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HISTOIRE NATURELLE 



plusieurs auteurs ont déjà fait pour l'estomac des 

 marsouins, prouve que par quelques particularités 

 de leur squelette, comme par la structure intime 

 de leurs viscères, les rorquals ne diffèrent point 

 très notablement des dauphins; la vessie, de forme 

 ovalaire et presque cartilagineuse à son bas-fond, 

 offroit dix-!;uit pouces de longueur; les organes 

 sexuels étoient putréfiés ; les matières fécales avoient 

 une odeur fragranlc et très fétide; elles étoient de 

 consistance pâteuse, et divisées en boules de la 

 grosseur du poing et colorées en rouge brun. 



Le crâne avoit treize pieds de longueur sur cinq 

 de largeur à sa partie postérieure ; on comptoit trente 

 côtes, dont les dimensions alloient en augmentant 

 jusque vers le milieu du thorax pour diminuer en- 

 suite; chaque côte est renfermée à l'étal frais dans 

 un périoste disposé en gaine membraneuse d'un 

 blanc satiné intérieurement, et que lubrifie une es- 

 pèce de synovie analogue à de la crème de lait. Le 

 sternum est petit et plat ; on comptoit quarante- 

 six vertèbres complètes san< y réunir celles qui 

 s'engagent dans la nageoire caudale, et qui sont au 

 nombre de dix-sept. Les sept cervicales étoient pe- 

 tites, isolées et séparées dans leur corps par des 

 lames détachées, formées de deux plaques osseuses 

 mobiles l'une sur l'autre au moyen d'une substance 

 fibro-carlilagincusc intermédiaire très mince. Les 

 os des nageoires pectorales ou des membres anté- 

 rieurs étoient encore épiphysés. Une bande fibro- 

 cartilagincuse entouroit les bords de l'omoplate. 



Il y avoit quinze os en V; toutes les pièces os- 

 seuses étoient d'ailleurs complètement formées, 

 dures et compactes, et épaisses à leur surface. 



Tels sont les détails dont nous sommes redeva- 

 ble à M. Souty; et quoiqu'ils nous laissent encore 

 beaucoup à désiier, ils sont, malgré tout, d'un haut 

 intérêt, puisqu'ils fixent nos idées sur l'organisation 

 d'un célacé dont les formes extérieures ont été con- 

 fondues avec d'autres espèces dans les descriptions 

 des anciens auteurs. 



Le rorqual du nord échoué sur la côte d'Oleron 

 étoil un jeune individu, et cependant il avoit cin- 

 quante-quatre pieds. 11 est donc susceptible d'ac- 

 quérir des dimensions encore plus considérables, 

 et sans doute d'atteindre soixante, soixante dix et 

 quatre-vingts pieds, taille que l'on donne au gibbar. 



Si nous examinons maintenant les descriptions 

 données par les auteurs, nous verrons que la plu- 

 part des caractères qu'ils assignent à leurs diverses 

 espèces sont incertains. 



Le gibbar (») es! le plus grand des cétacés, car on 



(') Finnfisclt, Ma riens, Sjùtzb., p. 125, pi. 2; yibbar, 

 Rond., Donnât , Cet. ; bulœna physalus, L. ; balœnop- 

 tera yibbar, Lacép.; rasor bacli des baleiniers, Scoresby, 

 I. I,j». 478. 



dit qu'il peut acquérir jusqu'à cent pieds de lon- 

 gueur, sur une circonférence de trente à trente- 

 cinq ; son corps n'est point cylindrique, mais con- 

 sidérablement comprimé sur les côtés, et anguleux 

 sur le dos; il diffère de la baleine par une plu3 

 grande longueur du corps et par moins d'ampleur. 

 Il fournit peu d'huile, et ses fanons ne dépassent 

 pas quatre pieds dans leur plus grande dimension. 

 Sa couleur est un bleu noir ou bleu gris sombre as- 

 sez analogue à celle de la baleine. Une petite pro- 

 tubérance s'élève à l'extrémité du dos : le bruit que 

 fait l'air chassé par les évents est très fort, et peut 

 s'entendre à plus d'un mille. 



Ce célacé est redouté des pêcheurs du nord , par 

 ses mouvements brusques et violents. Il nage avec 

 une extrême rapidité; et lorsque les harponneurs 

 se trompent et le prennent pour l'espèce franche, 

 il est rare qu'ils n'aient point à se repentir de leur 

 méprise. M. Scoresby rapporte qu'il fil plusieurs 

 tentatives pour s'emparer d'un gibbar, et que, mal- 

 gré toutes les précautions dont il usa, il ne put réus- 

 sir à accomplir ce dessein. Un de ces animaux qu'un 

 baleinier avoit frappé plongea si brusquement, que 

 quatre cent quatre-vingts brasses de cordes furent 

 déroulées en une minute de temps ; tous échappè- 

 rent, parce que leurs violentes saccades firent rom- 

 pre les lignes attachées aux harpons. 



Le gibbar a une tête petite comparée à celle de la 

 baleine franche, des nageoires pectorales longues 

 et étroites, une queue large de douze pieds, et, dit 

 M. Scoresby, la peau lisse; T excepté sur les côtés de 

 la poitrine, où on remarque des sillons^). 



On le dit très commun dans les mers arctiques, 

 le long des montagnes douantes de glaces, entre 

 l'île Chérie et la Nouvelle-Zemble, et près aussi de 

 l'île de Jan-Mayen. Il se tient de préférence aux 

 environs du Spilzberg, par 70 et 7G degrés, mais 

 lorsque la mer est ouverte, dans les mois de juin, 

 juillet et août , il s'avance jusque vers les 80 de- 

 grés. M. Scoresby suppose que c'est une baleinop- 

 tère de celte espèce, longue de cent un pieds, 

 que l'on prit en septembre 1750 sur le banc de 

 Humber. 



Othon Fabricius, dans sa Faune du Groenland, 

 ne décrit sa balœna physalus que d'après les auteurs, 

 et il lui donne pour synonymes les noms de finnfisk 

 d'Uggède et de Cranlz, de rorqual de Stroïn, de 

 physeter de Jonston, et de Jupiter-fîsh d'Anderson. 

 Cette espèce , dit-il , se nourrit de dupées, du sal- 

 mone arctique, et d'autres poissons de petite taille. 



(') M. de Lacépcde, an contraire, a fait son premier 

 sous-genre des baleinoptéres qui n'ont point de plis 

 sous la goryeni sous le ventre, et il y a placé le gibbar; 

 mais M. Scoresby entend ici , sans aucun doute, le phy- 

 salus d'Othon Fabricius, qui n'est point le gibbar, mais 

 bien le rorqual de M. dcLacépéile. 



