DES MAMMIFÈRES. 



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du dos. Ce caractère pourroit fort bien dépendre de 

 circonstances accidentelles, et même d'une pléthore 

 du vaisseau dor al renfermant la cèline ou sperma- 

 ceti, qui laisseroit extravaser la matière adîpoci- 

 reuse. Peut-être encore ces bosses sont-elles dues à 

 des engorgements du tissu cellulaire, car on a re- 

 marqué que quelquefois cette circonstance se pro- 

 duisoit chez les baleines et mémo chez le cachalot 

 macrocéphale. La ligure du cachalot bosselé n'est 

 accompagnée d'aucuns détails autres que ceux que 

 nous avons cités, et nous n'ajouterons rien de plus 

 sur ce cétacé, que nous neconnoissons point encore, 

 et pour lequel on doit désirer une description plus 

 circonstanciée. 



LE CACHALOT MACKOCEP1IALE. 



Physetcr macrocephalus. Bonn. 



Le cachalot mac océphale et la baleine franche 

 sont les géants du règne animal. La nature en les 

 créant a voulu les mettre en rapport avec l'étendue 

 de mer qu'ils sont destinés à animer, et cependant 

 leur gigantesque masse n'apparoit que comme un 

 point imperceptible sur la vaste surface des océans. 

 Leurs os, semblables à des poutres, le poids énorme 

 de leurs muscles, les torrents de sang qui circulent 

 dans leurs vaisseaux, l'enveloppe épaisse qui jette 

 une immense couverture de graisse huileuse sur cet 

 assemblage informe; tout en eux dut porter l'élon- 

 nement et glacer d'épouvante les anciens peuples 

 sur les rivages desquels on les vit app;;roitre. De là 

 naquirent ces fables que les traditions et la poésie 

 ont conservées : car tout porte à croire que l'orque 

 si terrible et si redoutable des Latins n'est pas autre 

 que le cachalot macrocéphale ; mais, bientôt aguer- 

 ris, les hommes, qui avoient su remplacer de frêles 

 pirogues par des navi.es, et sillonner en tous sens 

 les mers ,* attirés p.;r le commerce, puissants d'ail- 

 leurs par la possession d'armes formidables, ne 

 virent plus dans ces grands cétacés qu'une proie assez 

 facile à conquérir, et importante par les ressources 

 qu'ils pouvoient en retirer. Le cachalot nVst cepen- 

 dant pas doué de mœurs aussi innocentes que la 

 baleine : celle-ci en effet n'a pour se garantir des 

 atteintes de ses ennemis que les efforts impétueux 

 d'une puissance musculaire immense, tandis que le 

 cachalot, dont la bouche est armée de dents fortes 

 et très robustes . plus carnassier dans ses habitudes, 

 a reçu par celte seule modification de la mâchoire 

 inférieure un caractère plus sauvage, plus décidé et 

 plus belliqueux. 



Mais on conçoit qu'un tel colosse n'est pas de ces 

 animaux qu'on peut conserver dans un muséum : 

 on est heureux lorsque quelques parties s'y trouvent 



pour en faciliter l'étude; aussi tous les anciens au- 

 teurs f|tlî ont décrit des cachalots semblentavoir pris 

 pour les peindre des verres de nature très variable, 

 grossissant ou rapetissant leurs proportions au gré 

 du narrateur, et c'est dans de telles circonstances 

 qu'ont été tracées ces descriptions si diverses, si in- 

 correctes, et si peu rationnelles, qui mettent à la 

 torture les naturalistes jaloux de baser leur opinion 

 surdos faits avérés : eteependant, si l'on avoit voulu 

 s'appesantir sur ces faits, n'étoit-il pas démontré 

 que partout les capitaines baleiniers donnoient au 

 macrocéphale les mêmes caractères, à de légères 

 exceptions près; que partout, dans toutes les mers, 

 sous tous les parallèles, sous l'équateurcommedans 

 les deux zones tempérées, au pôle nord comme au 

 pôle sud , l'espèce que l'on y rencontre picsentoit le 

 même signalement, si nous pouvons nous servir de 

 cette expression ; que l'ambre gris, que l'on saitélré 

 produit par cet animal , se trouve sur tous les riva- 

 ges, sur ceux de la mer Baltique comme sur les 

 côtes des Moluqueset des iles du grand Océan? Les 

 distinctions qu'on a cherché à établir de plusieurs 

 espèces peuvent-elles être sanctionnées à l'époque 

 actuelle, lorsqu'on sait qu'elles reposent sur des 

 nuances aussi légères que celles qui résultent de la 

 courbure des dents et de bosses adipeuses sur le dos? 

 Ce dernier caractère est si peu important que plu- 

 sieurs auteurs mentionnent quelques unes de ces 

 loupes s'élevant accidentellement sur la région dor- 

 sale des macrocéphales observés dans les mers d'Eu- 

 rope. De tout cet échafaudage de distinctions spéci- 

 fiques établies dans le genre cachalot, et qui s'écroule 

 de lui-même, on ne peut véritablement admettre 

 qu'une seule espèce, le cachalot ma roeêp aie, ou 

 à grosse lèle. 



Ce cachalot a communément de cinquante à 

 soixante pieds de longueur, et plus rarement soixante- 

 dix et quatre-vingts ce sont les proportions les plus 

 avérées; car celles de cent pieds, qu'on lui donne 

 dans quelques relations, sont exagérées, ou ne peu- 

 vent tout au plus être propres qu'à quelques vieux 

 individus atteignant le terme d'une croissance qui 

 n'est point ordinaire. Le corps a la forme d'un im- 

 mense cylindre, dont la tète , qu'une légère dépres- 

 sion sépare du dos, constitue une grande portion, et 

 qu'elle termine par une masse cubique , tronquée 

 en avant pour former un museau obtus, ou plutôt 

 quadrilatère. L'orifice de lèvent s'ouvre à l'extré- 

 mité antérieure de la tète, au milieu d'un mamelon 

 arrondi et formé de fibres épaisses qui servent à son 

 occlusion, tandis que le corps finit graduellement 

 et s'amincit jusque vers la queue pour s'épanouir en 

 une immense nageoire composée de deux larges 

 lobes, profondément échancrés à leur milieu, et 

 n'ayant pas moins de quatorze pieds de diamètre 

 transversal. Les pectorales au contraire n'ont point 



