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HISTOIRE NATURELLE 



gués vagues sur l'extrémité avancée des deux grands 

 continents, s'ouvrir devant le cap de Bonne-Espé- 

 rance et le cap Ilorn, el trouver une digue le long 

 de la côte méridionale de la Nouvelle Hollande. 



Les tempêtes fréquentes qui bouleversent les flots 

 dans le Sud, en étourdissant et en jetant dans leur 

 choc les poulpes à la surface de la mer, permettent 

 aux baleines qui y vivent de ne point chercher mi- 

 nutieusement leur proie : celle-ci vient pour ainsi 

 dire les trouver d'elle-même '})} mais il arrive sou- 

 vent que, trop confiantes dans leur force, elles sont 

 surprises sur les altérages, et brisées sur les récifs 

 qui en défendent les approches. 



Le rorqual du Sud a été observé au cap de Bonne- 

 Espérance pu - M. Delalande. C'est une des nom- 

 breuses conquêtes de cet entreprenant et actif voya- 

 geur, mort peu de temps après avoir revu sa patrie. 

 Les llollandois établis au Cap ont donné à ce ror- 

 qual le nom de poeskop, parce que son occiput est 

 surmonté d'une bosse; nuis ce qui distingue celte 

 baleinoplèrc de toutes les espèces connues est une 

 longue nageoire dorsale qui, au lieu d'être placée 

 vers l'extrémité du corps, se trouve située directe- 

 ment au-dessous des pectorales. Le corps est noir 

 en dessus, et d'un blanc pur en dessous; les sil- 

 lons de la gorge et de la poitrine sont teintés de rose 

 assez vif. 



Les différences que les pièces osseuses du rorqual 

 du Sud présentent en les comparant avec celles des 

 rorquals du Nord et de la Méditerranée sont très 

 caractéristiques. 



« La tète du rorqual du Cap, dit M Cuvicr( 2 ), 

 comparée à celle du rorqual de la Méditerranée, a 

 une largeur beaucoup plus considérable entre les or- 

 bites à proportion de la hauteur; cette portion du 

 frontal a une dimension transversale beaucoup plus 

 prononcée relativement à sa longueur; le bord pos- 

 térieur de cet os se dirige en arrière , tandis que dans 

 la tête du rorqual de la Méditerranée il se dirige en 

 avant; les os du nez sont légèrement festonnés à 

 leur bord antérieur-, le dessous du museau est mé 

 diocrement convexe ; l'atlas est distinct de l'axis ; ce 

 dernier se soude , par la partie supérieure de son an- 

 neau qui n'a point d'apophyse épineuse, avec la partie 

 correspondante de la troisième cervicale; les quatre 

 suivantes ne s'unissent point entre elles, et leur 



;■) Nous avons long-temps séjourné au milieu de ces 

 parages féconds en tempêtes, où la nier senibloit con- 

 stamment déchaînée; la hauteur el la violence des va- 

 gues étoit telle, que.se brisant sur les lianes de notre 

 navire, la bruine épaisse qui s'en élevoit entratnoit sur 

 le pont de nombreux poulpes et des poissons vo- 

 lants, etc. : c'est alors qu'on voit nager les cétacés avec 

 le plus de vigueur, et qu'ils paraissent le [dus occupés 

 de saisir les animaux dont ils se nourrissent. 



(»1 Oss.foss., t. V, p. 372, pi. 26, fig. 1,2, 3 et i; 19, 

 20 et 21. 



corps est assez épais; le reste de la colonne verté- 

 brale est composé de quatorze dorsales d'où parlent 

 autant de paires de cotes, et de trente-une lombaires 

 et caudales; le nombre total des vertèbres est donc 

 de cinquante-deux. Les os en V commencent à la 

 onzième lombaire; le corps de celle-ci etdes caudales 

 est marqué d'une très légère carène; le sternum est 

 quadrilatère, bifurqué en arrière, et muni d'une 

 pointe au milieu de son bord externe; l'omoplate est 

 plus large que long; il n'y a que quatre doigts pro- 

 noncés, terminés chacun par une dilatation cartila- 

 gineuse, composés d'un nombre variable d'articula- 

 tions qui sont : deux à l'index, sept au médius et à 

 l'annulaire, et trois au petit doigt. » 



Le rorqual du Sud paroît ne s'approcher que très 

 rarement sur les attérages du cap de Bonne-Espé- 

 rance, puisqu'on assure qu'à peine on en voit deux 

 ou trois chaque année. Personne ne s'occupe de la 

 chasse de ce cétacé ; la vivacité qui le distingue la 

 rendroit très difficile et dangereuse; sa graisse d'ail- 

 leurs ne pourrait guère servir d'appât, car elle ne 

 contient qu'une très petite quantité d'huile qui ne 

 dédommagerait nullement des fatigues etdes efforts 

 qu'il aurait fallu pour l'obtenir. M. Delalande a ic- 

 marqué que les excrémenls étoient d'un rouge vif; 

 et cette couleur, comme nous avons eu occasion de 

 le voir souvent, appartient à toutes les espèces. On 

 a proposé de l'introduire en teinture, el nous igno- 

 rons jusqu'à quel point il serait possible de fixer la 

 matière colorante qui lui donne cette nuance cra- 

 moisie si éclatante. 



C'est très probablement au rorqual du Sud que 

 nous devons rapporter l'espèce de baleinoplèrc dé- 

 crite par MM. Quoy et Guimard dans la partie zoo- 

 logique du Voyage autour uu monde d la co vrtle 

 l'Uranie ( l ).Yo\c\ ce qu'en disent ces deux voyageurs. 



« Pendant notre séjour aux Malouincs, une ba- 

 leinoptère de l'espèce museau pointu vint s'échouer 

 sur les rochers de la baie Françoise. Un chasseur, 

 qui se trouvoit dans cet instant près de là, lui tira 

 plusieurs coups de fusil à balles, qui probablement 

 la blessèrent grièvement; le soir elle étoit encore 

 vivante : la marée basse lui avoil laissé une portion 

 du dos et les évents à découvert. De temps en temps 

 elle rejetoit de l'eau par ces ouvertures, en respirant 

 avec bruit. Un canot fut expédié pour tâcher d'ame- 

 ner ce cétacé plus près de notre camp, afin d'en 

 tirer le meilleur parti possible. Ce fut en vain qu'on 

 s'efforça de remuer celte lourde masse, qui d'ail- 

 leurs encore animée, portoit presque sur tous les 

 points : on se contenta d'envoyer sur son dos un 

 homme qui, armé d'une hache, y fit un trou dans 

 lequel il fixa un grapin d'embarcation auquel tenoit 

 une chaîne, puis une corde attachée à terre, pour 



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