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incorporés à d'autres Étals, nous avons perdu cet esprit 

 national qui constitue le plus bel héritage d'un peuple, et 

 que l'on considère à juste titre comme étant à lui seul un 

 élément de prospérité. 



Moins féconds que nos contemporains et moins avides 

 du nom d'auteur, nos ancêtres passaient presque toute 

 leur vie à recueillir les matériaux nécessaires à l'exécution 

 du plan qu'ils s'étaient tracé. Aussi publiaient-ils rare- 

 ment plus d'une édition de leurs ouvrages, qui souvent 

 même étaient posthumes. L'art d'écrire « n'était pas en ce 

 temps une industrie mercantile, et les pensées mûrissaient 

 lentement au fond des âmes (1) » bien différentes des im- 

 provisations scientifiques de nos jours. 



Ils n'affectaient point une vaste érudition , et cependant 

 les langues grecque et latine, l'allemand , le français, l'ita- 

 lien, l'espagnol, parfois l'hébreu, leur étaient familiers. 

 Ils ne cherchaient pas davantage à briller par le style: 

 chez tous il est simple, respirant la franchise, nommant 

 les choses par leur nom. On voit que leur but était de ré- 

 pandre la science et nullement de captiver la multitude. 



Ce qui caractérise encore les anciens naturalistes belges, 

 c'est que malgré les désavantages de leur époque, ils 

 voyageaient beaucoup. L'Espagne , le Portugal, l'Italie, la 

 Bourgogne, l'Autriche et la Bohême sont les pays qu'ils 

 visitaient de préférence, sans doute par suite des relations 

 admiuislralives et commerciales qui subsistaient ou avaient 

 sul).sisté entre eux et la Belgique. Et tandis que, poumons 

 autres modernes, les conditions du problème sont à la 

 fois d'a'.ler vite, économiquement et confortablement, 



(1) Ilerdcr, Idévs sur la iihilu- ,^ihie de l'kisluirc Je l'Iiunuiiiité , 

 II, 488. 



