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HISTOIRE NATURELLE 



subdivisa également en deux sous-genres. Le pre- 

 mier, sans plis sous la gorge ni sur le ventre, a reçu 

 le gibbar (balœnoptera gib ar, Lacép.), et le second, 

 ayant des plis longitudinaux sous la gorge et sur le 

 ventre, a trois espèces, qui sont la jubarte, le ror- 

 qual et le museau-pointu (balœnopterœ jubartes , 

 rorqual et acuto-rostrata, Lacép.). 



Depuis Linné, tous les méthodistes avoient donc 

 augmenté le nombre des baleines connues, en éle- 

 vant successivement au rang d'espèce des variétés. 

 Ces espèces n'éloient pourtant point ignorées de 

 Linné, qui ne les avoit considérées que comme de 

 simples variétés, et qui les avoit négligées parce que 

 Klein , leur principal auteur, ne les avoit établies que 

 sur des caractères confus et insaisissables. Brisson, 

 quiétoit passionné pour les divisions, quelles qu'elles 

 fussent, ne manqua point de les adopter, et son 

 exemple fut imité par tous les naturalistes qui le 

 suivirent. Et cependant Eggède n'a connu que trois 

 baleines, l'une qu'il nomme poisson à fanons, c'est 

 la baleine franche; une seconde, qui a une nageoire, 

 et que pour cela on appelle ftnnc-fishc (le rorqual ) ; 

 et la troisième, qu'il décrit en la désignant par l'é- 

 pi thèle de nrd-liapper. Mais cette dernière ne re- 

 pose que sur des ouï-dire, et d'ailleurs ce nom de 

 nord-kapper n'a-t-il pas été donné à des cétacés fort 

 différents, et même au cachalot? Anderson, établi 

 à Hambourg, et cherchant dans son cabinet à faire 

 concorder les dépositions des capitaines baleiniers 

 qu'il inlerrogeoit,avec les descriptions des voyageurs 

 et des naturalistes de son temps, n'est point une 

 source qu'on ne puisse suspecter. Ii proposa dès IT.'ii 

 la distinction de baleines à dos uni et de balemes à 

 dos raboteux. Dans la première division il n'admet- 

 toit que la baleine du Groenland (le nord-kapper), 

 et dans la seconde, le finn-fiscii (le gibbar), le pois- 

 son-Jupiter (la iubarle); et encore avoue l-il ( J j qu'il 

 ne sait comment déterminer celte dernière. Son 

 pslocli-fèsch est la ha 'œna boops de Lin né ; !e knolen- 

 fisch ou knobbel-fisch et an-si srag-whale de Dud- 

 ley n'est établi que sur une phrase insignifiante du 

 n"oS7 des Transactio < s philosophiques, bien qu'on 

 en ait fait la balœna no dosa. 



Olhon Fabricius, ce ministre protestant établi au 

 Groenland ( 2 ;, dont les descriptions sont en général 

 faites d'après nature, mais dont la synonymie est 

 presque constamment fautive, a décrit cinq espèces 

 de balœna: les mysticetus , physalus (rorqual), 

 boops, musculus (nord-kapper, Eggède), et ros- 

 irata. Mais on voit qu'il n'a vraiment vu que deux 

 dos espèces qu'il mentionne. 



Les renseignements les plus modernes et les plus 

 circonstanciés que nous ayons sur les baleines sont 



(') Hist. nat du Groenland, t. II , p. 95. 



(") Fauna qroimlandira. in-8°, Hafnicp, 17S6, p. 32. 



dus à Scoresby (*). Cet observateur exact , qui a donné 

 la première bonne figure que l'on ait de la baleine 

 franche, décrit donc les balœna mysticetus (Groen- 

 land whale), la balœnvptera gibbar (B. phy salis, 

 L. Razo'-bach des baleiniers), la balœnoplera ror- 

 qual (B. musculus, L. ; broad~nosed whale), la ju- 

 barte (B. boops, L.; finner), et Vacuto-roslrala de 

 Lacépède (B. rostrala, L.; beaked-wbale). Mais 

 M. Scoresby comme ses devanciers n'a encore men- 

 tionné plusieurs de ces espèces que d'après des des- 

 criptions écrites, et n'a vraiment vu que la baleine 

 franche et la baleinop^ère museau pointu, dont il 

 donne un assez bon portrait ( 2 ). 



Personne n'avoit. donc jusqu'à ce jour osé porter 

 un œil investigateur sur cet échafaudage d'espèces, 

 ne reposant pour la plupart que sur des passages 

 obscurs de vieux auteurs décorés de noms de pê- 

 cheurs, qui doivent différer suivant chaque nation. 

 M. Cuvier seul 3 ) entreprit de débrouiller ce chaos, 

 de remonter aux autorités premières, et de soumettre 

 au creuset de la discussion la valeur des prétendus 

 caractères assignés à chacune de ces baleines. Il en 

 est résulté des distinctions précises constantes pour 

 deux d'entre elles; mais les autres, formées au gré 

 des caprices des nomenclateurs, durent s'écrouler 

 devant un examen approfondi et consciencieux Déjà 

 nous avions pu nous apercevoir que deux espèces de 

 baleinoptères à ventre plissé étoient purement no- 

 minales, parce qu'en recevant la description d'un 

 grand cétacé échoué sur les côtes d'Oleron nous 

 avions eu la certitude que tous les caractères du ror- 

 qual et de h jubarte lui convenoient à la fois. Quant 

 à la balirnoplcra rostrala de plusieurs auteurs, il 

 n'est pas douteux que ce ne soit i'aodon de Dale dé- 

 crit pa^e 594 de ce volume qui ait servi de type à 

 son établissement. 



Le gibbar ou finn-fisch a primitivement été figuré 

 par Marions, qui ne parle point dans sa description 

 de plis sous la gorge, de sorte que beaucoup d'au- 

 teurs croient à l'existence de cette grande baleinop- 

 lère, et la séparent par conséquent des espèces à 

 ventre plissé ou rorquals. M. Scoresby lui-même 

 décrit un rorqual sous ce nom de finn-fisch d'après 

 des renseignements fournis par des pêcheurs, et non 

 par conséquent d'après son propre témoignage. Il 

 en résulte donc que Marlens a fort bien pu ne pas 

 voir ou oublier les fronçures qui couvrent la partie 

 inférieure du corps; et celte opinion, qu'a émise 

 M. Cuvier, est d'autant plus probable que Martens 

 ne parle point du rorqual, et que personne depuis 

 ce vieux voyageur n'a décrit le gibbar. Ce nom d'ail- 

 leurs, qui signifie baleine bossue, lui a été donné 



(■) Account of the arctic Régions, t. I, p. 449. 

 (*) Tome II, pi. 15 

 i ( 3 ) Oss foss., t. V, p 359 et suiv. 



