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Lorsque les partis sont aux prises et cherchent à se ren- 

 voyer mutuellement les traits dn mépris et de la colère, 

 la caricature devient une arme meurtrière , c'est presque 

 un moyen politique. Le milieu du XVP siècle, où s'élevait 

 audacieusement la réforme , où la ligue déchirait la France , 

 où enfin la Belgique voyait s'accomplir une de ses plus 

 importantes révolutions, était une ère merveilleuse pour 

 la caricature. Pour qu'il n'y manquât rien , pendant que le 

 crayon et le pinceau esquissaient des scènes épigramraa- 

 tiques et d'injurieux portraits , Cervantes tuait sous le 

 ridicule l'enthousiasme et l'héroïsme chevaleresques, et 

 Rabelais, bouffon philosophe et hardi, commençait en 

 riant cette école sceptique et moqueuse , qui a failli un 

 jour nous jeter, sans croyance et sans ressources morales, 

 au milieu des écueils de notre société corrompue, ainsi 

 que des navigateurs échoués, nus et affamés, sur une île 

 stérile et déserte. 



Il existait alors à Bruxelles un artiste dont le génie 

 avait quelque ressemblance avec celui de Rabelais, son 

 contemporain; un peintre drolatique, s'il en fut, et dont 

 les compositions respirent le pantagruélisme le plus pur. 

 Pierre Breughel, de qui le surnom confirme ce rappro- 

 chement, né près de Bréda, en 1510, mourut dans la ca- 

 pitale du Brabant, en 1570. Les biographes assurent qu'é- 

 tant tombé malade, il fit brûler en sa présence, par sa 

 femme, des peintures et dessins de sa composition, dont 

 la liberté lui semblait dangereuse ou condamnable. A cet 

 auto-da-fé a échappé heureusement le tableau que je vais 

 décrire, et que j'incline à regarder comme son ouvrage. 



Le cardinal de Granvelle avait été obligé de se retirer 

 devant la jalousie des grands indignés de plier sous l'au- 

 torité (l'un homme de bas lieu : il était parti emportant les 



