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HISTOIRE NATURELLE 



dale, nous allons mettre sous les yeux de nos lec- 

 teurs les phrases caractéristiques et litinéennes 

 proposées par M.deLacépèdeetpar les naturalistes 

 qui l'ont suivi. 



Genre BALEINOPTÈUE, balœnopteras, Lacép. 



In Sous-genre : point de plis sotis la gorge ni sous le 



ventre. 



1. Baleinoptére gibbar, balœnoptera gibbar, Lacép. ; 

 mâchoires pointues et également avancées; les fa- 

 nons courts. 



lie Sous-genre : des plis longitudinaux sous la gorge 

 it sous le ventre. 



2. Baleinoptére jubarte, balœnoptera jubartes, Lacép.; 

 la nuque élevée et arrondie, le museau avancé, large 

 et un peu arrondi, des tubérosilés presque derni-sphé- 

 riques au-devant des évents;Ia dorsale courbée en 

 arriére. 



3. Baleinoplére rorqual, balœnoptera rorqual, Lacép. ; 

 la mâchoire inférieure arrondie, plus avancée et beau- 

 coup plus large que celle d'en haut; la tète courte , à 

 proportion du corps et de la queue. 



4. Baleinoptére museau pointu, balœnoptera acuto- 

 rostrata, Lacép.; les deux mâchoires pointues, celle 

 d'en haut plus courte et beaucoup plus étroite que 

 celle d'en bas. 



En dernière analyse le rorqual du nord vit dans 

 les mers du pôle boréal et ne quille guère les pa- 

 rages glacés du Spilzberg, du Groenland, du délroit 

 de Davis et de l'Islande. Ce n'est jamais que dans 

 les tempêtes de notre hiver qu'on le voit fréquen- 

 ter les mers de l'Europe tempérée, et que parfois 

 sou cadavre est jelé sur nos rivages. M. Scoresby, 

 en parlant du rorqual, qu'il dit être le broad nosed 

 wl aie des baleiniers, rapporte qu'on le voit parfois 

 sur les côtes d'Ecosse, d'Irlande el de la Nonvège, 

 et qu'il rechercl.e principalement les harengs pour 

 sa nourriture; il donne une liste des individus plus 

 particulièrement cités pour avoir été jetés sur les ri- 

 vages des Iles Britanniques, et que l'on doit regar- 

 der comme appartenant véi il blement à la baleinop- 

 tére rorqual. Un de ces cétacés , long de cinquante- 

 deux pieds, fut dépecé le 11) juin 1752 à Eyemoulh ; 

 un deuxième, long de soixante-dix pieds, échoua 

 le 18 juin 1 797 dans le comté de Cornwall; plu- 

 sieurs furent harponnés sur la côte d'Irlande en 

 t7G2el I7t>5; un ou deux ont été pris dans la Ta- 

 mise. On en prit un en I81K, long de quatre-vingt- 

 deux pieds, dont les fanons avoient trois pieds de 

 longueur, et dont on ne lira que cinq tonneaux 

 d'huile d'une mauvaise qualité. 



Sous le nom de rorqual, M. de Lacépède a réuni 

 deux baleinoplères , l'une du Nord, qui est le ror- 

 qual que nous venons de décrire, et l'autre de la 



» petite que les ordinaires , mais elle est moins épaisse 

 » et moins grasse, et a le bec plus long et plus pointu. » 



Méditerranée, à laquelle nous allons consacrer 

 quelques lignes. 



LE RORQUAL DE LA MEDITERRANEE. 



Balœnoptera rorqual. Lacép. 



Ce rorqual n'est presque pas connu ; son exis- 

 tence repose sur quelques pièces osseuses et sur un 

 crâne qui se distinguent aisément , d'après les ob- 

 servations de M. Cuvier, des mêmes parties de 

 l'espèce du Nord. M. de Lacépède ne l'avait point 

 séparé de son rorqual proprement dit. La seule in- 

 dication qu'où trouve dans son UMoire naturelle se 

 borne aux renseignements suivants. 



« Le 20 mars 171*8, un cétacé de soixante pieds 

 » de longueur fut pris dans la Méditerranée sur la 

 » côte occidentale de l'île Sainte-Marguerite, dans 

 »> le département du Var. Les marins le nommoient 

 » souffleur. M. Quine en a fait un dessin que j'ai 

 » fait graver, cl bientôt après, les fanons, les os de 

 » la tôle et quelques autres os de cet animal ayant 

 » été apportés à Paris, je reconnus aisément que 

 » ce célacé apparlenoit à l'espèce du rorqual. 



» C'est à la même espèce, qui pénètre dans la 

 » Méditerranée, qu'il faut rapporter une partie de 

 » ce qu'Aristole et d'autres anciens naturalistes ont 

 » dit de leur myslicettes et de leur baleine. Il sem- 

 » bleroit qu'à beaucoup d'égards le mystice'us et 

 » la baleine des anciens auteurs sont des êlres 

 » idéaux, formés par la réunion de plusieurs traits, 

 » dont les uns appartiennent à notre baleine fran- 

 » che , et les autres au gibbar, ou ;.u rorqual, ou à 

 » noire cachalot maerocéphale. 



» Daléchamp, savant médecin et naturaliste, 

 » mort à Lyon en 1588 , parle , dans une de ses no- 

 » les sur Pline, d'un cétacé qu'il avoit vu et qui 

 » avoit élé jeté sur le rivage de la Méditerranée, 

 » auprès de Montpellier ; il donne le nom d'orque 

 » à ce cétacé, mais il paroît que c'est un rorqual 

 » qu'il avoit observé. » 



Ces faits , vaguement exprimés, composent à peu 

 près toule l'histoire du rorqual de la Méditerranée, 

 et nous ne pourrions en tirer les moindres lumières 

 pour le séparer des autres espèces, si le- ossements 

 envoyés de la Provence, el comparés par M. Cu- 

 vier avec les crânes des rorquals du Sud et du Nord, 

 n'avoient offert des caractères anatomiques telle- 

 ment prononcés, qu'on ne peut regarder comme 

 identiques des espèces aussi disparates dans les par- 

 ties les plus uniformes comme les plus profondes 

 de l'organisme. 



Les modifiralions qu'affecte l'ossature des ror- 

 quals en général et de celui de la Méditerranée en 

 particulier sont les suivantes : 



