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HISTOIRE NATURELLE 



sion que les miles, ne donnent pas au-delà de dix- 

 huit à vingt barils de blanc de baleine. Celles des 

 côtes de la Nouvelle-Zélande peuvent fournir vingt- 

 cinq ou trente barils ; mais les mâles , plus grands à 

 proportion, rendent beaucoup plus des deux sub- 

 stances que ceux des archipels d'Asie ( l ). 



« On assure ( 2 ) qu'il n'y a maintenant a Londres 

 » qu'un prix pour le blanc de baleine et l'huile ; on 

 » les vend '120 livres sterling les deux mille pounds; 

 » ce qui n'avoit pas lieu, dit-on, il y a cinq ou six 

 » ans; la première denrée valoit 12 à 15 livres ster- 

 » ling de plus par tonneau que la dernière. Jadis 

 » aussi on vendoit les deux productions séparément; 

 » les fabricants les mélangeoient ensuite; à présent 

 >» on vend le tout ensemble. » 



Quelle est la destination de la cétine dans l'orga- 

 nisation des cachalots? Qu'un fluide graisseux, ré- 

 sultat d'un excès de vie, remplisse les maille^ du 

 tissu cellulaire et devienne huile , graisse ou suif, 

 on conçoit les résultats d'une extra-nutrition, et ces 

 matières semblent cire la première réserve que les 

 maladies ou le manque de nourriture doivent ab- 

 sorber. La cétine a t elle le même but? ou n'est-elle 

 que le produit d'une sécrétion spéciale destinée à un 

 ordre de nutrition directe que nous ne pouvons ex- 

 pliquer? 



Introduite dans le commerce, la Cétine a d'abord 

 été employée en médecine. On s'en est servi comme 

 d'un cérat naturel fort doux pour toutes ces petites 

 éruptions de la peau que la beauté et la coquetterie 

 redoutent; mais l'art des cosmétiques a vainement 

 varié ses formules; la rancidité, qui trop souvent 

 s'empare de cette substance, en a fait rejeter l'em- 

 ploi. C'est principalement dans la composition de 

 la bougie que la cétine a été utilisée : on a obtenu 

 des produits remarquables par leur pureté, et les 

 masses qu'on a vues à l'exposition de I<s27 prouvent 

 que nos manufacturiers ont surpassé les Angîois 

 dans l'art de la purifier. 



Des matières d'une valeur aussi grande que l'huile 

 et la cétine ont servi d'appât aux armateurs. Des 

 centaines de navires partent chaque année des ports 

 de Londres pour une campagne dont la durée n'est 

 jamais moindre que deux ans, et le plus long terme 

 quatre années. Dans ce voyage , le capitaine et les 

 harponneurs sont les plus intéressés, et le reste de 

 l'équipage est à la part. L'armement d'un navire 

 baleinier se compose de vingt cinq hommes d'équi- 

 page, et de tous les ustensiles nécessaires pour 

 fondre l'huile et la cétine ; ils sont aussi munis d'ob- 



(') A ce sujet nous pensons que dans leurs premières 

 années les cachalots préfèrent les régions intertro|iiea- 

 les, et qu'ils ne s'avancent dans les hautes latitudes que 

 lorsqu'ils sont complètement adultes et peut être dans 

 un état de pléthore. 



( a ) Ce sont MM ; Quoy et Gaimard qui parlent. 



jçts d'échange pour se procurer des vivres frais dans 

 quelque îile de la mer du Sud. Des tonneliers sont 

 embarqués pour meure en ordre les pièces qui sont 

 rangées dans le vaisseau, et qui, d'abord remplies 

 d'eau, ne servent ensuite, et à mesure que la pèche 

 avance, qu'à recevoir l'huile. La plupart de ces 

 équipages sont quelquefois neuf mois sans commu- 

 niquer avec la terre. 



En IS2i et 1825 la roule que sui voient généra 

 lement les navires baleiniers (•; étoil de doubler 

 d'abord le cap de Bonne-Espérance, de croiser dans 

 les parages de Madagascar, de séjourner dans les 

 Moluques, de se ravitailler à la Nouvelle-Zélande, 

 de traverser les archipels des Amis, des Naviga- 

 teurs, et quelquefois ceux desCarolines et des Mul- 

 graves, et de se rendre, dans la belle saison, sur 

 les côtes du Japon , puis revenir par les Gallapagos, 

 les Marquises, relâcher au Chili , croiser devant la 

 Motcha, y terminer la pèche et effectuer le retour 

 en Europe , en doublant le cap Horn , après avoir 

 traversé dans tous les sens le grand Océan pen- 

 dant trois années environ, et fait le tour du monde. 

 D'autres au contraire se dirigent sur les côtes du 

 Brésil , croisent sur le banc de Patagonie, doublent 

 le cap Horn , s'arrêtent à Valdivia et à la Concep- 

 tion, se rendent à Payta, font de l'eau à Salengo, 

 sur la côte de Guyaquil, et commencent leur grande 

 pêche aux Gallapagos, et suivent, pour opérer leur 

 retour, un ordre inverse aux précédents. 



Les gains qui résultent d'une pêche rapidement 

 faite, en deux ans par exemple, sont énormes, et 

 trois voyages suffisent pour assurer une fortune in- 

 dépendante au capitaine. 



Les baleiniers de la mer du Sud harponnent les 

 cachalots et les baleines de la même manière. Bien 

 que les termes techniques dont nous devions nous 

 servir soient peu propres à donner de l'agrément 

 à ce sujet, son importance pour notre patrie nous 

 engage à le présenter à nos lecteurs sans en rien 

 retrancher. 



Lorsqu'on aperçoit à l'horizon un cétacé, l'homme 

 placé en vigie sur le mât de l'avant ne manque 

 point de signaler l'aire de vent où il s'est montré. 

 Des embarcations solides . svellcs et légères, nom- 

 mées baleinières, suspendues le long du navire, et 

 constamment munies des armes destinées à la pê- 

 che , sont lancées à la mer ( 2 ). Les canotiers nagent 



(■) Ce mot baleinier est donné aux navires destinés à 

 la pèche du cachalot aussi bien qu'à celle de la ba- 

 leine. 



( 2 ) Ce qu'on nomme l'armement d'une baleinière se 

 compose d'un gouvernail, de sept avirons, de cinq har- 

 pons, dont deux en bataille sur la fourche, et munis de 

 leurs lignes ; les trois autres sont dans leur étui le long 

 du bord ; trois lances, dont une en bataille, c'est-à-dire 

 prête à être lancée ; une hache; ur couteau ; une bouée 



