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 le territoire des communes de Woumen ,ClarkenetStaden. 

 On l'appelle Vrerj-Bosch^ hois franc , dénomination Irés- 

 carasléristique pour les particularités que nous allons rap- 

 porter. Il existe dans cette forêt une espèce de population 

 pauvre et inciviliséc qui vit retirée dans des huttes et des 

 tannières creusées en terre , comme des bêtes fauves. Le 

 dialecte flamand que ces habitans emploient a certaines 

 formes, certain accent, qui s'écartent entièrement de l'i- 

 diome de la population environnante. On y retrouve quel- 

 ques expressions hors d'usage ailleurs. Bien que catholi- 

 ques, ils ont des usages et des pratiques religieuses qui 

 ont évidemment appartenu primitivement à un autre 

 culte. Leur industrie consiste à confectionner des balais. 

 De temps à autre , on les vait sortir par bandes nombreuses 

 de leur retraite , pour aller chercher de la matière première 

 dans un autre canton. Hommes, femmes et enfans par- 

 tent tous ensemble, munis de vivres, comme s'ils allaient 

 entreprendre un long pèlerinage. Ils reviennent quelques 

 jours après, chargés de branches de bouleaux et de ge- 

 nêts. Ce qui contribue à conserver à cette singulière 

 caste son caractère particulier , c'est que ceux qui en font 

 partie s'allient constamment entre eux et perpétuent ainsi 

 un type qui ne saurait se conserver autrement. Essayons 

 de donner quelques éclaircissemens historiques sur l'ori- 

 gine de cette population à part , restée si étrangement pres- 

 que barbare au milieu d'une des contrées les plus civilisées 

 de l'Europe. Les historiens et chroniqueurs flamands, parmi 

 lesquels nous citerons Meyer et Despars (dont M. De Jon- 

 ghe de Bruges publie aujourd'hui l'i^itéressante chroni- 

 que) racontent que saint Eloi , venant prêcher la foi en Flan- 

 dre , vers l'an 600, rencontra beaucoup d'habitans , dont les 

 ancêtres étaient arrivés du Danemarck, de la Suède et du 



