DES MAMMIFERES. 



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clés les peuples civilisés arment des (lottes pour le 

 combattre ; il a contribué à la puissance et au rôle 

 que jouent parmi les nations plusieurs Etais mari- 

 times. Il mérite à bien des titres de fixer l'attention 

 du naturaliste, du commerçant et des administra- 

 teurs politiques. Nous n'emploierons pour ledécrire 

 que les formes commandées par l'intérêt du sujet 

 même, et nous ne surchargerons point notre tableau 

 par des accessoires souvent plusbrillants que justes ; 

 car le moindre insecte offre quelquefois des mœurs 

 et une organisation cent fois plus extraordinaires 

 que la baleine lourde et pesante, dont la vie paroît 

 s'écouler sous l'influence des besoins physiques les 

 plus ordinaires et dépendants des fonctions digesti- 

 ves et reproductrices. Mais nous dirons, avant d'en- 

 trer en plus ample matière, que jamais la baleine 

 n'acquiert cette taille démesurée qu'on lui accorde 

 dans les livres d'après des récits populaires; et 

 M. Scoresby, armateur baleinier, véridique et très 

 instruit, affirme que, sur trois cent vingt-deux in- 

 dividus pris avec sa participation, il n'en a jamais 

 rencontré qui ait eu plus de soixante pieds de lon- 

 gueur, et que la plus grande baleine qu'il ait mesu- 

 rée n'avoit que cinquante-huit pieds. Une seule, qui 

 fut harponnée il y a vingt ans près du Spitzberg, 

 avoit des fanons longs de quinze pieds et pouvoit 

 avoir soixante-dix pieds; mais, dit M. Scoresby, je 

 soupçonne que ces dimensions ne se présentent que 

 très rarement, et que le maximum de la taille des 

 vieux individus ayant pris toute leur croissance est 

 de soixante pieds ou tout au plus soixante-cinq. 

 Ainsi s'écroulent ces comparaisons avec les grands 

 monuments de nos cités, ainsi se réduisent par la 

 réalité ces proportions gigantesques qui faisoient de 

 la baleine un être extraordinaire parmi le peuple 

 comme parmi la classe élevée de la société. 



« Qui croiroit, dit M. Cuvier ('), que l'on a eu 

 » pendant plus d'un siècle qu'une seule ligure un 

 » peu authentique d'un animal dont la pêche occupe 

 » tant de milliers d'hommes? Cependant il est très 

 » vrai que les ligures gravées dans presque tous les 

 « livres avant celui de M. Scoresby sont copiées 

 » de celle que donna, en 1071 , le chirurgien ham- 

 w bourgeois Frédéric Martens (-) en lui faisant seu- 

 » lement subir quelques altérations, dans la vue 

 » peut-être, de la part des dessinateurs, de dissi- 

 » muler le plagiat. » 



La ligure de Martens, dont on peut voir dos co- 

 pies dans les ouvrages de Bonnaterre et de M. La- 

 cépède, donne à la baleine une forme cylindrique > 



caper, Bonnal, Cet., p. 1 et 3, pi. 1, fig. 1 ; lialœnamy- 

 ticetus el balœna nord-caper , Lacép., pi. 1, 2 el 3; Sco- 

 resby, Ace arct. Rey., t., p. 449, pi. 12 et 13. 



(<) Oss.foss., t. V, p. 361. 



(a) Yoy au Spitzberg, Collect. des voyages au Nord, 

 t. II, Rouen, 1716. 



arrondie et massive , qui la rendoit méconnoissahle ; 

 aussi lorsque M. de Lacépède reçut d'Angleterre 

 un dessin de baleine (') dont les formes étoient élan- 

 cées, et assez en rapport avec celés des autres cé- 

 tacés, il n'hésita pointa en faire une espèce sous le 

 nom de nord-caper. Mais cette dénomination , qu'on 

 a cru exclusive à une espèce du cap Nord plus 

 grêle, moins chargée d'huile que la baleine franche, 

 a souvent été employée pour désigner dans les vieux 

 auteurs, très vaguement il est vrai, le cachalot ma- 

 crocéphale, le rorqual, et même des dauphins de 

 grande taille. Lorsque M. Scoresby eut publié une 

 ligure véridique de la baleine franche, il fut facile 

 de se convaincre que le nord-caper étoit idéal, ou 

 plutôt qu'il n'étoit pas autre que l'espèce ordinaire 

 des pêcheurs. 



Les noms que porte la baleine franche sont très 

 nombreux. Les Anglois la désignent habituelle- 

 ment par ceux de cummon whale ou greenland 

 whale, ou enfin par le mot unique de whale ou le 

 cétacé par excellence. C'est le whalfisk d'Fllis, le 

 nordhvalr de Thormond Torfœ ; Yarbek, argvek ou 

 sokalik des Groenlandois, suivant Othon Fabricius; 

 le slcttbahr des ïslandois ; le slicliteback ou dos uni 

 des Danois; sand-hual de quelques autres, enfin le 

 poisson à fanons d'Eggède. 



Le crâne de la baleine du Groenland diffère d'une 

 manière très remarquable de celui de la baleine 

 antarctique : « Il est beaucoup moins large ( 2 ) a sa 

 partie postérieure à proportion de sa longueur; les 

 portions transverses du frontal et des maxillaires 

 qui se rendent à l'orbite ont une direction oblique. 

 Le temporal au contraire a presque autant de di- 

 mension dans le sens transversal que dans le lon- 

 gitudinal , ce qui lui donne une figure presque car- 

 rée, mais fort irrégulière. Il se porte beaucoup plus 

 en arrière que les condyles occipitaux, qui, dans 

 la baleine du Sud, forment le point le plus postérieur 

 du crâne. La facette glénoïde se porte beaucoup plus 

 près de son bord externe. Les os du nez sont plus 

 étroits à proportion. Les frontaux avancent sur eux 

 en forme de deux petites pointes. » 



Tels sont les caractères purement anatomiques 

 qui distinguent la baleine franche du Nord de celle 

 du Sud. Mais l'ensemble du corps présente aussi 

 des différences qu'il est nécessaire de passer suc- 

 cessivement en revue. On conçoit naturellement 

 qu'alin de garantir nos lecteurs dos erreurs propa- 

 gées par les anciennes sources, suspectes en bien 

 des points, qui ont servi à tracer l'histoire de la 

 baleine, il nous faudra recourir à des documents 

 plus modernes, et nous aurons peu de choses à dé- 

 sirer sous ce rapport, car M. Scoresby, dans un ou- 



(■) Dessin fait au Groenland par llarhstrom, et adressé 

 à M. de Lacépède par sir Joseph Hanks. 

 (>) Cuvier, Oss. foss., t. V, p. 375. 



