DES MAMMIFÈRES. 



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par rapporta sa nageoire dorsale, et on le trouve 

 également appliqué au rorqual et même ù la jubarle. 

 Le nom tic cette dernière ne paioitêtrc également 

 pour M. Cuvier qu'une corruption de gibbar. Quant 

 à l'étymologie de l'épithète de poiss n de Jupiter 

 (jue lui ont consacrée divers pêcheurs du Nord, il 

 serait ridicule de s'y arrêter, car elle ne peut être 

 que le résulat d'un caprice d'une classe d'hommes 

 peu éclairés. 



Enfin le mot balœna, dans les anciens auteurs, 

 doit, dans le plus grand nombre des cas, s'entendre 

 par cétacés en général, comme huai ou irhale dans 

 le Nord est la traduction littérale du ceins des Grecs. 



LES BALEINOPTERES. 



Balœnop'erœ. Lacép. 



Les baleinoptères diffèrent non seulement des ba- 

 leines, parce que leur corps moins massif, moins 

 épais, plus allongé, est surmonté d'une nageoire dor- 

 sale, mais aussi par des plis nombreux dont l'usage 

 n'est pas encore connu, et par des modifications im- 

 portantes dans la configuration de quelques parties 

 du squelette. Ce nom de rorqual signifie, chez les 

 Norvégiens, une baleine à tuyaux. 



Ecoutons ce que dit au sujet des espèces admises 

 dans ce genre un profond zoologiste (') : « Les no- 

 » menclateurs, en admettant trois espèces dans le 

 » Nord, y paraissent autorisés par les indications tic 

 » quelques voyageurs; mais quand on vient à exa- 

 » miner les figures et les descriptions sur lesquelles 

 » ces espèces reposent, on ne trouve aucun moyen 

 » d'en tirer des caractères distinclifs. Tous ces ani- 

 » maux ont la tète aplatie horizontalement, un squo- 

 » lette autrement fait que dans les baleines propre- 

 » ment dites, la mâchoire inférieure un peu plus 

 » longue que l'autre, la peau de la poitrine et de la 

 » gorge sillonnée d'un grand nombre de plis longi- 

 » ludinaux et susceptible de dilatation, les Fanons 

 » courts, durs, et s'effilant en soies grosses ci cas- 

 » santés; une nageoire à l'arrière du corps, courte 

 » et épaisse, et ressemblant à une bosse. Quand on 

 » vient à examiner en détail les témoignages sur ces 

 » prétendues trois espèces, on ne trouve personne 

 » qui en ait vu plus d'une, je ne dis pas ensemble, 

 » mais même successivement, et chaque auteur est 

 » toujours obligé de s'en rapporter à des témoignages 

 » étrangers. » 



Avec une telle autorité nous craignons moins de 

 n'admettre que quatre espèces seulement de balei- 

 noptères ; trois d'entre el 1rs reposent sur un examen 

 comparatif de la charpente osseuse, et méritent par 



(■) Cuvier, Oss. fous., t. Y, p. 365. 



cela même une entière confiance : ce sont les ror- 

 quals du y rd, de la Méditerranée, et austral; la 

 quatrième espèce, beaucoup moins distincte, n'a 

 pour type que la figure, qu'on dit exacte, publiée 

 dans l'ouvrage de M. Scoresby sous le nom de ba- 

 leinoptère museau pointu. 



LE RORQUAL DU NORD. 



Balcenoptera borealis. Less. ( j ). 



Dans la description de cette espèce comme pour 

 les suivantes, il ne s'agit plus de résumer les ancien- 

 nes opinions , de les confronter avec les témoignages 

 des observateurs les plus dignes de coniiance, mais 

 bien de débuter par des faits positifs et irrécusables; 

 c'est-à-dire que, loin de donner carrière à l'imagi- 

 nation, notre rôle doit se borner à préciser avec sé- 

 vérité les caractères de chacune des espèces que nous 

 établissons, et on nous pardonnera par suite de nous 

 étayer principalement de recherches analomiques. 



Le crâne du rorqual du Nord diffère notablement 

 de ceux des rorquals de la Méditerranée et de l'hé- 

 misphère sud. « Son museau, dit M. Cuvier ( 2 ), est 

 » plus large à proportion et sa partie inter-orbitaire 

 » est plus étroite, en sorte que ces bords extérieurs 

 » paraissent plus d'une venue, et ne forment point 

 » une si forte dilatation à la région inter-orbitaire. La 

 » ligne postérieure de celte partie du frontal qui se 

 » rend sur l'orbite n'est ni précisément transversale 

 » comme dans le rorqual du Cap, ni dirigée en av;mt 

 » comme dans celui de la Méditerranée, mais elle 

 » se dirige obliquement en arrière. Les os du nez 

 y sont aussi iongs à proportion que dans le rorqual 

 » du Cap, mais leur ligure est à peu près rectangu- 

 » laire; la ligne externe, formée par l'orbite et l'ar- 

 » cade zygomatique, est moins arrondie. Sa mâchoire 

 a inférieure est aussi beaucoup moins arquée en de- 

 » hors, et, au lieu d'être un peu convexe en dessous, 

 » elle prend dans le sens vertical une courbure con- 

 » traire. A en juger ( 3 ) par les planches de MM. Al- 

 » bert et Rudolphi, l'omoplate du rorqual du Nord 

 -> serait encore plus large d'avant en arrière que celui 

 » de la Méditerranée; son angle postérieur surtout 

 » seroit plus saillant et plus aigu. Les mains parois- 

 » sent y être aussi bien moins allongées que dans 

 » celui du Cap. Le squelette conservé à Berlin a cin- 

 » quante-quatre vertèbres. M. Rudolphi n'y compte 

 » que cinq cervicales; mais il y en avoit sept dans 

 » celui de J. Hun ter, comme dans notre squelette 

 » du Cap. Hunier et Albert ne trouvent que douze 



(') Botœna boopt, L. 



[■; Oss. fois., t. V, p. 373. pi. 2fi. fig. 6. 



{'■> Cuvier, Oss. fosa., t. V, p. :<83. 



