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 convaincu qu'on les a exagérés et qu'il y a été porté moins 

 par une lâche cruauté qui se complaisait dans les suppli- 

 ces, que par un système de répression inflexible, en har- 

 monie avec son caractère opiniâtre et froid, avec ses vues 

 exclusives et bornées. D'ailleurs on oublie trop souvent 

 qu'au XVI" siècle le respect pour la vie de l'homme, ce 

 produit net de la civilisation et du progrés des idées gou- 

 yernementales, n'allait pas aussi loin qu'aujourd'hui : la 

 justice même était atroce; que devaient donc être le res- 

 sentiment et la vengeance? Le feldmaréchal prince de Ligne, 

 qui aimait à emporter une idée à la pointe de son esprit, 

 comme une redoute à la pointe de son épée, ne s'est pas 

 contenté d'atténuer des fautes, des crimes trop réels, il a 

 donné, sans broncher, gain de cause au duc d'Albe : «Elevé 

 » dans l'horreur de cet espagnol, écrit-il, j'ai examiné 

 » depuis sa vie et sa conduite : c'était un homme ferme, 

 » qui n'avait plus le choix entre la clémence et le châli- 

 » ment. Les historiens qui n'en savaient pas autant que 

 » moi là-dessus, les ont fait monter (les châtimens) bien 

 » plus haut qu'ils n'ont eu lieu. Où sont , dans un si petit 

 » |)ays, les 18,000 gentilshommes à envoyer à la mort? 

 )) Que de bourreaux ce bourreau aurait dû employer ! On 

 » n'était pas assez habile alors pour se servir de la guillo- 

 » tine, des noyades et de la mitraille. A vingt gentilshom- 

 » mes par jour, il eût fallu bien des années, la main 

 » aurait été fatiguée à signer les sentences et le bras à les 

 » exécuter.... » Il y a du vrai dans cette observation, mais 

 il s'offrait, pour pacifier les Pays-Bas, une autre voie que 

 celle si malheureusement suivie par le duc d'Albe ; quoi- 

 que le prince de Ligne affirme cavalièrement le contraire, 

 il était permis de choisir entre une administration impi- 

 toyable et une conduite qui eût allié la modération à la 



