DES MAMMIFERES. 



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la bouche des baleines les denfs des autres cétacés, 

 sont frangés à leur extrémité de manière à former 

 une sorte de brosse, peu susceptible de comprimer 

 fortement une p oie résistante; aussi dit-on que la 

 nourriture principale des vraies baleines consiste en 

 mollusques mous et en petits poissons. 



La mâchoire supérieure, qui porte sur ses côtés 

 les fanons, est étroite en dessus, et s'élargit sur ses 

 bords, ou, mieux, a la forme d'un toit renversé. La 

 tête osseuse (') présente un museau rétréci et allongé, 

 comprimé sur les côtés , et arqué d'avant en arrière 

 à peu près en quart de cercle. Les fanons sont logés 

 sur celte courbure, y adhèrent par leur extrémité 

 supérieure, et descendent obliquement vers la mâ- 

 choire inférieure. Une substance membraneuse et 

 dure fixe chaque série de fanons dans la longue fosse 

 alvéolaire du maxillaire, et les recouvre comme 

 une gencive; l'extrémité des fanons, qui est elïilée 

 en soies plus ou moins tines, se trouve lixée sur le 

 bord de la mâchoire inférieure par la langue qui est 

 immobile en dedans , et par les téguments de la 

 bouche en dehors Le canal de l'évent, divisé en 

 deux étages, est bien plus incliné dans les baleines 

 que chez les autres cétacés. 



L'odorat, chez les animaux de ce genre, paroît 

 être assez développé, bien que quelques auteurs 

 aient nié son existence; la vue elle-même, à en ju- 

 ger du moins par le volume de l'œil, doit être bien 

 plus parfaite qu'on ne l'a cru jusqu'à cejour. M. Sco- 

 resby d'ailleurs affirme que les baleines voient dans 

 l'eau claire à de très grandes distances, et que ce 

 sens ne paroit être ..fibibli que lorsque ces animaux 

 se trouvent parcourir des espaces de mer colorés, 

 comme cela arrive sur les hauts-fonds et après les 

 tempêtes. Le goùtest nul; il ne pourroit être perçu 

 en effet par l'épidémie sec et parcheminacé qui 

 enveloppe en totalité la langue, qu'on sait être im- 

 mobile ; les haleines d'ailleurs , comme tous les au • 

 très cétacés, avalent leur proie sans la mâcher. 

 Quelques physiologistes pensent que le sens du tou- 

 chera son siège sous les aisselles, seule partie re- 

 vêtue d'une peau moins épaisse; et l'on donne pour 

 preuve de celte opinion la sollicitude qu'ont parfois 

 les baleines femelles de serrer leurs petits sous leur 

 nageoire. Ne seroit-ce pas plutôt un abri protecteur 

 que la tendresse maternelle chercheroità leuroffrir? 

 Le pharynx et l'œsophage varient en grandeur ; celui 

 de la baleine franche est, dit-on , fort étroit ; il a 

 neuf pieds, s'il faut s'en rapporter à Schneider. Le 

 tube digestif présente, comme celui des marsouins, 

 plusieurs cavités stomacales ; les reins, très volu- 

 mineux, sont aussi formés de globules agglomérés. 



Les Latins donnoient le nom de balœna à un 

 animal armé de dents, qui ne peut être le cétacéque 



(«; Camper, réf., p. 1,4.5 et G. 

 I. 



nous connoissons aujourd'hui sous le nom de baleine : 

 tout porte à croire, cependant, qu'ils employoient 

 ce mot balœna comme synonyme de cetus, et que 

 leur mysliceius pourroit bien êlre la baleinoplère 

 de la Méditerranée; mais leurs indications sont si 

 v.igues, et ils ont employé si souvent ces noms pour 

 désigner des animaux qui n'ont aucune analogieentre 

 eux , qu'on ne peut vraiment assurer qu'ils aient 

 voulu désigner plutôt un cétacé qu'un grand squale. 

 Nous croyons qu'il en est de même du nom phéni- 

 cien de baal nun, ou roi de la mer, dont Pochart 

 fait dériver celui de baleine, en en tirant la conclu- 

 sion que les Tyriens en faisoient la pêche. 



Dans l'état actuel de la zoologie on ne peutrecon- 

 noître que deux espèces de baleines , l'une du Nord 

 et l'autre du Sud ; mais on doit penser qu'il en existe 

 plusieurs autres encore inconnues, car M. Cuvier 

 a trouvé des différences, qui ne peuvent dépendre 

 que de caractères spécifiques, dans l'examen de 

 diverses pièces osseuses déposées dans les collections 

 publiques. 



Au milieu des débris fossiles d'animaux de toutes 

 sortes, qui gisent dans la couche superficielle du 

 globe, comme le témoignage le plus irrécusable des 

 bouleversements qui en ont agité la surface, les os- 

 sements des baleines sont aussi venus témoigner que, 

 dans ces siècles reculés, les espèces, sans être plus 

 grandes que celles d'aujourd'hui, vivoient alors dans 

 des mers dont les fonds desséchés sont, dans le 

 moment présent, couverts de cités. Ainsi des por- 

 tions de squelettes de baleines ont été déterrées en 

 Ecosse et en quelques autres lieux de l'Angleterre. 

 M. Cortesi, de Plaisance, découvrit, en IStiG, sur 

 le flanc oriental du mont Pulgnasco, à environ six 

 cents pieds au-dessus de la plaine, un squelette de 

 rorqual. Les os qui le composoient étoient encore 

 pour la plupart dans leur position naturelle, et de 

 nombreuses coquilles marines leur servoient d'en- 

 tourage. Ce savant observa encore, en ISIG, un 

 deuxième squelette de la même espèce qui étoit 

 moins bien conservé que le premier, placé non loin 

 de lui , dans un gisement beaucoup plus inférieur; 

 enfin, en 177;), on déterra d'une cave, dans la rue Dan- 

 phine, à Paris, une portion considérable d'un crâne 

 de baleine que le naturaliste Lamanon décrivit et 

 figura dans le cahier de mai 1781 du Journal de 

 Physique. 



La plupart des peuples restés stationnaires dans 

 l'enfance de la civilisation , ceux qui vivent dans les 

 petites îles éparses dans l'Océanie, comme les ha- 

 bitants riverains des côtes maritimes, ont généra- 

 lement introduit dans leur théogonie le culte des 

 fétiches et des animaux qu'ils redoutent : le requin, 

 le crocodile, et tant d'autres, en reçoivent des of- 

 frandes arrachées par la peur; les baleines, parleur 

 taille colossale, ont aussi eu pari à leurs homniagca 



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