DES MAMMIFERES. 



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cré, n'cst-il pas une dégénérescence bien plus éton- 

 nante et bien plus inexplicable encore? Un voyageur 

 a émis l'opinion que l'ambre n'éloit qu'une modifi- 

 cation du blanc de baleine résorbé par les boucbes 

 absorbantes des tubes digestifs. Cette idée n'est 

 guère admissible, de même que celle de Lemery 

 et de Formey, qui ont soutenu que l'ambre n'étoit 

 autre chose que du miel modifié par de l'acide for- 

 mique ('). 



L'ambre se trouve abondamment sur les côtes des 

 archipels des Indes orientales : les Malais en esti- 

 ment singulièrement le parfum, ainsi que tous les 

 Orientaux, et en réservent la jouissance exclusive 

 à leurs rajahs. Les côtes de Formose, des Moluques, 

 des îles de la Sonde, du Brésil, des Antilles, de 

 Madagascar, entre les tropiques, sont les lieux plus 

 particulièrement reconnus pour fournir de l'ambre. 

 La Chine et le Japon dans la zone tempérée australe , 

 la mer Baltique et les côtes d'Europe dans la zone 

 tempérée boréale, en produisent aussi quoiqu'en 

 moindre quantité. 



L'ambre brut varie en couleurs et en pureté; il 

 est souvent mêlé à un grand nombre de substances 

 étrangères, et la cupidité surtout le dénature fort 

 souvent en le sophistiquant avec des résines et des 

 baumes. Sous sa forme primitive la plus ordinaire, 

 l'ambre gris forme des boules dont le diamètre, dit- 

 on , va jusqu'à un pied , et qui pèsent communément 

 depuis une livre jusqu'à vingt et plus. 



La médecine a négligé l'usage de l'ambre dont les 

 propriétés odorantes ne sont plus mises à profit que 

 pour les eaux de sen eur, et pour miliger ce que le 

 musc a de trop fragrant et de trop expansible. 



LES BALEINES. 



Tous les cétacés que nous avons passés en revue 

 nous ont, jusqu'à présent, offert pour attribut géné- 

 ral d'avoir des dents aux deux mâchoires, parfois à 

 une seule, tandis que les grands animaux qui com- 

 posent la famille des baleines ont leur palais supé- 

 rieur seulement recouvert d'une matière cornée , 

 disposée par lames nommées fanons. Une telle modi- 

 fication a dû nécessairement imprimer à l'économie 

 des particularités de mœurs et d'habitudes remar- 

 quables; aussi les baleines sont-elles des habitants 

 des mers doux et inofïensifs, que leur énorme cor- 

 pulence ne défend point efficacement des attaques 

 d'un grand nombre d'ennemis. 



Ces masses animalisées et grossièrement dégrossies 

 qu'on nomme baleines ont donc, pour être isolées 



(■) Il nous suffira de dire que Dudley a établi sans 

 preuve ( Transnct. philos., t. XXIÎl ) que l'ambre étoit 

 produit dans un sac particulier, placé au-dessus des 

 testicules du cachalot. 



des agiles dauphins ou des gigantesques cachalots, 

 des caractères précis et qui ne permettent point de 

 les confondre avec eux. Ces caractères sont : nulle 

 trace de dents ('); la mâchoire supérieure disposée 

 en toit renversé ou en carène , et garnie de lames de 

 cornes transversales, ou fanons, disposées de cha- 

 que côté et sous forme de feuillets minces, très ser- 

 rés, et effilés à leur extrémité; un évent, placé au 

 milieu du sommet de la tête, où il s'ouvre par deux 

 orilices séparés par une cloison. 



Les baleines sont susceptibles d'être divisées en 

 deux sous-genres, suivant qu'elles ont une nageoire 

 dorsale, ou que le dos est parfaitement uni. Le pre- 

 mier comprendra les baleines à nageoires ou ba- 

 leinoptèrcs {balœnopicrw , Lâcëp.j, et le second 

 les baleines sans nageoire ou vraies baleines {ba- 

 lœnir , L.). 



Linné a réuni dans un seul genre toutes les ba- 

 leines connues de son temps, ou du moins celles que 

 l'on croyoit connoître, et les balana, pour le père 

 de l'ordre méthodique en histoire naturelle, se com- 

 posoient de six espèces qu'il nommoit mysticêtus, 

 phy salua , boops , gibbosa , musculus et rostrala 

 Bannateffe, car nous croyons inutile de nous occuper 

 de ceux qui ont copié ou à peine modiiié quelques 

 parties du Systbfh,U Naturœ, Bonnatcrre, dans sa 

 Cétologie, forma son premier genre des baleines, et 

 comprit, 1° dans la division des espèces sans nageoi- 

 res, l,i baleine franche (B. mysticêtus, L. var. A.) , 

 le nord-caper (B. mysticêtus, var. B. L. ; B. glaria- 

 lia . Klein) ; 2° parmi les espèces ayant une nageoire 

 ou des bosses, le gibbar (B. physalits, L.), le tam- 

 pon (B. non'osa , Klein) , la baleine à bosses (B. gib- 

 bosa, Klein) ; 5° dans les espèces à plis sur le ventre , 

 la jubarle (B. boops, L.), le rorqual (B. musculus, 

 L.), et la baleine à bec (B. rostrala, L.). 



M. Lacépède, mettant à profit les travaux de ses 

 devanciers, reprenant en sous-œuvre les renseigne- 

 ments incomplets, mutilés et hétérogènes de Sib- 

 bâld, d'Artédi, de Klein, d'Anderson, de Dudley, 

 de Mûller, de Cranlz et d'Eggède, bâtit sur les fon- 

 dements posés tant bien que mal par Bonnatcrre, et 

 divisa le genre bakvi.a en deux sous-genies. Le pre- 

 mier, caractérisé par le manque de bosse sur le dos, 

 comprend les B. mysticetUs et noni-caper, et le se- 

 cond, particularisé par une ou plusieurs bosses, a 

 pour types les B. nodosa et gibbosa. Mais M. de 

 Lacépède distingua les baleines munies d'une na- 

 geoire, auxquelles il appliqua, pour les distinguer 

 des précédentes, le nom de baleinoplères( 2 ), et il les 



(') M. Geoffroy Saint-ililairc a découvert, dans un fœ- 

 tus de baleine, des germes de dents à la mâchoire infé- 

 rieure , qui paroissent tomber de très bonne heure- 

 iAnn. Muséum, t. X, p. 365.) 



(») De balœna et pteron, aile ou napeoirc, pour dire 

 baleine à nageoire, dorsale bien entendu. 



