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HISTOIRE NATURELLE 



ainsi que les nageoires pectorales et caudales sont 

 noirs ; la langue, le devant de la bouche et le ventre 

 sont blancs; les paupières, le point d'union de la 

 queue avec le corps et le dedans des pectorales ou 

 les aisselles sont gris. M. Scoreshy a vu des baleines 

 pies, et dit que les vieux individus ont plus de 

 blanc et de gris que les adultes ordinaires. Les jeu- 

 nes ont le dessous du corps d'un bleu pâle ou d'un 

 gris bleuâtre. 



La peau du corps est ridée très finement en des- 

 sus, tandis que eele de la queue et des nageoires 

 pectorale* est parfaitement lisse. L'épiderme, lors- 

 qu'il est détaché du derme et qu'il a été desséché 

 par le froid, ressemble parfaitement à du parche- 

 min. Le tissu muqueux des adultes a environ neuf 

 lignes d'épaisseur sur le corps, tandis que dans les 

 jeunes il a près de deux pouces ; mais il est plus 

 mince sous les nageoires, sur les lèvres, et à la sur- 

 face de la langue. Cette portion des téguments con- 

 serve partout la coloration qui lui e-t propre, et 

 paroît formée de fibre? perpendiculaires ; plus pro- 

 fondément s'élend un réseau membraneux blanc et 

 coriace, dont on ne peut au juste apprécier l'épais- 

 seur, parce qu'il se perd insensiblement avec le 

 tissu aréolaire gorgé d'huile, mais on peut toutefois 

 admettre qu'il ne dépasse pas trois lignes dans l'en- 

 droit de sa plus grande densité. 



Sous la peau apparoîtle tissu cellulaire graisseux, 

 ou, comme les Anglois l'appellent, ]e blubber, qui 

 enveloppe le corps entier: sa couleur est d'un blanc 

 jaunâtre, ou jaune, ou même rouge. Dans les très 

 jeunes animaux ce tissu graisseux est d'un blanc 

 jaunâtre, tandis que chez les très vieux il offre la teinte 

 de la chair du saumon ; sa densité est moins grande 

 que celle de l'eau ; son épaisseur à l'entour du 

 corps varie de huit, dix à vingt pouces, suivant les 

 régions et suivant les baleine*. Lei lèvres forment 

 autour des maxillaires deux épais bourrelets entiè- 

 rement dus à ce tissu cellulaire graisseux, et cha- 

 cune d'elles renferme un ou deux tonneaux de 

 l'huile la plus pure; la langue, presque entièrement 

 formée par une espèce particulière de graisse, ne 

 donne que très peu d'huile; la partie musculaire 

 en effet n'occupe que le milieu et la base de cet or- 

 gane; l'intervalle des deux branches du maxillaire 

 inférieur n'est aussi qu'une masse graisseuse où 

 l'on aperçoit à peine quelques fibres de muscles. 

 Tous les organes extérieurs de la baleine ne sem- 

 blent être qu'un tissu cellulaire qui s'est glissé dans 

 les interstices des tendons des nageoires et dans les 

 cavités des os. L'huile est donc ainsi contenue dans 

 les mailles du blubber, mailles qui paroissent dues 

 à des aréoles membraneuses très résistantes , les- 

 quelles se pressent et s'élargissent à mesure qu'elles 

 s'approchent davantage de l'épiderme pour former 

 ces couches épaisses et compactes qui lui sont sous- 



jacentes. C'est par le moyen de la chaleur que l'huile 

 est retirée du tissu adipeux; elle s'écoule également 

 lorsque la putréfaction a rompu les parois membra- 

 neuses qui la tenoient renfermée. 



Objet de grande valeur dans le commerce, l'huile 

 et les fanons sont les seules parties que les balei- 

 niers recherchent dans le cétacé dont nous nous oc- 

 cupons. Ils en rejettent les chairs, et ce n'est que 

 pour des usages bornés que les os de la mâchoire 

 inférieure sont parfois utilisé*. Le blubber dans son 

 état de fraîcheur n'a aucune odeur désagréable, 

 mais il n'en est pas de même vers le dernier terme 

 du voyage et au moment où le navire va opérer son 

 retour. 



Les pêcheurs estiment que quatre tonneaux de 

 tissu cellulaire graisseux en produisent générale- 

 ment trois d'huile ''; ; celui des jeunes en fournit 

 beaucoup moins. On cite des b-deines qui ont 

 donné jusqu'à trente tonneaux d'huile pure, mais 

 celles dont on en relire vingt ne sont pas très rares. 



M. Scoresby a remarqué que la quantité d'huile 

 qu'on pouvoil retirer d'une baleine correspondoit 

 assez exactement à la longueur des plus grandes 

 lames de fanons, et il en a dressé la table suivante 

 que nous reproduisons : 



Quoique ce petit tableau de M. Scoresby s'éloigne 

 peu des faits avérés, il doit parfois présenter quel- 

 ques exceptions; car on a vu une baleine dont les fa- 

 nons avoient deux pieds et demi donner jusqu'il dix 

 tonneaux d'huile , tandis qu'une autre dont les lames 

 cornées de la bouche avoient douze pieds de long 

 n'en a fourni que neuf; mais ce sont des cas acci- 

 dentels qui n'infirment point la règle générale. 



T.'ne grande baleine de soixante pieds de long at- 

 teint le poids énorme de soixante-dix tonneaux, et 

 les rapports des diverses parties sont pour le tissu 

 cellulaire graisseux trente tonneaux; neuf ou dix 

 pour les os de la tête, les fanons, les nageoires pec- 

 torales et la queue ; et trente ou trente-deux pour le 

 reste du squelette. 



La chair des jeunes baleines est rouge et ne res- 

 semble pas mal, lorsqu'elle est cuite, à du bœuf 

 grossier; celle des vieux individus est noire et aussi 

 mauvaise que possible. Une immense épaisseur de 



f') Le tonneau d'huile est de 252 gallons anglais , ou 

 1008 litres de 1 ancienne mesure de France. 



