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 Joseph II ^ notre souverain ' et alors le cardinal-arche- 

 vêque entonna le Te Deum au milieu des fanfares. 



Il n'en était, cependant, pas chez nous comme en 

 France , où l'on disait tout simplement : le Roi est mort, 

 vive le Roi! Il y avait une solennité dans laquelle le peu- 

 ple tenait sa place : nous aurons occasion d'en parler plus 

 tard. 



Jamais la Belgique n'avait été aussi calme ni aussi heu- 

 reuse que sous le règne qui venait de s'écouler. Car, com- 

 bien n'avait-elle point souffert pendant les longues guerres 

 du XVP siècle, continuées pendaut une grande partie du 

 siècle suivant ? Que de fois n'avait-elle pas été ravagée 

 par les armes de Louis XIV, durant la seconde moitié du 

 XVII" siècle? Et lorsqu'au commencement du XVIII" siè- 

 cle, 1 Europe poussée à bout, se conjura contre ce roi 

 conquérant et despote, une terrible lutte s'engagea et se 

 termina encore chez nous. Le commerce et l'industrie 

 étaient anéantis; et la dépravation des mœurs avait suivi 

 la même progression que la misère publique. Toutes ces 

 plaies s'étaient cicatrisées comme d'elles-mêmes, pen- 

 dant les trente dernières années de Marie-Thérèse. La voix 

 du peuple ne se tromi)ait donc point dans les larmes qu'elle 

 donnait à cette grande reine. 



Marie-Thérèse avait laissé à son fils un empire immense, 

 florissant, consolidé par l'amour de ses sujets. Elle avait 

 opéré une foule d'améliorations réclamées par les progrés 

 du temps, dans l'intérêt du pays, sans secousses et 

 sans violence (1). Elle tenait surtout à les conserver en 



(1) Marie-Thérèse institua plusieurs académies pour le perfectionne- 

 ment des sciences et des arts ; fonda un grand nombre de maisons d^du- 



