DiiS MAMMIFERES. 



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de manière à prolonger l'animal de la queue à la 

 tête. Le harponneur se tient sur l'avant; lorsqu'il 

 se croit en position favorable pour lancer son fer, 

 il fait un signal; les rameurs cessent de nager; il 

 fixe la place qu'il doit frapper, et dirige avec vi- 

 gueur le harpon, qui quelquefois et du premier 

 coup blesse à moi t l'animal dont il intéresse les 

 principaux viscères. Mais il n'en est pas toujours 

 ainsi . l'arme acérée ne fait que pénétrer le plus sou- 

 vent les plans musculaires et n'occasionne qu'une 

 émotion suivie d'hésitation de la part ducétacé, et 

 le harponneur doit alors sabir ce moment rapide 

 comme l'éclair pour lancer son deuxième fer. A ces 

 coups l'animal, que la douleur irrite, plonge ver- 

 ticalement à de grandes profondeurs, et ce mouve- 

 ment, que les pécheurs appellent sonder, néces- 

 site des précautions extrêmes pour que les cordes 

 attachées au harpon puissent se dérouler vivement 

 et sans entraves : car si elles s'engageoient , et qu'un 

 matelot ne fût pas assez alerte pour les couper, la 

 baleinière seroit indubitablement chavirée, et les 

 hommes qui la montent en danger de périr. 



Ces lignes ont communément quatre cent quatre- 

 vingts brasses de longueur. Souvent on est forcé de 

 tout filer, parce que le cachalot, qui n'est que blessé, 

 nage avec d'autant plus de force que la douleur l'ai- 

 guillonne. Les baleiniers alors n'ont pas d'autre 

 ressource que d'attacher à leur extrémité une bouée 

 en liège que surmonte un pavillon et qu'ils jettent 

 à la mer. Cette houée, que l'animal entraîne sur le 

 sein de l'océan, est la boussole qui les guide pour 

 aller reprendre le bout de la ligne lorsque les forces 

 du cétacé s'affoiblissent et que ses mouvements sont 

 ralentis par la perte du sang qui s'échappe de ses 

 blessures. Mais cependant, lorsque les pêcheurs 

 s'aperçoivent que le cachalot plonge brusquement 

 dès le premier coup de harpon, ils ont soin de filer 

 la corde avec résistance, et, comme ils disent, à 

 retour, de manière que l'animal puisse éprouver 

 un obstacle permanent, qu'il surmonte il est vrai, 

 mais qui use d'autant l'énergie de ses mouvements. 

 Leur habitude, qu'éclaire l'expérience, est telle- 

 ment façonnée à cette guerre d'extermination de ce 

 géant de la mer, qu'ils s'aperçoivent, à la diminu- 

 tion de tension des lignes, que le cétacé a besoin de 

 s'élever pour venir respirer dans l'air, ou que la 

 douleur dompte son courage, et ils ne manquent 

 point alors de tirer la corde à eux en s'approchant 

 presque à le toucher, et là de le frapper de nouveau 

 jusqu'à ce qu'il expire. Le sang qui jaillit de l'évcnt 



avec son signal ; une ou deux lignes de deux cent qua- 

 rante brasses chacune de deux pouces à peu près de dia- 

 mètre, et bien lovées ou arrangées régulièrement dans 

 une baille ou petite cuve en bois. Cette embarcation a 

 toujours à bord et de plus un màt, une voile et uue pro- 

 vision d'eau douce. 

 1. 



avec des colonnes d'air bruyamment expirées est le 

 signal de la victoire , et les capteurs spéculent dès 

 lors sur les produits qu'ils vont en retirer. Le ca 

 chalot expirant n'agite plusses nageoires, son corps 

 devient inerte et roule sur les flancs; on l'attache 

 et on le conduit jusqu'au vaisseau qui a cessé de 

 faire route dès le début de la chasse, et qui fixe le 

 corps de l'animal sur une de ses hanches (*). Alors 

 on procède au dépècement ainsi qu'il suit : des 

 planches sont mises en échafaudage sur le corps du 

 cétacé; les découpeurs lèvent le tissu cellulaire, en 

 se servant de couteaux faits exprès, par larges ban- 

 des régulières mais en spirale ; des matelots, armés 

 de fourchettes de fer longuement emmanchées, font 

 passer à bord ces quartiers de lard huileux, que 

 d'autres hommes coupent menu sur un chevalet; 

 d'antres enfin prennent ces derniers et les jettent 

 dans la chaudière où ils doivent laisser échapper 

 l'huile qu'ils contiennent. Lorsque le tissu cellulaire 

 est complètement exprimé, et qu'il est réduit aux 

 mailles membraneuses qui forment son canevas, on 

 l'emploie comme combustible, et il sert à entretenir 

 le feu sous les chaudières (•). L'huile clarifiée est 

 mise dans des pièces en bois d'une grande capacité, 

 et le blanc de baleine, qu'on ne purifie que lorsque 

 toute l'huile du cétacé a été obtenue, est mis en dé- 

 pôt dans des caisses en cuivre étamé, qui sont pla- 

 cées dans l'enlrc-pont, à côté du grand màt, et dont 

 les ouvertures commimiquentavoc le pont supérieur. 

 Plus tard cette matière est fondue à loisir et avec 

 soin, et mise dans de petites caisses en cuivre, 

 auxquelles on ne touche plus jusqu'à l'arrivée en 

 Europe. 



Il nous reste encore à mentionner un produit des 

 cachalots que la médecine et surtout la toilette ont 



(') Celte opération se fait par le moyen de deux 

 caliomes affalées du grand mât : à l'une d'elles est at- 

 taché un croc que l'on fixe profondément dan-; un trou 

 pratiqué prés de l'œil du cétacé, et de dehors en dedans, 

 c'est-à-dire que la caliorne passe en dehors du corps, 

 et vient se croeher dans le trou pratiqué sur le côté qui 

 touche au navire; l'autre caliorne est suspendue à une 

 élinr/uc qui soutient le milieu du corps. 



(') Ces chaudières sont au nombre de deux : elles sont 

 en cuivre, et placées dans un fourneau en brique, qu 

 repose lui-même sur un réservoir plein d'eau praliqu 

 sur le pont. Deux vases quadrilatères, en cuivre, occi 

 p»nt les cotés du fourneau : ils sont destinés à recevo' 

 Ihuile , résultat de I? foule du tissu cellulaire, et o' 

 s'écoule des chaudières par des <>u\ ertures pratiqué? à 

 leur bord supérieur. La partie la plus pure de celte bile 

 coule par une grille fermée par un robinet extériur 

 placé en haut et sur un côlé de chaque réservoir, e«st 

 reçue dans des caisses en fonte, où elle est prise vec 

 une grande cuiller et jetée dans une manche en >cau 

 pour être dirigée dans les barriques arrangées dais la 

 cale, et d'où elle ne doit plus sortir que pour cituler 

 dans le commerce. 



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