DES MAMMIFERES. 



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décrit et figure sous le nom de hual-fiske-aas ( l ) : 

 cependant M. Scoresby dit n'avoir trouvé dans la 

 capacité de l'estomac que de petits crustacés, tels 

 que des chevrettes, peut-être que ces clios servent 

 de pàlure à un grand nombre de petits animaux ma- 

 rins que les baleines recherchent, et que leur pré- 

 sence simultanée dans les mêmes parages peut être 

 expliquée de cette manière. 



En prenant sa nourriture la baleine nage avec ra- 

 pidité; ses mâchoires sont ouvertes et font l'office 

 d'un filet que traîneroit une embarcation : l'eau char- 

 gée des êtres qui pullulent dans son sein s'engouffre 

 dans son vaste gosier, en est repoussée par les parois 

 fermées de toutes parts, et sort à travers les barbes 

 effilées des fanons sans que le moindre petit insecte, 

 fût-il gros comme un grain de millet, pût échapper 

 à ce vaste lacis. 



Les caractères des baleines franches du Nord , dit 

 M. Scoresby, ont trop d'analogie entre eux pour 

 qu'on puisse en tirer des inductions sur des espèces 

 différentes. Cependant les proportions des diverses 

 parties du corps varient d'une manière fort remar- 

 quable, et doivent peut-être autoriser à indiquer des 

 variétés dans l'espèce prise en elle-même. Ainsi 

 certaines baleines ont une tête qui fait les quatre 

 dixièmes de leur longueur totale, dans d'autres elle 

 n'excède point trois dixièmes. Il en est de même de 

 la circonférence; elle varie de sept dixièmes de la 

 plus grande longueur à six dixièmes : or ces dimen- 

 sions sur un animal de soixante pieds par exemple 

 annoncent des différences dans le squelette, dont il 

 seroit fort important d'établir les caractères et qui 

 probablement deviendroient spécifiques. 



Les baleines entrent en chaleur vers la fin de l'été; 



(■) Eggède, pag. 52, décrit en ces termes cette espèce 

 de Clio : « On s'imagineroit qu'un si grand corps auroil 

 » besoin pour sa nourriture d'un grand nombre d'au- 

 » très poissons ou animaux de mer; mais sa nourriture 

 » consiste en une sorte d'insecte que l'on appelle hual- 

 » fiskc-aas, qui est d'une couleur brune, et muni de deux 

 » petites nageoires, par le moyen desquelles il se remue 

 » dans l'eau, si lentement néanmoins qu'on peut le pren- 

 » dre avec la main aussi bien qu'avec un seau : celle es- 

 » pèce d'insecte est si mou que, quand on le frotte entre 

 » les doigts, on croit tenir de la graisse ou de l'huile de 

 «poisson. Il abonde de tous côtés dans les mers du 

 » Groenland, et cetle sorte de baleine le recherche heau- 

 » coup. Comme elle a le gosier extrêmement étroit, son 

 » diamètre n'ayant pas plus de quatre pouces, que les 

 » petils fanons à l'extrémité de la langue semblent en- 

 » trer dans son gosier, et qu'elle n'a point de dents pour 

 » mâcher ou broyer, elle ne sauroit avaler quelque corps 

 » gros ou dur; mais il est proportionné à ce petit pois- 

 » son , et les sèvres d'une grandeur énorme en peuvent 

 » recevoir et retenir une grande quantité lorsqu'elle les 

 » ouvre comme un filet et qu'elle les ferme ensuite. La 

 » nature a muni sa bouche de fanons si prés les uns des 

 » autres, que l'eau seule peut sortir, comme au travers 

 » d'un tamis, tandis que sa proie demeure.» 



c'est principalement vers les beaux jours du prin- 

 temps que les femelles sont accompagnées de leur 

 nourrisson. Un baleinier prit vers la fin d'avril 18M 

 un jeune qui avoit encore le cordon ombilical. La 

 gestation est d'environ dix mois; et chaque femelle 

 donne le jour, en février ou mars, 5 un seul petit, 

 très rarement à deux, dont la longueur est de dix à 

 quatorze pieds. La mère n'abandonne point son en- 

 fant, au moins tant qu'il n'a pas pris de forces suf- 

 fisantes, et que ses fanons ne sont pas assez sortis 

 des gencives pour le mettre à même de chercher sa 

 nourriture et de se passer d'un secours étranger. Si 

 la remarque faite précédemment, que les fanons in- 

 diquent l'âge par les interstices qui en séparent les 

 lames, est juste, on peut en tirer la conclusion, sui- 

 vant M. Scoresby, que la baleine prend sa taille or- 

 dinaire à douze ans, lorsque ses fanons ont six 

 pieds, et qu'ainsi à vingt ou vingt-cinq ans elle a par- 

 achevé sa croissance. Tout;porte à croire ;dors que 

 son existence est longue etse.compose d'une nom- 

 breuse suite d'années; d'ailleurs 'à mesure qu'elle 

 vieillit la peati change de couleur et devient de plus 

 en plus grise, tandis que le blanc de la tète jaunit 

 et que la couche de tissu cellulaire diminue. Les 

 vieux individus en effet donnent beaucoup moins 

 d'huile, ce qui est dû au grand développement des 

 parties membraneuses et de l'épiderme de l'enve- 

 loppe cutanée. 



Tout animal en donnant le jour à celui qui le doit 

 remplacer dans le système harmonique de notre pla- 

 nète, pour continuer ainéi le cercle éternel de la vie, 

 a reçu pour première loi instinctive la tendresse ou 

 l'attachement de la paternité. Teu d'anima x ont 

 éludé cetle loi qu'ils ne vont point chercher dans un 

 code écrit, mais qu'ils se transmettent comme une 

 conséquence de leur organisation. La baleine en ap- 

 parence si grossière, si stupide sous d'autres rap- 

 ports , ressent vivement ce besoin d'attachement 

 pour ses petits et leur en donne des preuves qu'elle 

 paie souvent bien cher. L'inexpérience ou retour- 

 derie des baleineaux (c'est ainsi qu'on nomme par- 

 fois les très jeunes baleines) les jette sans précaution 

 sous les coups des baleiniers, qui les harponnent 

 non parce qu'ils espèrent en retirer le moindre pro- 

 fit *), mais parce que la mère inquiète, troublée 

 par I'éloignement du fruit de ses amours, oublie sa 

 timidité naturelle, le cherche avec une aveugle ou 

 plutôt une courageuse confiance, et vient d'elle- 

 même se livrer au fer qui la menace et qui met fin 

 à ses inquiétudes et à sa vie. Mais heureuse lors- 

 qu'elle a trompé l'avide espoir des baleiniers, on la 

 voit pousser son petit à fuir, s'élever avec lui lors- 

 qu'il vient respirer, le presser de sa nageoire , le 

 protéger de son corps, bondir avec violence pour 



(■) On n'en obtient qu'un tonneau d'huile médiocre 



