( â4i ) 



sacles , sur Ifiir influence relativement aux productions 

 littéraires par les souvenirs de l'Orient, tracés dans les 

 récits des chevaliers, et parles couleurs symboliques dont 

 se paraient alors les héros et les belles. Comme la France 

 et l'Angleterre, nous avions à celte époque nos ménes- 

 trels appelles sprekers, ou Tableurs ambulans : leurs rimes 

 ont été conservées dans quelques recueils. 



L'accroissement et la prospérité des villes de Flandre et 

 de Brabant firent bientôt cesser les courses vagabondes 

 que faisaient nos poètes de château en château , en intro- 

 duisant de nouveaux besoins littéraires. Maerlant paraît , 

 et il crée le genre didactique. Homme universel , homme 

 de science, il enseigna l'histoire sainte dans la Bible 

 rimé e y l'histoire profane dans son Miroir historial , l'his- 

 toire naturelle dans son livre Naturenhloetn, et la morale 

 dans son Heimelicheid der heitnelicheden et dans une 

 foule d'autres productions rimées. Malheureusement son 

 ardeur d'instruire le peuple le rendit injuste envers le 

 genre romantique cultivé avant lui, et il se déchaîna outre 

 mesure contre ces compositions inge'nieuses qui célé- 

 braient les exploits des paladins de Charlemagne ou des 

 preux delà cour du roi Arthur. Nous étions fort riches en 

 romans de chevalerie : Mone en compte près de soixante 

 et dix, mais la plupart n'existent plus que par lambeaux, 

 le 7,éle de Maerlant et des moralistes austères , qui lui ont 

 succédé, en ayant fait disparaître presque tous les ma- 

 nuscrits. Parfois on en découvre des fragmens dans les 

 reliures des livres. Déjà du temps de Sanderus,Jes bi- 

 bliothèques de nos monastères n'en possédaient plus au- 

 cun, comme on peut le voir dans sa Bibliotheea helgica 

 manuscripta. 



Le discrédit jeté sur ces sortes de compositions et 



