DES MAMMIFERES. 



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crées, et ayant au toucher une douceur onctueuse 

 et une grande translucidité; son odeur et sa sa- 

 veur dans cet état sont nulles : elle se congèle à 

 49 degrés , tandis que celle du commerce, impure, 

 se fige à 4 5. 



Les propriétés chimiques de la cétine sont : 

 d'èlre insoluble dans l'eau; de se dissoudre dans 

 les huiles fixes et volatiles, dans l'élher et dans 

 l'alcool; de ne point éprouver d'altération par l'a- 

 cide nitrique; de se saponifier très difficilement, 

 de se séparer dans cette circonstance en acide mar- 

 garique uni à de la Céline restée libre. Ses éléments 

 constitutifs sont pour 109 parties, suivant M. Bé- 

 rard , carbone 81 , hydrogène 13, et oxigène 6; et 

 d'après de Saussure, carbone 75,574, hydrogène 

 12,795, oxigène 11,577, et azote 0,5j4, pour 

 100,000 parties. 



Telle est la cétine purifiée et obtenue du blanc 

 de baleine que le commerce livre sous forme so- 

 lide, d'un aspect blanc, d'une texture cassante et 

 que le contact de l'air jaunit rapidement ('), en lui 

 donnant dans ce cas une odeur de ranci désagréa- 

 ble. Mais ce n'est point sous celte forme qu'on la 

 retire du cchalot, et à ce sujet nous devons entrer 

 dans quelques détails. 



La cet He liquide occupe l'immense cavité qui 

 forme à elle seule la plus grande portion de la tête; 

 aussi les anciens auteurs ont-ils écrit que ce sperma- 

 ceti étnit la paitie la plus molle du cerveau, et le 

 ce ebellum. Mais la nature s'est servie pour la sépa- 

 ration de cette matière du véritable organe principal 

 des sens, d'un appareil simple qui ne permet pas de 

 supposer de corrélation entre eux. 



On se rappelle que de largos crêtes s'élèvent 

 horizontalement des maxillaires comme les bords 

 d'une coquille, et se rendent jusqu'auprès des or- 

 bites où elles se redressent brusquement pour at- 

 teindre le niveai du bord supérieur de l'occipital 

 sur la f;iee antérieure duquel elles se contournent 

 en formant le rebord d'une immense coupe oblon- 

 gue, moins arrêtée en avant, et qui aussi est forte- 

 ment inclinée de ce côté. Ces crêtes composent donc 

 les parois extérieures d'une concavité dont le fond 

 repose sur la portion centrale, et déprimée de 

 plusieurs pieds, des os maxillaires et intermaxil- 

 laires, et qui surmonte toute la partie supérieure 

 du crâne. Or le cerveau, très petit et refoulé, oc- 

 cupe comme à l'ordinaire la cavité crânienne, due 

 principalement à l'occipital en arrière et à l'eth- 

 moïde en avant ; s^s dimensions n'ont offert à 

 Camper, sur une tête de dix-huit pieds de lon- 

 gueur, que sept pouces de profondeur, douze de 

 largeur et neuf de longueur C'est donc bien gra- 

 tuitement que plusieurs écrivains ont prétendu 



(\ Couleur que le charbon animal lui enlève. 



qu'il y avoit des communications entre la boîte 

 crânienne et le vaste réservoir à demi osseux de 

 la Céline ;e\\e n'en occupe que la partie postérieure 

 et inférieure, dont l'isolent des cloisons osseuses 

 épaisses. 



La cétine est contenue, dans ce large et immense 

 réservoir sus-crânien, dans deux étages, dit-on; le 

 premier seroit une cloison membrano - fibreuse, 

 fixée solidement sur les bords des parois osseuses, 

 et le second, ou le hlapmutz des pêcheurs du Nord, 

 formeroit par dessus cette paroi intermédiaire une 

 immense calotte fibro-cartilagineuse, très épaisse, 

 très dense, et tellement serrée que le harpon a 

 peine à y pénétrer. Le klnpmutz n*est recouvert ex- 

 térieurement que par six pouces environ de tissu 

 cellulaire, et par la peau. II est tapissé en dedans 

 d'une membrane noire, sillonnée par des branches 

 nerveuses volumineuses, et renferme la cétine la 

 plus pure et la plus précieuse, tandis que l'étage 

 inférieur est rempli par une cétine plus grossière, 

 contenue dans des aréoles nombreuses. Ce blanc de 

 baleine est fluide tant que l'animal est en vie , et ne 

 se concrète qu'après la mort. Il est maintenu isolé 

 par des cloisons minces, membraneuses, et formées 

 de fibres entrelacées. On lit dansAnderson (')queles 

 pêcheurs lui rapportèrent que lorsqu'on vide la der- 

 nière chambre ou le réservoir inférieur du sperma- 

 ceii, celui qui est épars dans le corps reflue vers la 

 tête par un large canal qui paroît avoir pour fonc- 

 tions de transporter cette matière en plusieurs points 

 de l'organisme. Mais on ne conçoit pas bien l'exis- 

 tence de ce vaisseau, qui doit être peu profond, 

 pour être au niveau du pourtour osseux de la 

 grande cavité, bien cependant qu'on sache que la 

 cétine soit éparse en plusieurs parties, et notam- 

 ment aux endroits marqués d'un carré, tels qu'on 

 peut le voir dans le croquis ci-joint : ce croquis a 

 été copié d'une figure de cachalot gravée en tête 

 des instructions que tout capitaine baleinier doit 

 avoir sur un tableau dans sa chambre , afin que 

 chaque homme de l'équipage puisse en prendre 

 connoissance. 



La tète d'un cachalot ( 2 ) pris dans les mers des 

 Moluqucs, et long de soixante-quatre pieds fran- 

 cois, a donné vingt-quatre barils de blanc de ba- 

 leine, après qu'on a eu enlevé le lard par zones 

 perpendiculaires, produisant soixante-dix, quatre- 

 vingts ( 3 ) et quelquefois cent h;irils d'huile pure. 

 Les femelles, acquérant une moins grande dimen- 



(■) T m il, p 12i. 



( a Zoologie de l'Vranie, p. 81. 



(3j Le baril contient 31 gallons et demi; le callon est 

 de 4 pintes françaises environ ; ce qui donne exacte- 

 ment un total de 3075 pintes de blanc de baleine (2859 

 litres^ et 12812 pintes d'huile (11913 litres), lorsqu'un 

 de ce» cétacés produit cent baril». 



