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HISTOIRE NATURELLE 



les divers parages de la Méditerranée cherchent, par 

 des comparaisons attentives, à lever nos doutes sur 

 cette espèce, et à fournir les observations qui man- 

 quent pour éclairer son histoire. 



LE RORQUAL MUSEAU POINTU. 



Balœnop'era aculo-rostrata ('). 



Ce n'est point de la baleinoptère museau pointu, 

 de M. de Lacépède, qu'il sera question dans celle 

 notice. Celte espèce, dite aussi baleine à bec, se 

 trouve décrite dans plusieurs auteurs ( 2 ), bien que 

 la plupart aient confondu sous ce nom des cétacés 

 fort différents, et qu'ils aient pris pour elle tantôt 

 Yaodon, tantôt l'hyperoodon , et presque constam- 

 ment le rorqual du Nord. La baleinoptère à laquelle 

 nous conservons ce nom de museau pointu ne re- 

 pose que sur la description d'Otlion Fabricius et une 

 figure publiée par M. Scoresby ; mais comme cette 

 ligure a été faite d'après des mesures rigoureuses, 

 et par un habile dessinateur, il est impossible de ne 

 pas croire à son entière exactitude, et les formes 

 qu'elle retrace sont trop clairement arrêtées pour 

 qu'on ne trouve point une distinction à établir entre 

 l'animal qu'elle représente et la baleine museau 

 pointu figurée dans la Ceto'ogie de l'abbé Ronnatcrre 

 et l'Histoire naturelle de M. de Lacépède. 



Quel voile épais couvre la connoissance des céta- 

 cés! Ce n'e.>t qu'à tuions qu'on peut marcher dans 

 ce champ semé d'épines; et lorsque, de toutes parts, 

 les autres branches des sciences naturelles poussent 

 avec vigueur des rameaux chargés de fleurs et de 

 fruits la célologie, réduite à des bourgeons rares et 

 maigres, avortés pour la plupart, privés de sève, 

 languit et attriste notre esprit. Ne semble-t-il pas en 

 effet qu'a chaque animal que nous décrivons dans 

 cette grande famille il nous faut protester de notre 

 ignorance, et tracer avec quelques faits vagues une 

 histoire sèche et aride dont la terminaison seroit 

 constamment cetle phrase désespérante : nous ne 

 connaissons ni Us mœurs, ni les habitudes, ni 

 même d'une manière positive l'orga >isati m de cet 

 animal? Que les voyageurs favorisés des circon- 

 stances, que les amis des sciences stationnés sur les 

 bords des mers, n'oublient donc jamais de porter 

 sur ceux que les vagues viendront déposer sur les 

 rivages une investigation sévère et détaillée. Mais 

 revenons à notre baleinoptère museau pointu : ainsi 

 s'exprime, à son sujet, M. Scoresby ( 3 ). 



« Cette baleinoptère est la plus petite espèce des 



(■) Scoresby. Ace. arct. Reg., î. I. p. 485, pi. 13. 

 {') Balcena rostrata, L , Millier, Pro. 48; Fabricius, 

 p. 40. 

 p) Tom. i; p. 485. 



» baleines connues. La figure que nous en donnons 

 » est une représentation exacte de l'animal ; elle a 

 » été faite d'après des mesures prises avec soin par 

 » James Walson, établi aux îles Orcades. L'individu 

 » qui a servi de type fut tué le 14 novembre 1808 

 » dans la baie de Scalpa. Il avoit dix-sept pieds six 

 » pouces anglois de longueur sur une circonférence 

 » de vingt pieds, et quelques autres dimensions que 

 » nous rapporterons ci-après : 



Pied», l'oiic. 



Longueur depuis le bout du museau jusqu'à 



la nageoire dorsale 12 



du museau aux pectorales. . . 5 » 



id. à l'œil 3 6 



id aux évents 3 » 



des nageoires pectorales. ... 2 » 



Largeur des mêmes » 7 



Hauteur de la pectorale 1 3 



Largeur. . • » 9 



» La plus grande longueur des fanons éloil d'en- 

 » viron cinq pouces. La couleur du dos étoit le noir 

 » intense, tandis que le ventre étoit d'un blanc écla- 

 » tant. Les plissures du ventre offrôienl , au dire du 

 » docteur Traill , une teinte carnée. 



» On dit que la balœna rostrata habite principa- 

 » lement les mers qui baignent la Norwége, et ac- 

 » quiertau plus vingt-cinq pieds dans son plus grand 

 » développement. On en tua une proche le Spilz- 

 » berg, dont les fanons étoient fibreux, d'un blanc 

 » jaunâtre, et à demi transparents, et à la manière 

 » des lames de corne. Us offroient une diroclion 

 » courbée : et le bord convexe, ainsi que la pointe, ■ 

 » étoient garnis de barbes frangées blanches. Leur 

 » longueur ne dépassoit pas neuf pouces sur deux 

 » pouces trois lignes de largeur. » 



A ces faits bornés , mais suffisants pour élayer 

 notre manière de voir et la distinction que nous fai- 

 sons de celle espèce, nous ajouterons quelques par- 

 ticularités tirées de la comparaison de la figure. Il 

 est bien évident que la baleinoptère museau pointu 

 de M. de Lacépède, identique avec le même cétacé 

 de l'abbé lionnaterre, ne diffère point, excepté par 

 l'indication de la taille, du rorqual du Nord; mais il 

 est probable que la baleine à bec de Hunter a quel- 

 ques traits d'analogie avec celle de M. Scoresby, qui 

 se présente plus fréquemment sur les côtes boréales 

 de l'Angleterre. Celle petite espèce n'atteint donc 

 jamais les proportions des autres rorquals ; clic 

 semb'e être le lien de transition qui unit les colosses 

 de l'ordre aux espèces moins puissantes et moins 

 développées, mais plus courageuses, du reste de la 

 famihe. 



Le rorqual à bec ou baleinoptère museau pointu 

 diffère du grand rorqual par les caractères que nous 

 allons énumérer successivement. La trie , au lieu 

 d'être renflée et de former la partie la plus volumi- 



