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(les (laies, faligiie sa mémoire el son allcntion. Déroulez 

 sous ses yeux un longue suite de siècles, il va les résumer 

 dans deux ou trois hommes qui l'ont frappé par des vertus 

 ou des vices à la portée de son intelligence, en harmonie 

 avec ses penchans; il s'identifiera avec eux, leur attri- 

 buera les paroles, les actions qui lui auront plu dans les 

 récits consacrés à d'autres renommées , et de quelques tra- 

 ditions vraies en elles-mêmes, jointes à beaucoup de dé- 

 tails enfantés par son imagination à la fois triviale el 

 merveilleuse, il leur composera une biographie piquante 

 que la poésie adoptera sans doute, s'il reste encore une 

 poésie, et dont la postérité des savans et des raisonneurs 

 sera peut-être un jour dupe à son insu, malgré son scep- 

 ticisme et ses dédains. 



Ainsi, à des dislances considérables, nous apparaissent 

 Charlemagne, Charles-Quint, Henri IV, Napoléon. 



Si l'on veut comprendre comment le peuple envisageait 

 Charlemagne, il faut lire son histoire par le moine de 

 S'-Gall, il faut parcourir les poèmes qui ont reçu de lui 

 le nom de Carolingiens. Charlemagne, c'était la grandeur 

 franque fondée sur la conquête et sur le christianisme. 



Henri IV, ce vert galant qui savait aimer et se battre , 

 lancer un bon mot et donner un bon coup d'épée, se mé- 

 nager un rendez-vous et gagner une bataille, vaincre ses 

 ennemis et tendre une main secourable au pauvre, est le 

 roi Français par excellence. 



Napoléon, sorti du peuple, est la personnification du 

 peuple même. Il eut beau lui montrer un front sévère el 

 soucieux, vainement il lui commanda avec une volonté de 

 fer, le peuple en se courbant semblait ne se soumettre qu'à 

 sa volonté propre. Et piii,s, tant de puissance le rendait 

 orgueilleux, des victoires si multipliées lui causaient une 



