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HISTOIRE NATURELLE 



reçu des proportions en rapport avec la puissance 

 de la rame caudale; elles sont comparativement pe- 

 tites, oblongues, ovalaires, et placées non loin de la 

 commissure de la bouche. La surface du dos, ar- 

 rondie et lisse, est surmontée par une fausse na- 

 geoire, ou plutôt une bosse entièrement formée de 

 tissu cellulaire dans un repli épais de la peau , et qui 

 est brusquement interrompue à sa partie postérieure. 

 Cette loupe graisseuse n'est pas toujours unique; et 

 souvent on en compte jusqu'à trois, qui ondulent 

 ainsi la région dorsale. Les yeux sont très petits, 

 noirs , inégaux , et celui du côté droit est beaucoup 

 plus grand que le gauche. On a même cru que ce 

 dernier ne servoit point à la vision. Le canal de 

 l'évent affecte aussi ce défaut de symétrie; il est 

 simple et non double comme cbez les baleines, et 

 se dirige obliquement vers le côté gauche de la lête. 

 La langue est très charnue, d'un rouge livide, peu 

 mobile, et remplit la mâchoire inférieure dont elle 

 a la forme; la bouebe a peu d'ampleur; la conque 

 auditive extérieure se réduit à une simple tissure 

 très étroite ; la vege du mâle est renfermée dans 

 une sorte de fourreau qui l'abrite des chocs exté- 

 rieurs, tandis que les deux mamelles des femelles 

 occupent deux profonds replis de la peau sur le ven- 

 tre. Les chairs ont une teinte de rouge noir, propre 

 à la plupart des cétacés, et la couche de tissu grais- 

 seux ou huileux qui les revêt est épaisse de plus de 

 six pouces en dessus. 



La couleur générale du cachalot macrocéphale 

 est un noir bleuâtre plus foncé sur le dos et s'éclair- 

 cissant sur les côtés et sous le ventre. Parfois le des- 

 sous du corps est blanchâtre, ainsi que le tour des 

 yeux. L'épiderme est d'une nature si dense, si in- 

 sensible, que communément de larges coquilles s'y 

 attachent comme sur un rocher et y prennent leur 

 complet accroissement. Ce sont ces coquilles, réu- 

 nies quelquefois en un assez grand nombre, que l'on 

 a prises pour des taches blanches. Le mollusque 

 dont '.'existence paroit liée à celle des grands céta- 

 cés, et qui , semblable à certains crustacés , adhère 

 sur leur peau en parasite, est le genre coronule( 1 ). 

 Nous observerons en passant que cette particularité, 

 de voir des coquilles bivalves , du genre huître, s'in- 

 cruster sur la peau des cachalots, vers la lête et le 

 dos , prouve que ce cétacé n'a point de mouvements 

 brusques; et c'est aussi ce que nous avons eu très 

 souvent occasion de remarquer. 



Le macrocéphale nage ordinairement avec lenteur, 

 et ne fait paroitre à la surface de l'eau que la large 

 voûte de son dos et l'éminence charnue qui entoure 

 d'un épais bourrelet l'orifice extérieur de l'évent. 



O Coronule-diadcme, coronula diàdema, Lnmarck, 

 t. V, p. 387 , et coronnle rayonnee , coronula balœna- 

 ris, l.amarck, loco citato. 



Souvent il reste paisible pendant quelques secondes, 

 le corps élevé au niveau de la mer quand elle est 

 calme, puis il replonge doucement et sans saccades 

 pour reparoilre quelques minutes après. Il n'en est 

 pas de même lorsque, réuni en troupe à l'époque 

 des amours, l'ardeur qui l'anime le transporte : on 

 le voit soulever à moitié sa tête massive et informe, 

 battre les flots de ses nageoires et plonger perpen- 

 diculairement, de manière à déployer en immense 

 éventail les lobes de sa queue, et se servir de celle 

 partie, entièrement composée de tendons épais et 

 énergiquement robustes, pour frapper l'eau avec 

 bruit et la faire jaillir en gerbes à de grandes dis- 

 tances. Ce spectacle imposant, dont nous avons été 

 plusieurs fois témoin , n'a communément lieu que 

 lorsque les cachalots se réunissent en troupes. C'est 

 alors qu'ils s'agacent et se recherchent en témoi- 

 gnant bruyamment les plaisirs de leurs sens lourds 

 et épais; c'est alors aussi qu'on les voit se rendre 

 vers les côtes, préférer les grandes baies paisibles, 

 choisir leurs femelles, et une fois ce c' oix fait se 

 séparer de la bande, et se diriger, toujours par cou- 

 ples et au hasard , au milieu des grands océans. La 

 science la plus utile que puisse acquérir un capitaine 

 baleinier est donc d'étudier, par son expérience et 

 par celle de ses devanciers, les lieux où à telle épo- 

 que ces cétacés se rapprochent, se réunissent et 

 vivent en troupes dans les divers parages : c'est ce 

 que l'on nomme pour un pays la saison de la pêche. 

 Toute la navigation se borne à ce résultat : elle doit 

 être conduite de manière que le navire arrive dans 

 les temps opportuns sur les côtes reconnues pour être 

 les plus fréquentées. Dans les traveisées intermé- 

 diaires on ne chasse que les espèces nageant par pai- 

 res, et qui , isolées de quelque grand essaim , vien- 

 nent s'offrir sur la route 



Les cachalots ne rejettent point de l'eau par leur 

 évent chaque fois qu'ils apparaissent, mais ce phé- 

 nomène a lieu sans doute lorsque l'animal prend ses 

 aliments, et a rempli le réservoir pneumo-nasal du 

 liquide qu'il a dû avaler en saisissant sa proie. Ce 

 n'est point un simple mucus uni à la vapeur, résul- 

 tat de l'acte respiratoire et condensé par l'air exté- 

 rieur, ainsi que le prétend M. Scoresby ; car nous 

 pouvons affirmer, pour l'avoir vu maintes fois à quel- 

 ques pas de distance, qu'il sort de l'évent , s'ouvrant 

 par une vive contraction et avec bruit, un jet d'eau 

 qui s'élève à une foiblc hauteur en se répandantaus- 

 sitôt en pluie fine, tandis que la colonne que lancent 

 les baleines conserve long-temps l'aspect d'un jet 

 droit qui monte haut avant de retomber en pluie. 



L'opinion qui admet que le cachalot macrocéphale 

 est cosmopolite est vraiment la plus probable; et 

 bien cependant que, de tous les cétacés, ce soit celui 

 qui préfère la zone interlropicalc et les régions tem- 

 pérées , on le trouve également dans les mers boréa- 



