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HISTOIRE NATURELLE 



gosier engloutit , sont loin de fixer clans notreesprit 

 les prestiges que les beaux-arts nous retracent sans 

 cesse. « Cet animal, dit le baron Cuvier, paroit avoir 

 » été réellement le dauphin des anciens. Toule l'or- 

 » ganisation de son cerveau annonce qu'il ne doit 

 » pas être dépourvu de la docilité qu'ils lui attri- 

 » buoient. » 



Pline a décrit le dauphin au chapitre vm du li- 

 vre IX de son Histoire naturelle, et sa description 

 se compose de faits appartenant à plusieursanimaux 

 différents, et notamment au squale requin. Il peint 

 sa natation rapide, ses bonds hors de l'eau, l'orga- 

 nisation de quelques parties, etc. Il dit que la fe- 

 melle porte dix mois, parture en été, donne le jour 

 à deux petits, qu'elle soigne avec la plus vive ten- 

 dresse , et que la durée de leur vie est de trente ans. 

 Son conte du dauphin du lacLucrinest entièrement 

 le fruit d'idées puériles et superstitieuses que Pline 

 raconte avec une naïveté étrange, bien qu'émettant 

 toutefois de légers doutes sur cette histoire. On se 

 rappelle en effet qu'un dauphin nommé Simon, ché- 

 rissant un jeune enfant quiluidonnoit du pain, et qui 

 contournoit tous les jours le lac Lucrin pour aller à 

 l'école de liaïa à Pouzzole, le prenoit sur son dos 

 pour le transporter de l'autre côté du lac, et qu'il 

 répondoit à sa voix. Cette intimité dura plusieurs 

 années, et l'enfant étant venu à mourir, le sensible 

 dauphin ne tsrda pas lui-même à succomber à la 

 douleur que cette perte lui causa. 



Les dauphins sont les animaux les plus carnas- 

 siers de la famille : ils vivent de poulpes et de pois- 

 sons, notamment de sardines et de harengs. Leur 

 chair est médiocre et ne peut être admise dans un 

 palais délicat qu'avec dégoût Jadis on employoit le 

 foie et quelques autres parties dans des affections 

 morbides, et l'on supposoit que ces viscères jouis- 

 soient de propriétés curalives < fficaecs. Le temps a 

 fait justice de ces vieilles opinions d'une époque 

 féconde en arcanes et en recettes miraculeuses. 



« La tète osseuse (») du dauphin vulgaire présente 

 » un museau étroit , al ongé, un peu moins long que 

 » la mâchoire inférieure, légèrement convexe en 

 » dessus, plat en dessous; la partie au-devant des 

 » narin s est un peu concave. De chaque côté sur 

 » le devant de l'orbite est un lobe obtus, déprimé, 

 » formé du jugal, recouvert du maxillaire, et sé- 

 » paie du reste du museau par une échancrure peu 

 » profonde. L'occiput est à peu près hémisphéri- 

 » que; la tempe se porte en arrière par un angle 

 » saillant et arrondi. Les tubercules représentant 

 » les os du nez sont un peu plus larges que longs. » 

 Le dauphin vulgaire est aussi distinct des autres 

 espèces par son palais, dont le milieu est occupé par 

 une saillie longitudinale qui s'étend depuis la pyra- 



(') G Cuvier, Os$. foss., t. V, p. 295. 



mide des arrière-narines jusqu'à sa pointe, saillie 

 que côtoient deux sillons; le vomer est peu visible. 



Les vertèbres cervicales sont au nombre de sept : 

 les six premières sont très minces, et la septième 

 seule prend un peu d'épaisseur; on compte treize 

 dorsales et cinquante-trois lombaires : il a treize pai- 

 res de côtes. Les corps des vertèbres sont arrondis, 

 plus comprimés et plusépais dans la région dorsale, 

 plus courts dans la lombaire , où il prennent une 

 forme carénée. Le sternum est composé de trois os; 

 le premier est percé d'un trou : l'omoplate est ar- 

 rondie en éventail , l'humérus est court et gros ; sa 

 tête supporte en devant une très forte tubérosité ; les 

 radius et cubitus sont courts et comprimés , les os du 

 carpe sont plats et anguleux :un os pointu est le seul 

 vestige de pouce qu'on observe à la main : le pre- 

 mier doigt est composé de neuf articulations, le 

 second de sept, le troisième de quatre, et le petit 

 doigt d'un seul tubercule presque imperceptible. 



Les os en V ou furcéaux sont placés vis à-vis la 

 trente-huitième vertèbre. 



Les reins sont formés dans le dauphin comme 

 chez tous les cétacés, par une réunion de petites 

 glandes agglomérées. Le cerveau est volumineux , 

 très développé et arrondi. Les yeux sont petits et 

 garnis de paupières ; leur pupille a la forme d'un 

 cœur, et la membrane ruyschienne brille de l'éclat 

 doré le plus vif. L'oreille s'ouvre à l'extérieur par 

 une petite ouverture; mais l'organe qui perçoit les 

 sons est très développé et autorise à penser que le 

 dauphin jouit d'une faculté auditive très prononcée : 

 la langue est douce, frangée sur ses bords , et pré- 

 sente à sa base des ouvertures dont les fonctions ne 

 sont point encore connues. Les femelles ont un vagin 

 très simple et quatre mamelles placées sur le ventre. 



Telles sont les particularitésanatomiquesque nous 

 devons seulement indiquer, en y joignant quelques 

 faits accessoires sur deux des appareils des sens. La 

 vue paroîtehez le dauphin être trè9 étendue ; et bien 

 que plusieurs auteurs lui aient refusé les organes sé- 

 crétoires des larmes, M. Rapp décrit avec soin la 

 glande lacrymale que Hunter avoit indiquée. Cette 

 glande estdisposée sous forme d'anneau et enveloppe 

 le globe de l'œil , qu'elle égale en grosseur : elle est 

 composée de granulations nombreuses , consistantes 

 et de couleur rougeâtre , réunies par du tissu cellu- 

 laire : mais cet auteur n'a point trouvé de traces de 

 canal ni de points lacrymaux. 



L'odorat doit être très borné; M. Rapp n'a point 

 trouvé de vestiges de nerfs olfactifs, quoiqu'il ait 

 disséqué un dauphin à l'état frais. La lame eihmoï- 

 dalen'éloit percée que d'un seul trou, et ce trou avoit 

 peut-être servi au passage de quelque vaisseau. Mais 

 on sait que M. Baer a reconnu que les nerfs olfactifs 

 éloient dans le marsouin à l'état rudimentaire, et 

 que ses filets nerveux étoient blancs, distinctement 



