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HISTOIRE NATURELLE 



la Méditerranée. Il se réunit par troupes considé- 

 rables, dont les individus nagent le plus souvent à 

 la fde les uns des autres, en ne montrant jamais à la 

 surface de l'eau que la partie supérieure de leur 

 corps, de sorte qu'ils ont l'air de faire un mouve- 

 ment de rotation complet sur eux-mêmes. Ils ne 

 paroissent point quitter les côtes, et jamais on n'en 

 a rencontré dans la haute mer; ils remontent les 

 lleuves lorsqu'ils sont acharnés à la poursuite des 

 poissons; mais, en général, ils ne dépassent guère 

 la ligne où finit le mélange des eaux salées avec les 

 eaux douces. Très souvent nous avons vu des mar- 

 souins nager contre le courant de la Charente, jus- 

 qu'au-delà de Kochefort, à cinq lieues de l'embou- 

 chure de celte rivière. 



Lorsque la surface de lu mer n'est pas agitée , que 

 les marsouins sont repus , on les voit s'élancer hors 

 de l'eau, faire des bonds rapides, et s'exciter réci- 

 proquement dans leurs jeux. C'est ce qui arrive sur- 

 tout dans les beaux jours de l'été, au moment où 

 les mâles veulent obtenir la possession des femelles; 

 c'est alors aussi qu'ils se disputent la jouissance de 

 ces dernières, qu'ils se livrent des combats à 

 outrance, et que leur passion brutale les aveugle au 

 point que nul piège, nul danger, ne peut arrêter la 

 fougue de leurs désirs impétueux. On dit même 

 que, dans ce moment, leur jugement est tellement 

 obscurci par l'amour qui les transporte, qu'ils se 

 heurtent contre les navires, ou qu'ils vont se jeter 

 sur les rivages. La femelle ne donne le jour qu'à un 

 seul petit ; elle en prend le plus grand soin , et sur- 

 veille pendant une année avec la plus tendre solli- 

 citude le développement de ses forces. 

 » Le marsouin émigreroit-il? tout porte à le croire, 

 Les Islandois, qui ont déguisé son imprévoyance en 

 admettant qu'il étoit aveugle , en font des pêches 

 considérables au mois de juin ('). C'est principale- 

 ment en été, suivant Othon Fabricius, qu'il est 

 commun sur les côtes du Groenland; et ce n'est 

 jamais que dans l'hiver et dans les premiers mois 

 du printemps qu'on le rencontre abondamment sur 

 les côtes de France : ce fait, d'ailleurs, avoit déjà 

 été remarqué par Belon. 



Les pêcheurs hollandois croient que le marsouin 

 monte à la surface de l'eau à l'approche d'une tem- 

 pête, et que sa présence en est un sûr pronostic. 

 Ils distinguent le marsouin franc, et une espèce 

 beaucoup plus petite qu'ils nomment le marsouin 

 ouette. 



Plusieurs peuples recherchent le marsouin à cause 

 de son huile ; mais comme c'est un animal de petite 



(') Anderson a été jusqu'à dire que si les Islandois en 

 prenoient un aussi grand nombre, cela tenoil à ce que 

 cet animal, vers celte époque , devenoit aveugle par la 

 formation d'une petite membrane qui voiloit ainsi le 

 globe de l'œil. 



taille et fort agile, sa pêche n'a jamais été qu'acci- 

 dentelle et très bornée, et c'est bien gratuitement, 

 sans doute, que M Noël de La Morinière a prétendu 

 que la compagnie des Walmans, dont les anciennes 

 chartes du moyen àgede la monarchie françoisenous 

 révèlent l'existence, se bornoit à la pêche du mar- 

 souin ; tout porteà croire que c'étoit alois , de même 

 qu'aujourd'hui, celle de la baleine. 



Comme aliment, la chair de ce cétacé repousse, 

 et par son odeur, et par sa saveur, le palais le 

 moins difficile; elle n'est cependant pas aussi mau- 

 vaise qu'on le dit en plusieurs livres. II paroît qu'on 

 en faisoit autrefois quelque consommation dans le 

 carême, et qu'on s'occupoit alors plus particuliè- 

 rement de la pêche du marsouin. Les marins de nos 

 jours, dont le goût obtus n'est point blasé par les 

 délicatesses de la vie, ne dédaignent point cette 

 chair; et bien qu'elle soit noire, compacte, hui- 

 leuse, indigeste, et accompagnée d'une odeur fra- 

 granle et suî gmeris , ils en font d'excellents repas, 

 lien est de même des Groenlandois, audired'Oth >n 

 Fabricius ; et ce fait n'a rien qui étonne , car on sait 

 que les peuplades polaires, luttant sans cesse contre 

 les besoins qui les assiègent sous d'âpres climats, 

 trouvent dans la chair des cétacés un mets exquis, 

 et dans l'iiuiic qu'elles en expriment, un breuvage 

 au-dessus duquel leur sensualité ne connoît rien de 

 plus délicieux. 



LE MARSOUIN ORQUE OU L'EPAULARD('). 



L'épaulard , que Rondelet a décrit sous ce nom 

 usité dans la Sainlonge, mais dont les habitants 

 actuels ont complètement perdu la tradition, est le 

 véritable bulzhopf de la plupart des peuples du 

 nord : c'est du moins sous ce nom qu'on le trouve 

 décrit dans plusieurs relations de voyages, d'une 

 manière si obscure, il est vrai, qu'il est bien diffi- 

 cile de débarrasser son histoire des contradictions 

 que nous ont transmises Marlens, Muiler, Eggèdc, 

 Anderson , Fabricius, et Hunier, lorsqu'ils nous 

 parlent de leurs butzkopf, grampus, épée demer t 

 liillœrs, et orque. L'épaulard, que Rondelet écrivoit 

 csjiaular, est le grampus ( 2 ) des Anglois, le svercl- 



{') Delphinus orca,L. Briss. : Muiler; Olh. Fabricius; 

 Dunter, Trans. philnsoph., 1787 (dont on a fait del- 

 phinus ventricosus ); Buts-Kopper, Egged.. p. 56; le 

 Butz-Hapf. Anderson, Uist. nat. Groen.,t IF, p. 150; 

 Bonnalerre, Cet., p. 22, pi. 12,flg. 1 ; Lacépéde, Cet , 

 édil. in-8°, p. 356, pi. 18, fig. 1 ; Dcsm., Mamm.. sp. 

 774, p. 517; G. Cuvier, Iièg. an., 1. 1, p. 279; Oss.foss , 

 t. V, p. 28, pi. 22. Gg. 3 et 4. 



(*) M. Cuvier pense que ce nom de grampus est cor- 

 rompu du françois grand poisson, on gras poisson que 

 les Normands prononçoient grapois, ou qu'il provient 



