634 



HISTOIRE NATURELLE 



formée que par la partie écai lieuse du temporal ; le 

 trou occipital est à peu près au tiers inférieur de sa 

 hauteur; le bord inférieur de l'occipital se divise de 

 chaque côté par une échancrure en deux lobes, dont 

 l'externe représente l'apophyse mastoïde; le basi- 

 lairect le sphénoïde postérieur sont fort courts; le 

 sphénoïde antérieur ne se montre en dessous que 

 dans une échancrure du vomer; le bord postérieur 

 du jugal est simple. 



On compte sept vertèbres cervicales, et l'atlas 

 est la seule qui soit distincte ; les autres sont soudées 

 entre elles. Il y a quatorze paires décotes; quatorze 

 ou quinze vertèbres dorsales, et trente-huit lom- 

 baires ou caudales. Les os en V sont placés vis-à- 

 vis la vingt unième vertèbre; ils sont d'abord assez 

 longs, puis ils se raccourcissent ensuite; les vertè- 

 bres caudales restent fort grosses ju qu'aux six ou 

 sept dernières, qui diminuent rapidement, de ma- 

 nière que l'épine est généralement d'égale grosseur 

 partout. 



L'omoplate est concave à l'extérieur, convexe du 

 côté des côles, et plus étroite qu'aux autres cétacés; 

 son apophyse acromion est très développée; l'hu- 

 mérus est court et gros, et présente à son bord an- 

 térieur une crête terminée par un crochet, et qui 

 retrace la crête deltoïdale ; le cubitus se soude de 

 bonne heure à l'humérus; avant même que l'épi- 

 physe de celui-ci soit réunie ; l'apophyse olécrâ- 

 nienne est très saillante, et se recourbe vers le 

 poignet. 



Les dénis qui occupent des alvéoles profondes de 

 la mâchoire inférieure sont au nombre de vingt- 

 deux à vingt-cinq de chaque côlé; on dit même que 

 certains individus en offrent jusqu'à trente. Ces 

 dents sont espacées entre elles, et plus fortes et 

 plus grosses sur la partie antérieure de la mâchoire; 

 elles sont tns pointues, coniques, et recourbées à 

 partir des gencives, cylindriques et massives dans 

 Jeur corps, comprimées et creusées en cône à leur 

 base; leur pointe, qui s'élève quelquefois jusqu'à 

 trois pouces hors de la mâchoire et des matières 

 fibreuses et denses qui tiennent lieu de gencives, 

 s'use, et finit par s'aplatir à mesure que le cétacé 

 vieillit. Nous en avons vu dont la couronne étoit 

 presque complètement tronquée, et dans ce mo- 

 ment nous avons sous les yeux une dent d'un jeune 

 cachalot, pris dans la baie de la Conception au Chili, 

 et qui a les proportions suivantes : longueur totale 

 cinq pouces, sur une circonférence d'à peu près 

 quatre pouces; forme d'un cylindre assez régulier^ 

 jusqu'à vingt lignes delà pointe, où un collet inui- 

 que l'attache de la gencive, et la base de la cou- 

 ronne; celle-ci est conique, amincie, arrondie, et 

 fortement recourbée; la dent entière, d'ailleurs, 

 décrit une courbe beaucoup plus sensible en devant; 

 l'ivoire en est formée de fibres très compactes , d'un 



blanc jaunâtre, que leur dureté fait rechercher dans 

 les arts. 



L'audition paroît devoir être très obtuse chez les 

 cachalots. On sait d'ailleurs, d'après les observations 

 de Camper, que l'appareil auditif est en totalité 

 beaucoup plus petit que celui des dauphins et des 

 baleines. Les rampes du limaçon (') sont séparées 

 par une cloison osseuse continue ; la spire qu'elles 

 forment a un peu plus de deux tours; la fin du li- 

 maçon s'élargit en une espèce de petit vestibule 

 particulier, séparé du grand par une écaille, et 

 dans lequel on voit deux petites ouvertures appar- 

 tenant probablement aux aqueducs. La caisse est 

 aussi très petite, et sa forme est plus ouverte; le 

 marteau, libre par sa tête, qui est globuleuse, est 

 soudé par son apophyse externe avec le bord de la 

 caisse. 



La vision ne paroit point devoir être étendue, si 

 l'on en juge par la petitesse du g obe de l'œil. A ce 

 sujpt M. de Lacépède dit « que l'œil du cachalot 

 » macrocéphalc est situé plus haut que dans plu- 

 » sieurs grands cétacés, et qu'il est placé au sommet 

 » d'une sorte d'éminence ou de bosse, peu sensible 

 » à la vérité, mais qui s'élève cependant assez au- 

 » dessus de la surface de la tête pour que le museau 

 » n'empêche pas cet organe de recevoir les rayons 

 » lumineux réfléchis par les objets placés devant le 

 » cétacé, pourvu que ces objets soient un peu éloi- 

 » gnés. Aussi le capitaine Colnett a-t-il imprimé, 

 » dans la relation de son voyage, que le cachalot 

 » poursuit sa proie sans être obligé d'incliner le 

 » grand axe de sa tête et de son corps sur la ligne 

 » le long de laquelle il s'avance. » Comment con- 

 cilier toutefois l'explication de l'existence de ce fait 

 avec celui que rapportent MM. Quoy et Gaimard 

 en parlant de leur cachalot bosselé ( 2 )? « Nous di- 

 » rons avec le capitaine Hammat que, par la dis- 

 » position de ses yeux placés dans un enfoncement, 

 » il ne peut voir ni en avant de sa tête ni derrière 

 >' lui : ce n'est que de côté et obliquement qu'il peut 

 » distinguer les objets. » Or ces deux opinions sont 

 diamétralement opposées, bien que nous n'igno- 

 rions pas qu'on a positivement argué de cette cir- 

 constance que ]e. polycijpliedïfTéroïl spécifiquement 

 en cela du macrocéphale. Le cachalot bosselé (phy- 

 seter polycyphus) que MM. Quoy et Gaimard ont 

 fait figurer ( 3 j, d'après plusieurs croquis d'un capi- 

 taine baleinier, dessin que nous avons reproduit 

 dans l'atlas de cet ouvrage , et qu'on dit propre aux 

 mers équatoriales des archipels, des Moluques et 

 des îles Tidoriennes, n'est remarquable que par un 

 grand nombre de bosselures qui régnent tout le long 



(O Principes de l'anatomie comparée, etc.; par de 

 Blaînville, 1. 1, p. 50-i. 

 (») Zoologie de VUranie, p. 77. 

 P) Zool. de VUranie, p. 76, pi. 12. 



