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 malédiclions du peuple incapable de le comprendre et 

 auquel on avait fait accroire qu'il était un sorcier, un 

 prêtre sans mœurs, l'oppresseur du pays (1). Déjà trois 

 années environ s'étaient écoulées depuis qu'il avait quitté 

 les Pays-Bas, où, malgré son absence, il passait pour 

 diriger encore les affaires, quand le grand duc d'Albe 

 (on l'appelait ainsi) fit son entrée en Belgique, à la tête 

 d'une gentille et gaillarde armée, objet de l'admiration 

 de Brantôme. C'étaient tous soldats aguerris, richement 

 équipés, couverts d'armures dorées et ciselées, ayant des 

 laquais pour porter leurs armes, s'avançant de cet air 

 bravache et rodomond, que l'on enviait alors aux Espa- 

 gnols et que quiconque traînait une rapière ambitionnait 

 d'avoir. Cette armée était fort petite, comparativement 

 surtout à celles de notre temps, puisqu'elle ne se compo- 

 sait que de 8,700 fantassins et de 1,200 chevaux. Mais 

 ce qui la faisait paraître plus considérable, c'était son 

 train et le contingent auxiliaire que le sévère duc d'Albe 

 avait permis d'y ajouter, je veux dire, quatre cents cour- 

 tisanes à cheval, belles et hruves comme princesses, et 

 huit cents à pied, bien en point aussi. 



Avec ces forces , le duc d'Albe se flatta de triompher 

 de l'émeute et de réduire le pays à l'obéissance passive. 

 Elle était, en effet, la seule qui lui convînt, et, pour l'ob- 

 tenir, il ne connaissait ni ménagement ni merci. Je n'ex- 

 cuserai point. Dieu m'en garde, des excès qu'il s'est re- 

 prochés lui-même en mourant , mais je suis intimement 



(1) M. De Gerlache, dans un discours que nos Bulletins ont recueilli , 

 a diîfendu ce ministre avec son talent et sa sagacité habituels. Il pré- 

 pare en ce moment un livre où il redressera bien des opinions erro- 

 nées sur notre histoire. 



