DES MAMMIFERES. 



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lieuse de tout le corps, ou du moins celle qui présente 

 le plus d'ampleur, comme on le remarque dans le 

 rorqual du Nord, est beaucoup plus allongée pro- 

 portionnellement et plus déprimée. Les deux mâ- 

 choires, d'égale épaisseur à peu près, diffèrent aussi 

 en ce que, dans le rorqual du Nord, la mâchoire 

 supérieure est beaucoup plus courte que l'inférieure , 

 tandis que, dans cette espèce-ci , on ne remarque 

 point cette disposition, car les deux mâchoires pa- 

 roissent égales, et la supérieure est même un peu 

 plus longue que celle d'en bas. L'œil est éloigné de 

 la commissure ; et la nageoire dorsale , au lieu d'être 

 très en arrière du dos, se trouve à peu près au tiers 

 de la longueur totale du corps Les lobes de la queue 

 sont aussi moins larges, plus longs et plus aigus que 

 dans le rorqual du Nord : enfin le dos est noir et le 

 ventre d'un blanc satiné, tandis que le grand ror- 

 qual est brun bleuâtre et d'un blanchâtre plus ou 

 moins sale sur le ventre. 



Entre les branches du maxillaire inférieur, et dans 

 le gosier, apparoît, lorsque les gaz distendent les 

 cadavres des baleinoplères gisants sur les pentes dé- 

 clive; des rivages, une grande poche membraneuse 

 qui fait efïbrt et finit par ouvrir la bouche; cette 

 vessie paroil destinée, lorsqu'elle est gonflée, à di- 

 later les téguments de la poitrine et du ventre que 

 sillonnent. les plis ou fronçurcs qu'on y remarque, 

 mais on en ignore complètement le but et l'usage. 

 S'il est permis d'émettre quelque conjecture , on doit 

 supposer que cet appareil, préparé pour des habi- 

 tudes qui sont encore ignorées, est destiné, lorsque 

 le célacé veut monter et se rapprocher de la surface 

 de l'eau , à diminuer, par le déplacement d'eau qu'il 

 occasionne, la pesanteur toujours considérable de 

 sa tôle; pesanteur telle qu'elle l'emporte de beau- 

 coup sur le reste du corps. 



Le rorqual à bec , par les dimensions de sa bouche 

 largement fendue, doit être plus carnassier que la 

 baleine franche; aussi toutes les baleinoplères en gé- 

 néral font-elles une grande consommation de harengs 

 et autres poissons voyageurs, dont elles suivent par- 

 fois les essaims jusque sur nos côtes. 



Othon Fabricius dit que sa balcena roslrata, ou 

 le iikagulik des Groenlandois, est très commune 

 au milieu des rochers , où elle se tient de préférence 

 pendant l'été, mais qu'elle devient rare pendant 

 l'hiver. Les peuplades polaires recherchent sa chair, 

 qui est plus savoureuse et plus tendre que celle des 

 autres espèces, quoiqu'il leur soit très difficile de 

 s'en emparer, parce qu'elle nage avec une vigueur 

 extraordinaire. 



LE RORQUAL DU SUD. 



Balœnoptera australis. Less. 



Si les contrées glacées que recouvrent presque 

 constamment les neiges et les frimas du Nord sont 

 la patrie exclusive d'animaux terrestres et marins 

 que des températures plus chaudes incommode- 

 roient ; si les espaces resserrés de mer où se heurtent 

 les montagnes de glaces détachées du pôle sont af- 

 fectionnés par presque tous les grands cétacés de 

 notre hémisphère, les parages souvent agités par les 

 tempêtes du cup des Tourmentes ont aussi leurs es- 

 pèces, et le rorqual du Nord se trouve remplacé dans 

 la zone australe par le rorqual du Sud. Ce cétacé, 

 dont la découverte ne date que de quelques années, 

 vient donc ouvrir un vaste champ aux spéculations, 

 et, conjointement avec la baleine australe, rempla- 

 çant la baleine franche du Nord, nous prouver en- 

 core combien est vraie, pour le plus grand nombre 

 des cas, cette grande et belle loi de Buffon, que cha- 

 que point du globe, suivant ses degrés de parallèles, 

 a ses animaux propres : cette loi cependant est moins 

 démontrée pour les êtres destinés à vivre au sein des 

 eaux, et nous avons constamment remarqué que le 

 rayon de leur habitat ne se compte plus par bassins, 

 mais bien par degrés de latitude, de manière que 

 la zone intertropicale renferme assez volontiers sur 

 toute la circonférence de notre planète les mêmes 

 animaux , et qu'ensuite, à mesure qu'on s'élève des 

 tropiques vers l'un ou l'autre pôle, chaque p irallèle 

 a des productions propres dont l'irradiation dans le 

 sens de la latitude s'arrête à des méridiens tracés 

 par les bassins que forment les grandes masses de 

 terre. Il n'est pas toutefois possible d'affirmer que 

 les grands cétacés, tels que le cachalot macrocéphale 

 et la baleine franche, parcourent indifféremment 

 toutes les mers, d'un pôle à l'autre; mais ce qui est 

 positif est l'existence, dans l'hémisphère méridional, 

 d'un rorqual et d'une vraie baleine. Peut-être s'assu- 

 rera-l-on un jour que la baleine franche ne quitte 

 point les quatre-vingt-cinq degrés navigables de la- 

 titude qui coupent l'hémisphère nord, et qu'elle ne 

 traverse point la ligne équinoxiale; mais jusque là 

 on peut admettre, avec de grandes probabilités, que 

 dans un fluide dont la température est toujours assez 

 uniforme elle ne doit avoir pour guide que ses be- 

 soins physiques, ses appétits et l'aiguillon du plai- 

 sir. S'il en étoit ainsi, les baleines du Nord seroient 

 beaucoup moins favorisées que celles du Sud. Celles- 

 ci en effet auroient eu en partage ces vastes océans 

 que l'on croyoit jadis bornés par un continent aus- 

 tral , ces océans sans limites qui, du pôle et de quel- 

 ques terres de désolation éparses comme un point 

 dans leur immensité, viennent dérouler leurs Ion- 



