DES MAMMIFERES. 



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les et dans celles du pôle sud. On doit dire toutefois 

 qu'il y est beaucoup plus rare, et qu'il ne s'y pré- 

 sente qu'à certaines époques , et peut-être dans des 

 circonstances dont on ne s'est point encore rendu 

 compte. On sait d'ailleurs que beaucoup de ces grands 

 cétacés ont été parfois jetés sur nos côtes, mais on 

 doit supposer aussi que, plus sauvages que les ba- 

 L ines, le grand nombre des navires qui sillonnent 

 l'étendue de notre portion d'océan Atlantique les ont 

 chassés depuis long-temps, et qu'ils s'y présentent 

 aujourd'hui beaucoup plus rarement. Dans les mers 

 chaudes de Madagascar aussi bien que dans celles 

 des Moluques, dans les parages tempétueux de la 

 Nouvelle-Zélande comme sur les cotes du Japon, 

 où régnent les redoutables typhons , on rencontre 

 des cachalots qui sont identiques par l'ensemble de 

 leurs formes , car les capitaines baleiniers qui les 

 poursuivent ne reconnoissent parmi eux que quel- 

 ques nuances de taille, dues sans doute à l'âge , au 

 sexe, ou à des circonstances que nous ne pouvons 

 apprécier. Les parages les plus fréquentés par les 

 cachalots sont donc, dans le nord, le détroit de 

 Davis; les rivages de l'Europe tempérée; les côtes 

 dePatagonie, dans l'océan Atlantique; lesrivagesde 

 Madagascar et la côte occidentale de la Nouvelle- 

 Hollande dans la mer des Indes; les Moluques, les 

 Carolines, lesMarianes, dans l'océan Pacifique; les 

 Gallapagos sous l'équateur et non loin du Pérou, 

 la Nouvelle-Zélande dans le grand océan Antarcti- 

 que, et les archipels japonois dans le Grand-Océan 

 boréal. 



Armé de dents robustes, le cachalot a dû avoir 

 des mœurs plus cruelles que les baleines par exem- 

 ple, dont la bouche est tapissée de lames cornées; 

 il a dû aussi recevoir un appétit plus carnassier, et 

 par suite avoir des modifications dans les organes di- 

 gestif., qui ont dû se raccourcir, et concentrer l'é- 

 nergie de leurs libres: des muscles larges et que 

 terminent des tendons de la grosseur de fortes cor- 

 des, mettant en jeu une mâchoire inférieure étroite, 

 mais longue , et que hérissent des dents recourbées, 

 formées d'un ivoire compacte et implantées dans des 

 brandies osseuses , massives , constituent un appa- 

 reil qui demande, pour être mis en jeu, des proies 

 volumineuses, et prises parmi de grands animaux. 

 D'un autre côté cependant l'étroitesse de l'ouverture 

 de l'œsophage semble contrarier le plan primitif, el 

 porteràpenserquetout ce système buccal n'est qu'un 

 luxe inutile, ou que les cachalots nes'en servent (pie 

 comme un moyen puissant de défense. Anderson 

 dit en effet qu'on avoit trouvé dans l'estomac d'un 

 cachalot des restes de requin et autres grands pois- 

 sons, tandis que les baleiniers ne mentionnent que 

 des débris de ce qu'ils appellent squid; or nous 

 savons que ces squid ne sont pas autre chose que les 

 poulpes ou sèches que les marsouins dévorent avec 



tant de plaisir. Il paroit cependant que ces animaux 

 ne se bornent point à ces seuls céphalopodes, el qu'ils 

 ne dédaignent pas les chipées et autres poissons voi- 

 sins , et même les mollusques. Olhon Fabricius af- 

 firme aussi qu'ils avalent des requins (squalus car- 

 charias), elle cycloptère lump, et que les premiers 

 surtout en ont une si grande frayeur, qu'il leur suf- 

 fit de la vue d'un cachalot pour fuir jusque sur les 

 rivages, et s'y échouer. Enfin il ajoute que cet ani- 

 mal se repait des cadavres des autres cétacés, et 

 même de ceux de sa propre espèce. 



Eggède(') n'a décrit qu'un seul cachalot, qu'il 

 nomme pot-fishe ou cachelolet ; et, dans la courte 

 notice contenue dans son livre, on lit qu'il est brun 

 sur le dos et blanc sur le ventre , long de cinquante 

 à soixante-dix pieds, et qu'on relire de son crâne 

 jusqu'à vingt el vingt-quatre tonnes de s perma-ceti. 

 Anderson ( 2 ) lui donne les noms de pol-fisch et ca- 

 zilot, usités en Hollande, et dit que quelques pê- 

 cheurs appellent encore ce célacé nord-caper : c'est 

 le sperma-ceti whale ou humpback des baleiniers 

 anglois, et certainement, le tiumpo desBermudes, 

 que l'on a cru devoir distinguer dans nos livres d'his- 

 toire naturelle , bien qu'Anderson ne le sépare point 

 de sa première espèce ou du macrocéphale. Quant 

 à sa troisième espèce, ou cachalot à dents minces, 

 courbes , el en forme de faucilles nous savons que 

 les dents du jeune macrocéphale ont parfaitement 

 celte forme, et qu'ils ne la perdent qu'en vieillissant 

 et par usure. Le witl-fisch du même auteur n'est 

 que le béluga pris pour type du cachalot blanc par 

 M. deLacépède, parce que les dents de la mâchoire 

 supérieure tombent facilement. Des trois physeter 

 de Fabricius ( 3 ) , le premier appartient seul à ce 

 genre, et c'est le macrocéphale dont la description 

 est exacte ; mais son catodon et son microps sont 

 évidemment un marsouin et leglobicéphalc conduc- 

 teur. Quant aux espèces des ouvrages plus modernes, 

 la confusion qu'on y a introduite exigeroit de nom- 

 breuses citations, et une synonymie d'une utilité trop 

 peu directe 4 la plupart de nos lecteurs pour que 

 nous cherchions à la transcrire. D'ailleurs les espè- 

 ces de Bonnaterre et de M. de Lacépède, copiées 

 par divers autres naturalistes, ne sont que les cacha- 

 lots d' Anderson , d'Artedi , et par suite de Sibbald , 

 décorés de noms nouveaux sans être accompagnés 

 de renseignements modernes le moindrement au- 

 thentiques. 



Quelles sont les mœurs du cachalot macrocéphale? 

 quelle est la durée de la gestation de la femelle, et 

 combien produit-elle de petits? Si cescétaccssuivent 

 la loi commune, ils ne doivent donner la vie qu'à un 



(■) Description du Groenland, p. 54. 

 (») Jlist. nat. du Groenland, t. Il, p. 116. 

 p) Fauna groenlandica, p. 41. 



