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HISTOIRE NATURELLE DES MAMMIFERES. 



ont été abandonnés aux angoisses d'une situation 

 horrible, sans nourriture, sans moyens de défense, 

 et n'espérant pas se préserver d'une lente agonie ou 

 de la dent cruelle du terrible ours polaire , l'animal 

 le plus féroce et le plus redoutable de ces tristes 

 régions. Parfois encore, lorsque les baleinières se 

 sont trop approchées du cétacé qu'elle veulent at- 

 teindre, il arrive que l'animal, incertain dans sa 

 fuite et battant la mer de sa large nageoire caudale , 

 brise comme un verre la légère embarcation qui se 

 trouve sous ses coups, et jette au loin les hommes 

 qui la montoient. 



Nous venons de présenter à nos lecteurs le ta- 

 bleau des ressources fournies à l'espèce humaine par 

 l'animal le plus puissant de la mer('); nous l'avons 



(•) La baleine de la mer du Sud, nommée finner par 

 les baleiniers, est le rorqual du sud ; mais nous ignorons 

 complètement quelle peut être leur sulphur-bottom, 

 aussi de l'hémisphère austral, à corps très grêle, très 



vu , objet de l'ardente soif du gain de la plupart des 

 peuples maritimes, se réfugier aux dernières limites 

 du pôle sans pouvoir y trouver un abri. Quelle étoit 

 donc la quantité énorme de ces cétacés, pour pou- 

 voir fournir à la consommation qui s'en fait depuis 

 tant d'années? Quel spectacle la baleine doit offrir 

 dans ces froides contrées, près des montagnes de 

 glace qui reflètent au loin les rayons obliques du 

 soleil , près des côtes nues du Groenland , sans cesse 

 revêtues d'écharpes de neige, et au milieu des bancs 

 de glace sur lesquels voyage l'ours polaire ou le loup 

 affamé, tandis que de voraces oiseaux maritimes se 

 disputent les moindres parcelles des cadavres des 

 animaux qui ont été façonnés pour vivre dans ces 

 âpres climats! 



long, et qui nage très rapidement : son tissu cellulaire 

 n'a guère que six pouces d'épaisseur; les fanons n'ont 

 jamais plus de dix-huit à vingt-quatre pouces de lon- 

 gueur. 



FIN DU TOME PREMIER. 



