( 795 ) 



sidérée comme une querelle assez bouffonne entre Jo- 

 seph II et les moines, et à l'étranger, cette idée a pres- 

 (]ue généralement prévalu (1). Mais, sous cette prétendue 

 querelle de moines, il y avait la lutte de l'ancienne civi- 

 lisation belge et catholique , contre les systèmes novateurs 

 qui ont si profondément remué la société depuis un 

 demi-siècle, et dont certes, personne encore n'a pu dire 

 le dernier mot. Joseph II, c'est la révolution couronnée, 

 c'est un roi creusant, de ses propres mains, l'abîme où 

 devaient bientôt tomber tant de rois. Par eux-mêmes, 

 Vander Noot et Vonck ne mériteraient guère maintenant 

 d'attirer les yeux de la postérité. Mais si vous les considé- 

 rez, l'un comme représentant les idées existantes, et l'autre 

 les idées nouvelles, l'intérêt de la cause grandit, et vous 

 saisit, quelle que soit l'indignité de ses défenseurs. 



Je sais bien que je vais contrarier des préjugés géné- 

 ralement reçus, et c'est précisément pour cela que j'ai 

 choisi ce sujet : mon intention étant d'appeler un nou- 

 vel examen sur ces questions. Je ne connais, d'ailleurs, 

 aucune époque où nos vieilles mœurs et nos vieilles 

 institutions aient été mises aussi librement en jeu; et le 

 sim[)le récit de cette lutte politique qui contraste , sous 

 tant de rapports, avec nos idées présentes, doit lui prê- 

 ter encore un attrait de nouveauté. 



Je vous prie de ne pas oublier. Messieurs, qu'en vous 

 présentant ce petit nombre de pages détachées d'un ou- 

 vrage assez long, je suis obligé de syncoper la plus grande 

 partie des faits, pour me tenir renfermé dans les limites 



(l) V. Dcwci , Histoire (jénéralc, t. VII, 8'' époque, p. 238, 2' édition j 

 de Prudt , de la Belyiqtio depui» 89. 



