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HISTOIRE NATURELLE 



vrage ('; très remarquable pour l'époque, a réuni 

 sur ce cétacé comme sur l'histoire des pêches, des 

 faits de la plus haute importance, et qui sont le ré- 

 sultat d'une expérience consommée, acquise par une 

 longue suite d'années passées au milieu des glaces 

 des régions arctiques. 



Les baleines d'aujourd'hui n'ont pas une taille 

 plus petite que celles d'autrefois , et c'est par suite 

 d'une idf ; e spéculative qu'on aura admis que le 

 grand nombre des pêcheurs ne donne point le 

 temps à ces animaux d'acquérir toute leur crois- 

 sance. Le voyageur Jenkinson, parcourant la Russie 

 en I5S7, signale comme tri» monstrueuse \» taille 

 d'une baleine qu'il dit avoir environ soixante pieds. 

 Cette opinion se trouve reproduite en 1625 par I 

 chef de la Compagnie russe, et le plus ancien pê- 

 cheur, qui. après avoir passé dix années au Spitz- 

 berg, dit, en parlant de la baleine, que celte télé 

 marine peut avoir soixante-cinq pieds de long sur 

 trente-cinq d'épaiss<-ur , des fanons de dix à onze 

 de longueur, et qu'elle fournissoit à peu près 

 cent barriques d huile. M. Scoresby croit ferme- 

 ment que les baleines qui vivoientau Spîtzberg, au 

 temps ou les Européens s'y présentèrent pour la 

 première fois, ne différoient en rien par les propor- 

 tions de celles qu'on y rencontre aujourd'hui. En 

 dernier résultat, on doit admettre que la taille com- 

 mune d'une baleine franche varie de cinquante à 

 soixante-cinq pieds -' au plus, et que sa circonfé- 

 rence la plus naturelle ne dépasse pas trente à qua- 

 rante pieds. 



Le corps présente sa plus grande épaisseur à peu 

 de di-tance des nageoires pectorales et vers le mi- 

 lieu. A partir de ce point il diminue successive- 

 ment, d'abord du côté de la tète, et ensuite du côté 

 de la queue. Sa forme est celle d'un cylindre, qui 

 cesse, à dix pieds avant la queue, par devenir qua- 

 dranzulaire; c'est-ù- dire qu'une sorte de carène 

 naît à cette distance sur la lijrne médiane de l'ani- 

 mal, et se continue jusqu'à la queue. La tête, à 

 peu près tri ngulaire et aplatie en dessous, est ar- 

 rondie et très développée sur les côtés, ce qui est 

 dû aux deux arcs formés parles branches du maxil- 

 laire inférieur. Si longueur varie de seize à vinst 

 pieds sur dix ou douze de largeur. Les rebords 

 charnus qui forment les lèvres s'élèvent de l'os 

 maxillaire inférieur, en formant un angle de quatre- 

 vingts degrés, et jusqu'à cinq ou six pieds de hau- 

 teur. La mâchoire supérieure a les lèvres squam- 



f) An Account of the arclic Régions, with a history 

 and description of the Northern Whale -FUnery ; hy 

 W. Scoresby, Junior, 2 vol. in-8», Edimb., 1820, avec 

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> Ces! du pied anglois qu'il s'aîit dm? tout cet arti- 

 cle : il suffira de i qu'il répond à environ onze 

 pouces deux ligne; du pied de France. 



meuses sur les côtés. Les dimensions de l'ouverture 

 de la boucha sont énormes, et n'ont pas moins de 

 six à huit pieds de largeur sur dix ou douze de hau- 

 teur et quinze ou seize de longueur. M. Scoresby 

 affirme que le canot d'un navire baleinier, plein 

 d'hommes, pourroit y être reçu fort à l'aise. 



Les nageoires pectorales sont insérées au tiers ou 

 aux deux cinquièmes de la longueur totale, à partir 

 du museau, et à peu près deux pieds de la commis- 

 sure de la bouche : elles sont longues de sept à 

 neuf pieds, sur quatre ou cinq de large; et leur 

 point d'insertion qui est arrondi, a deux pieds de 

 diamètre : ces nageoires jouissent, parleur mode d'ar- 

 ticulation , de mouvements de rotation en tout sens, 

 bien que la tension de la peau ne puisse permettre 

 celui d élévation à toucher le corps, et qu'il ne dé- 

 passe point une ligne horizontale. Il en résulte, 

 comme le dit judicieusement M. Scoresby, que la 

 baleine ne peut jamais, ainsi que le prétendent 

 quelques navigateurs, soutenir parfois son petit sur 

 son dos. 



La nageoire dorsale manque complètement; le 

 dos est lisse et sans aucune élévation sur la peau. 

 La caudale est longue de cinq à six pieds, et large de 

 dix-huit à vingt-quatre, et même vingt-six, aplatie 

 et formée de deux lobes semi-lunaires, profondé- 

 ment échancrés à leur milieu, pointus à leur extré- 

 mité, et légèrement recourbés. Sa puissance mus- 

 culaire est immense : c'est le levier avec lequel 

 la baleine presse l'eau pour s'élever comme pour 

 s'abaisser, et qui imprime à sa masse ces mouve- 

 ments rapides de natation qu'on a évalués parfois 

 à plus de trois lieues marines par heure; ce qui 

 leur permettroit de faire le tour du monde en 

 moins de trois mois, si leur force musculaire pou- 

 voit suffire sans déperdition pendant ce laps de 

 temps. 



Les yeux sont situés sur les parties latérales de 

 la tête, dans une direction oblique, et environ un 

 pied au-dessus et en arrière de la commissure de la 

 bouche. M. Scoresby les compare pour le volume 

 à ceux d'un bœuf, et dit qu'ils paroissent extrême- 

 ment petits par opposition avec la masse du corps. 

 On ne découvre dans la peau aucun orifice exté' ieur 

 pour le passade des corpuscules sonores et leur in- 

 troduction dans l'oreille interne. 



Les évents s'ouvrent sur le sommet de la tête, à 

 seize pieds de distance environ de l'extrémité du 

 mu«eau, en deux orifices longs de six à huit pouces. 

 Il n'en sort, dit M. Scoresby (*), qu'une vapeur mê- 



(■) « A moist vapour , mixed with mueous, ù deehar- 

 ged from them, uhen then the aw'mal breathes; but 

 > ', pater acrompanfet it unles$ an expiration of the 

 breath be made under the surface.* Scoresby's Ace, 

 t. I, p. 456. Or nous avons déjà dit que cent fois dans 

 les régions intertropicales nous avions vu des LaleineJ 



