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HISTOIRE NATURELLE 



exprimer sa fureur, et l'entraîner lors même qu'il 

 est blessé à mort. A ce sujet M. Scoresby raconte 

 qu'un de ses matelots harponna, en 1811, une jeune 

 baleine dans l'espérance d'attirer la mère et de s'en 

 emparer, mais que celle-ci s'éleva brusquement près 

 du canot meurtrier, saisit son enfant et l'entraîna 

 avec une force et une promptitude remarquables : 

 toutefois on la vit bientôt s'élever à la surface de la 

 mer, bondir, se jeter de côté et d'autre, et donner 

 en un mot les signes les moins douteux du plus vio- 

 lent désespoir ; elle sembloit dans cet état ne plus 

 connoître de danger, aussi fut-elle entourée de ca- 

 nots qui la massacrèrent (') sans respect pour les an- 

 goisses du malheureux animal qui montroit plus de 

 sensibilité que l'équipage des baleinières n'en ac- 

 corda jamais à aucun membre de sa famille. 



La destruction d'un animal qui témoigne tant d'at- 

 tachement pour ses petits, dit M. Scoresby, inspire 

 une grande tristesse; mais la valeur de la prise, la 

 joie du triomphe, font taire tout sentiment de com- 

 passion ! 



On ne peut pas dire que les baleines vivent en 

 troupes, parce qu'on en rencontre un grand nombre 

 de réunies sur plusieurs points. En général elles ne 

 vont que deux ensemble, et sont le plus souvent 

 isolées Les mâles paroissent être plus nombreux 

 que les femelles; car M. Scoresby, sur cent vingt- 

 quatre baleines prises sur les côtes du Spitzberg dans 

 un laps de huit années, a compté soixante-dix mâles 

 et seulement cinquante-quatre femelles, ce qui éta- 

 blit un rapport de cinq à quatre. 



La baleine franche n'est nulle part plus abondante 

 que dans les régions byperborées du Groenland et 

 du détroit de Davis, dans la baie deBaffin et dans 

 celle d'Hudson. On la rencontre dans les mers si- 

 tuées au nord du détroit de Behring, et le long des 

 côtes septentrionales de l'Asie et peut-être de l'Amé- 

 rique. On ne l'a jamais observée dans la mer d'Alle- 

 magne, et rarement à moins de deux cents lieues 

 des côtes d'Angleterre. Sans doute on ne doit pas la 

 confondre avec la baleine du Sud, qui se présente 

 périodiquement et en grande abondance sur les ri- 

 vages de l'Afrique et de l'Amérique méridionale; 

 mais ce qui isole encore mieux ces deux espèces est 

 un caractère qui n'est point à dédaigner : la baleine 

 australe est souvent recouverte de coronuîes, tandis 

 que la baleine du Nord n'en a jamais. Ne devons- 



(') « At lenght, one of the boats approached so near, 

 »that a harpoon was hove at lier, it hit , but dit not 

 » attach it self. A second bai poon was struck; this also 

 » failed to penetrate : but a third was more effectuai, 

 » and held. Still she did not attempt to escape : but al- 

 wlowed other boats to approach; so that, in a few mi- 

 » mites, three more harpoons were fastened : and in 

 nthe course of an hour afterivards, she ivas fcilled*» 

 Scoresby's Ace, p. 472, t. I. 



nous pas conclure de ce fait que la première habite 

 presque constamment des parages plus échauffés, 

 où la température permet à ces mollusques de vivre 

 cramponnés sur sa peau ainsi que sur celle des ca- 

 chalots, tandis que le rigoureux climat du Nord ne 

 lui permet point de se développer et de vivre? Cer- 

 taines baleines du Sud ne s'élèveroient donc jamais 

 dans les hautes latitudes australes? 



La baleine, timide par caractère, inoffensive lors 

 même qu'elle est tourmentée, a peur d'un oiseau 

 qui vole au-dessus d'elle. Elle s'offre donc sans 

 moyens de défense aux coups de ses ennemis, et 

 ceux-ci sont nombreux ; à part l'homme , le plus in- 

 dustrieux comme le plus dangereux de ses adversai- 

 res, la baleine franehe est sans cesse harcelée, sui- 

 vant l'opinion reçue, par les squales, les scies, les 

 espadons, et surtout les narwhals. Quant à ces der- 

 niers, M. Scoresby doute beaucoup qu'ils vivent en 

 état d'hostilité avec la baleine, parce qu'il a observé 

 que les bandes de narwhals se trouvoient constam- 

 ment dans les lieux où les baleines sont plus nom- 

 breuses, et que les uns et les autres paroissent dans 

 la meilleure intelligence. Les pêcheurs s'applaudis- 

 sent même, à leur entrée dans les mers du Groen- 

 land , de la présence des licornes , qu'ils regardent 

 comme le signe le plus favorable du voisinage des 

 baleines franches. M. Scoresby n'a jamais vu non 

 plus de combats entre le cétacé qui nous occupe et 

 les espadons et les scies. Qui plus que lui cepen- 

 dant, après un si long séjour au milieu des mers po- 

 laires, pouvoit nous fournir à ce sujet des détails 

 plus précis ? On a donc beaucoup exagéré ces inimitiés. 



Les squales toutefois, sans être très redoutables, 

 à cause de leur petite taille, s'efforcent de déchirer 

 quelques lambeaux de chair, et l'on rencontre sou- 

 vent des baleines dont la queue est couverte de ci- 

 catrices qui proviennent de ces morsures. Vivantes 

 elles doivent aisément triompher ou repousser un 

 tel ennemi, et l'on doit croire qu'il ne se repaît que 

 du cadavre de celles qui ont expiré. 



Si les Européens retirentdelabaleine d'immenses 

 produits, les peuplades qui vivent sous le ciel ri- 

 goureux des régions arctiques lui empruntent la base 

 de leur existence , et trouvent en elle les provisions 

 nourricières qui leur font supporter gaiement dans 

 leurs yourtes souterraines Ja rigueur de leurs hivers 

 de six mois et des longues nuits que dissipent à 

 peine les aurores boréales. Aussi la chair de baleine, 

 dont tout Européen ne pourroit se nourrir sans un 

 invincible dégoût, est considérée par tous les habi- 

 tants des côtes septentrionales de l'Europe, del'Asie 

 et de l'Amérique, et par ceux qui vivent sur les 

 bords du détroit de Davis et de la baie d'Hudson, 

 comme une substance délicate et savoureuse. Les 

 Esquimaux ne connoissent point d'aliment plus flat- 

 teur, de mets plus exquis, que cette chair noire , 



