaque côté de quarante-deux à quarante- 



(■) Tous les peuples encore dans l'enfance de la civi- 

 lisation vénèrent des animaux; les uns par crainte , et 

 le plus grand nombre par les services qu'ils en retirent 

 pour leur subsistance. Plusieurs peuples de la mer du 

 Sud regardent comme un être surnaturel et puissant le 

 requin , auquel ils paroissent adresser des sortes de 

 prières. 



(») Le nom de toninas, employé par les Portugais 

 pour désigner des dauphins, se trouve cité dans le pre- 

 mier livre de la Navigation de l'Inde orientale , im- 

 primée en 1598. 



sept dents grêles , arquées, pointues , arrondies, et 

 placées à une égale dislance les unes des autres. Les 

 dénis du milieu sont un peu plus fortes que celles 

 qui occupent les parties antérieures ou postérieures. 

 Le nombre total deces os variedonc de cent soixante- 

 huit à cent quatre-vingt-dix, et concourt à donner 

 au dauphin des armes puissantes pour saisir et rete- 

 nir sa proie. 



L'évent , situé sur le sommet de la tête vis-à-vis 

 les yeux , forme un croissant dont les cornes sont 

 dirigées du côté du museau. 



Les couleurs du dauphin n'ont rien d'attrayant. 

 Ce ne sont pas ces teintes si pures el si éclatantes 

 qui ornent la daurade, que les marins nommenlaussi 

 dauphin, qui ont pu lui attirer les hommages des 

 anciens peuples de la Grèce et de l'Ilalie. Ces avan- 

 tages extérieurs lui ontélé refusés aussi bien qu'aux 

 autres cétacés, et le noir des parties supérieures du 

 corps, passant au gris sur les côtés, et se dégradant 

 au blanchâtre sur le ventre , sont les seules nuances 

 qui le caraclérisent. Il est vrai que ces couleurs 

 ont un aspect satiné et luisant qui lient à la nature 

 de la peau. 



Nous le répétons, le dauphin vulgaire vit dans 

 les mers d'Europe, soit dans l'océan Atlantique, soit 

 dans la Méditerranée (') : il sillonne le sein des eaux 

 par troupes plus ou moins nombreuses, etses bonds 

 vigoureux, son mode rapide de natation, observés 

 journellement par nos peuples maritimes, l'ont 

 depuis long-temps rendu célèbre. On lui a donné 

 comme un attribut spécial des qualités dont jouis- 

 sent la plus grande partie des dauphins, et ses 

 mœurs sous ce rapport ne permettent point de l'ho- 

 norer de distinctions particulières. Nager avec la 

 rapidité d'un trait, se jouer autour des vaisseaux que 

 poussent des vents favorables , s'élancer au-dessus 

 des vagues, sont des habitudes que nous trouvons 

 chez tous les petits cétacés qui vivent par essaims 

 dans la haute mer. 



Long-temps on a cru que la musique avoit le pou- 

 voir de captiver le dauphin, et cette opinion que 

 nous a léguée l'antiquité est sans doute l'origine de 

 l'habitude qu'ont encore aujourd'hui les marins, 

 surtout les Provençaux, de siffler lorsqu'ils voient 

 des troupes de ces animaux accourir près des navi- 

 res. Mais l'austère raison nous force à avouer que le 

 dauphin d'aujourd'hui ne se présente plus à nous 

 avec les lr bitudes aimablesdontlesanciens l'avoient 

 doté, et que son vorace appétit, ses sens grossiers 

 ou dirigés vers les moyens de saisir une proie que 

 ses nombreuses dents dilacèrent et que son large 



(>) Nous ne partageons pas l'opinion de M. Fr. Cuvicr, 

 qui croit que le dauphin vulgaire a élé trouvé dans tou- 

 tes les mers , au pôle austral comme au pôle boréal , et 

 dans la mer PaciGque comme dans l'Océan occidental. 

 [Description du Dauphin, p. 2.) 



