DES MAMMIFERES. 



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huileuse et coriace ; et l'huile, qu'ils boivent avec 

 délices , leur paroît être ce que le ciel a fait de plus 

 séduisant pour leur friandise. Ce breuvage est ren- 

 fermé dans des vessies qu'ils portent avec eux , soit 

 qu'ils aillent à la pêche, soit qu'ils aillent à la chasse, 

 et de temps à autre ils visitent ce vase avec le même 

 plaisir qu'un buveur décidé d'Europe éprouve à vider 

 sa bouteille. Ils aiment encore la peau de baleine 

 crue, des vieux individus comme des jeunes, sur- 

 tout lorsqu'elle présente des portions de tissu cellu- 

 laire : ils la coupent par lanières ; et les femmes qui 

 vont au travail donnent à leurs enfants attachés sur 

 leur dos, suivant la coutume de ces tribus, pour 

 les apaiser lorsqu'ils pleurent, et en place de sucre- 

 ries, des morceaux de ces lanières que ceux-ci sucent 

 et dévorent avec joie. M. Scoresby rapporte que la 

 chair de baleine est très mangeable lorsqu'elle est 

 cuite avec du sel et du vinaigre ; que bouillie ou rôtie 

 elle n'est point à rejeter •. mais il n'a jamais goùlé 

 que celle des jeunes individus, qu'il dit être bien 

 préférable. 



S'il falloit s'en rapporter à l'opinion émise par 

 M. Noël de La Morinière dans son Mémoire sur 

 l'antiquité de la pèche de la baleine par les nations 

 européennes , on auroit fait dans les xn e , xm e , xiv c 

 et xv e siècles une grande consommation de viande de 

 baleine chez les Islandois, les Hollandois , les Fran- 

 çois, les Espagnols, et probablement les Anglois. 

 Il dit qu'au xm e siècle on vendoit particulièrement 

 la chair et surtout la langue de baleine dans les mar- 

 chés de Bayonne et de Biariz, et qu'on les servoit 

 sur les meilleures tables. Que les peuples du Nord, 

 dont l'estomac est accoutumé aux substances rances 

 et huileuses; que les Islandois, qui font du pain 

 avec l'écorce de sapin, aient mangé et mangent 

 encore de la chair de baleine, nous le concevons 

 sans peine ; mais que l'on en ait fait un grand usage 

 dans l'Europe tempérée, malgré la grossièreté du 

 goût des habitants d'alors, c'est ce que nous ne pou- 

 vons admettre. Il est probable que les dauphins et 

 les marsouins ont servi d'aliments aux habitants 

 riverains, dans ces siècles d'abrutissement du goût 

 dans tous les genres: et Rondelet, cité dans cet 

 ouvrage, nous offre son témoignage; mais quant 

 à la baleine , il n'est pas probable qu'on en ait beau- 

 coup mangé dans aucun temps. 



Ce n'est point sous l'unique rapport de la nour- 

 riture que les peuplades de la race esquimau esti- 

 ment la baleine , elle fournit encore à la plupart de 

 leurs besoins : la membrane péritonéale, mince, 

 transparente , sert à faire des vitres pour leurs hut- 

 tes d'été; dans les parois des intestins ils taillent 

 leurs tuniques , dont ils cousent les coutures avec 

 des filaments tendineux tirés de la queue ; avec les 

 os ils façonnent des harpons ou des lances pour la 

 chasse des phoques et des grands oiseaux de mer, 



et se servent des côtes pour les piquets ou lesétaies 

 de leurs demeures; les tendons donnent des cordes 

 et du fil ; et les fanons , si précieux par leur force 

 et leur souplesse, sont aussi utilisés. 



Les matières que le commerce et les arts euro- 

 péens préfèrent dans les baleines sont donc les fanons 

 et l'huile; on a aussi proposé d'employeren teinture 

 les excréments , qui sont d'un rouge vif; mais nous 

 ne savons passi on en a fait quelques essais un peu en 

 grand à ce sujet, et jusqu'à quel point ce procédé 

 pourroit être employé : tout ce que nous pouvons 

 dire, c'est que la défécation de la baleine se fait par 

 masses énormes, liquides, très fétides, et qui tei- 

 gnent une vaste surface de mer en beau rouge. 



Les fanons, connus en Europe sous le nom de 

 baleine, travaillés par les mains habiles d'ouvriers 

 industrieux, servent à faire ces ombrelles, ces pa- 

 rapluies si utiles par la variation du climat des con- 

 trées tempérées; par leur élasticité et lenoir brillant 

 qu'ils prennent, on s'en sert pour faire des cannes 

 souples et en même temps solides ; des verges pour 

 les sacristains et pour les massiers des facultés; des 

 corsets enfin, destinés par le caprice des modes à 

 déformer et faner de bonne heure les charmes les 

 plus séduisants de la femme. Ces fanons tirés du 

 palais de la baleine demandent quelques prépara- 

 tions , dont l'Histoire des pèches des Hollandois ( l ) 

 donne la description et que nous rapporterons briè- 

 vement. 



La matière gélatineuse qui soude entre elles les 

 lames minces des fanons prend plus de consistance 

 et de ténacité après la mort de l'animal ; de sorte que 

 la réunion des fanons ne forme plus qu'une seule 

 masse, que les baleiniers grattent et nettoient dans 

 son état de fraîcheur pour la débarrasser des gen- 

 cives et des chairs qui pourroient y adhérer ; on la 

 sépare par lames minces, au moyen d'un coin pro- 

 pre à cette opération; on coupe les barbes effilées 

 avec une herminette, et on les fend en morceaux de 

 grosseur convenable que l'on fait sécher isolément 

 afin que l'air les débarrasse des mucosités et autres 

 matières putrescibles qui les feroient se gâter; ces 

 morceaux, avant d'être placés à l'air, sont lavés, 

 raclés, frottés avec une brosse, et ne sont renfermés 

 dans un lieu sec qu'après avoir subi ces diverses pré- 

 parations. Lorsqu'on les a mis en bottes sans les avoir 

 préalablement débarrassés des chairs, il convient, 

 au moment où on veut s'en occuper, de les ramollir 

 dans l'eau tiède, et souvent avec de l'huile, pour 

 leur redonner de la souplesse et les sécher ensuite 

 comme il a été dit précédemment. 



L'huile de baleine , qui contient au milieu de ses 

 principes constituants une assez forte proportion de 

 cétine ou plutôt de phocéninc, est de première né-. 



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